— Да не за что! — Колин поднялся с места. — Я с удовольствием еще как-нибудь поблагодарил бы вас. — Он снова взглянул на Сэма, его задиристость уступила место беспокойству. — Ну и как мы тебе понравились на трезвую голову?
— Замечательно. — Сэм посмотрел в глаза брату. — Я готов вскоре внести новый вклад в твое великое дело. Мне хотелось бы подключить к твоей карьере кое-кого из моих клиентов. Возможно, я найму Кейси, которая нам поможет захватить рынок. Кейси занимается пиаром.
— Наймешь меня? — всполошилась Кейси. Этого только не хватало! — Я не уверена, что…
— Вот классно! — воскликнул Колин, не обращая внимания на ее слова и не сводя восторженного взгляда с Сэма. — Только не думай, что обязан давать нам деньги, у нас все в порядке.
— Не волнуйся, я оформлю это таким образом, что мне снизят налоги. Это ты окажешь мне услугу, старина!
Кейси судорожно искала аргумент, почему ей никак нельзя участвовать в рекламной кампании Сэма.
— У меня нет никакого опыта с ландшафтными компаниями, — пробормотала она.
— Ничего, я тебе помогу.
— Смотри не впадай в крайности, — заметил Колин. — Это я в нашей семье рисковый тип, а не ты. Мне пора назад. Приятно было познакомиться, Кейси!
— И мне! — Все еще пытаясь собраться с мыслями, Кейси рассеянно смотрела, как Колин пробирается к сцене в своих широких черных штанах и черной майке. Не удивительно, что Сэм так старается помочь ему, Колин такой славный парень… Она едва не засмеялась. Колин наверняка был старше ее самой!
— Можешь себе представить, он до сих пор жует жвачку.
Она обернулась к Сэму. Он казался немного обеспокоенным, точно и в самом деле поверил, будто ее может заинтересовать его младший брат. Больше, чем он.
Но разговором о Колине можно выиграть некоторое время, чтобы придумать что-нибудь насчет его рекламных прожектов.
— Неужели ревнуешь?
— Ревную? Скажешь тоже! Просто ты должна знать, что Колин — хотя он и отличный парень и я его обожаю — совсем еще ребенок.
— Я вижу, как ты его любишь. Ему повезло с братом.
Может, сказать, что она порекомендует ему кого-нибудь из своей фирмы? Но и в этом случае ей придется видеться с Сэмом! Она может посоветовать ему совсем другую компанию…
— Колин меня беспокоит, — произнес Сэм, отпивая воду из своего бокала. — Очень хочется надеяться, что он сделает музыкальную карьеру, потому что ни к чему другому он, похоже, не способен. Я пытался пристроить его в своем бизнесе, но пришлось его уволить, пока он не покалечился. Можешь представить его с пилой в руках?
— Да, я тебя понимаю. Значит, музыка не дает ему достаточно средств к существованию?
— Нет. Он перепробовал кучу разных профессий. Он обаятельный, и его с радостью принимают, но когда он начинает работать, то все время мечтает на ходу и вечно что-нибудь не туда прикручивает… Его тут же и увольняют. Он приехал сюда, чтобы быть подальше от родителей, которые без конца ворчат, что Колин должен найти себе настоящую работу. Я тоже зануда, но не такой, как предки.
— Так он живет с тобой?
— Нет. Он делит квартиру с парой ребят из своей группы. Они не возражают, что он такой лентяй. — Сэм улыбнулся. — Ну как? Я отговорил тебя от встреч с ним?
— Я и не собиралась с ним встречаться.
— То есть такая мысль даже не пришла тебе в голову? — Он окинул ее пристальным взглядом. — Между прочим, он умнее меня.
— И что?
— И он совершенно прав, когда говорит, что танцевать с ним тебе было бы веселее.
— А мне понравилось танцевать с тобой.
Кейси смотрела на него, забыв о своем пари, обо всем на свете, кроме Сэма — человека, который уже двенадцать лет заполняет ее мечты и который теперь готов даже бороться за нее. Их связывает такая страсть, что даже кубики льда в бокалах должны были бы растаять. Разве она сможет удержаться и не целовать его снова и снова сегодняшним вечером? Это доставляет ей такое удовольствие, что вряд ли ей хватит сил отказаться от всего, что может последовать дальше!
Сэму было стыдно из-за его попытки выставить Колина в плохом свете. Все, что он сказал, было правдой, но сказал он это с единственным намерением — чтобы Кейси не заинтересовалась его младшим братом. Абсолютно бессмысленное занятие! Если бы Кейси увлеклась Колином, ему оставалось бы только смиренно удалиться.
Но она сказала, что Колин ее не интересует, и по ее взгляду Сэм понял, что это чистая правда. Тем более стыдно. Пусть Колин мечтатель и художник в свободном полете, не пригодный для ежедневной рутинной работы…
Сэм прокашлялся:
— Вообще-то, с Колином здорово. Он забавный и гораздо более жизнерадостный, чем я. Его все любят.
— Это замечательно, если он собирается заниматься шоу-бизнесом. Для такого дела необходима харизма.
— Колин с ней родился.
— Кстати, у тебя ее тоже предостаточно.
— У меня? — Он не мог не признаться себе, что в ее обществе чувствует себя более уверенно, постоянно ощущает себя мужчиной…
В этот момент музыканты снова заиграли, и напряженный ритм ворвался в уютный мир их беседы. Кейси пожала плечами и улыбнулась — разговаривать больше не представлялось возможным. Она поднялась из-за стола, вопросительно глядя на него.
— Почему бы и нет? — Сэм поднялся, отодвигая стул. Парень с харизмой должен быть на высоте и выдержать еще один танцевальный марафон. И Колин тоже пусть видит, на что способен его брат.
Одна громкая быстрая мелодия сменялась другой, и единственным, что удерживало Сэма на ногах, была возможность любоваться Кейси, которая, казалось, могла танцевать до бесконечности, заводная, как подросток. К тому же теперь, когда она раскраснелась и макияж на ее лице потускнел, она и впрямь выглядела очень юной.
Сэм почувствовал, что устал. К счастью, в тот момент, когда он уже боялся, что свалится с ног, и как раз собирался сказать Кейси, что вынужден оставить ее танцевать в одиночестве, Колин взял микрофон и объявил, что группа исполнит последний номер сегодняшней программы. К удивлению Сэма, брат заявил, что это будет медленный танец; но он еще не успел издать вздох облегчения, как Колин добавил:
— Так что мой брат наконец сможет перевести дух!
Если бы у Сэма еще оставались силы, он, пожалуй, выскочил бы на сцену и отделал паршивца как следует, но вместо этого он повернулся к Кейси и обнял ее. И сразу же, как по волшебству, почувствовал, что энергия снова переполняет его.
Она была такой теплой и живой, порывисто дышала после неистового движения… Сэм положил ее голову себе на плечо и прижался щекой к ее шелковистым волосам, с упоением вдыхая ее аромат — дивную смесь запахов шампуня и духов, которая заставила его ноги забыть об усталости.
