Вздохнув, Кэролайн встала и подошла к окну, выглянула на улицу.
— Мама, ты же не пойдешь к нему? — осторожно задала вопрос Рейчел.
Кэролайн повернулась к ней.
— Нет, милая. Я не знаю, почему ты так на этом настаиваешь, но я поддержу тебя. Мы что-нибудь придумаем.
— Спасибо! — Рейчел вздохнула с видимым облегчением.
— Ты чего это тут? — Голос Натали, вошедшей в кухню, вывел Кэролайн из задумчивости.
Вздрогнув, Кэролайн сделала глоток и убедилась, что кофе уже остыл. Она посмотрела на девочку.
— А тебе что не спится? — поинтересовалась она у внучки.
Натали пожала плечами.
— Понятия не имею, — ответила она, открывая холодильник в поисках чего-нибудь съестного.
Кэролайн порадовалась, что ее подруга разрешила ей пожить в доме, пока сама будет путешествовать. Усадьба находилась в уединении. Кэролайн нравилось работать в окружении природной зелени и спокойствия. В отдалении расположилось несколько домиков, которые занимали рабочие. Но их присутствие не мешало Кэролайн.
Днем она с Натали ездила на машине, восхищаясь архитектурой и виноградниками. Вечером предпочитала работать. Натали пока еще не обвыклась здесь, к тому же испытывала некоторое неудобство из-за языкового барьера. Поэтому пока что вечерами она была дома. Но Кэролайн подозревала, что это ненадолго.
Стараясь хоть немного отвлечь внучку от компьютера, она подкидывала ей интересные рассказы и статьи, специально подбирала материалы так, чтобы у Натали по прочтении зародились какие-нибудь вопросы, которые они могли бы обсудить. Кэролайн понимала, что только общение может сблизить их. И она добивалась этого всеми доступными способами.
Натали положила себе на тарелку салат и вопросительно посмотрела на Кэролайн.
— Будешь? — поинтересовалась она, кидая выразительный взгляд на еду.
— А давай! — вздохнула Кэролайн, обреченно махнув рукой. — Худеть так худеть!
Они рассмеялись.
— Да ладно тебе, ба, — возразила Натали. — Ты очень хорошо выглядишь.
— Чего мне это стоит! — покачала головой Кэролайн, с удовольствием приступая к еде. — Но иногда, как мне кажется, я могу отступить от своих правил.
— Я в этом нисколько не сомневаюсь, — хмыкнула Натали.
Они посмотрели друг другу в глаза и расхохотались.
— Время час ночи, — отсмеявшись, заметила Кэролайн. — Может, все-таки поползем до кроватей?
Натали, улыбаясь, пожала плечами.
— Да можно, наверное.
Только сейчас Кэролайн заметила, что у внучки в каждом ухе осталось лишь по одной сережке. Это ее приятно порадовало. Совсем недавно они обсуждали с Натали современную моду и то, как должна выглядеть успешная женщина. Похоже, что разговор возымел действие. Натали начинала меняться. Если так пойдет и дальше, возможно, у нее с Рейчел со временем появится общий язык. Во всяком случае, Кэролайн очень на это рассчитывала.
Рейчел обвела скучающим взглядом просторный зал ресторана, в котором проходила вечеринка. Она знала, что выглядит потрясающе в облегающем платье оттенка горького шоколада, подчеркивающем ее стройную фигуру. Однако человека, ради которого все это было надето, не было.
Нет! Конечно же она старалась для Фрэнка! И он был ошеломлен, когда увидел ее.
Рейчел улыбнулась, припомнив его потрясенный взгляд, которым он встретил ее внизу около ожидающей их машины. Она специально не дала ему подняться, чтобы избежать ненужных мгновений, когда они будут абсолютно одни. Безусловно, она понимала, что долго держать дистанцию у нее не получится. Они с Фрэнком взрослые люди, и когда-нибудь им придется объясниться. И Рейчел боялась этого момента.
С одной стороны, Фрэнк ей очень нравился. Высокий, худощавый, с проницательными карими глазами, казалось, он видел всех насквозь. Темные волосы его были коротко стрижены и всегда идеально уложены. И в то же время не было в нем какой-то излишней лощености. Он всегда общался с людьми на равных и, даже если был компетентнее кого-то в некоторых вопросах, никогда не унижал собеседника, ненавязчиво раскрывая перед ним те аспекты обсуждаемого вопроса, в которых тот был не слишком осведомлен. Зная все это, Рейчел восхищалась умением Фрэнка ладить с окружающими. И такой человек, она прекрасно это сознавала, мог бы подойти ей.
Но что-то не давало ей возможности предполагать, что у их отношений есть будущее. Какой-то невидимый барьер мешал ей увидеть то, что, возможно, изменило бы ее судьбу в лучшую сторону.
Фрэнк не возбуждал ее. Он был приятен в общении, привлекателен. Но не являлся тем мужчиной, близость которого будоражила бы ей кровь. Может, нужного ей мужчины не существует в природе? Рейчел знала, что обманывает саму себя, — он есть, этот мужчина. И имя его навсегда сохранилось в ее памяти — Джастин Уэлш. Тот самый, которого она когда-то любила. Тот самый, который, ей казалось, тоже ее любил. Тот самый, который выкрикнул чужое имя в момент их близости. Тот самый, которого она вычеркнула из своей жизни. Тот самый, который никогда не узнает о Натали.
Она напряглась. Ей показалось, что кто-то смотрит на нее.
Оглядевшись, Рейчел сначала никого не заметила. Но она чувствовала этот взгляд, прожигающий ее насквозь, и по ее телу вдруг пробежала легкая дрожь.
— Замерзла? — заботливо спросил Фрэнк, приближаясь к ней с двумя бокалами шампанского в руках.
Рейчел непонимающе посмотрела на него.
— Мне просто показалось, что тебе холодно, — мягко улыбнувшись, пояснил он.
Опомнившись, она взяла из его рук бокал.
— Нет, нет, все нормально, — поспешно ответила она.
Возможно, слишком поспешно. Но он сделал вид, что ничего не заметил.
— Только что встретил шефа, — поделился он, наклонившись к ее уху. — Теперь народ вряд ли расслабится.
Рейчел слабо улыбнулась.
— Неужели он похож на огнедышащего дракона? — усмехнувшись, поинтересовалась она.
Фрэнк рассмеялся.
— Ты не поверишь, насколько близка к правде, — признался он. — Ну да ладно, пойдем, я вас представлю друг другу.
— Нет, нет, что ты! — испуганно воскликнула Рейчел, делая шаг назад, будто он собирался отвести ее силой.
Фрэнк не смог скрыть изумления. И она поняла, что перегнула палку. Надо было срочно как-то объясниться, чтобы хоть немного загладить получившуюся неловкость.
— Просто я все равно познакомлюсь с ним когда-нибудь, — стараясь выглядеть спокойной, произнесла Рейчел. — А сейчас… мне совсем не хочется никуда идти.
— И правильно! — раздался знакомый голос у нее за спиной, от которого мурашки пробежали по всему ее телу. — Не надо никуда идти. Фрэнк, что такого ты предложил нашей гостье, что она так эмоционально отреагировала? — Джастин Уэлш требовательно взглянул на своего сотрудника.
