Через десять минут они выходили из дома. Натали заперла дверь и калитку. Окинула его оценивающим взглядом, усмехнулась и скомандовала:
— За мной!
Через руку девушки была перекинута корзинка. На ногах ее были обуты удобные кроссовки. Все та же рубашка с длинным рукавом, которую он на ней сегодня с утра видит. И джинсы. Ничего особенного, никаких изысков, но выглядела она в этой одежде как-то элегантно. И лицо ее сегодня казалось Савелию особенно свежим. Сам же себя он чувствовал довольно по-дурацки в кепке и очках. Но в целях маскировки напялил все это добросовестно.
Про комаров Натали не соврала. Не успели они углубиться с поляны в лес, под густую сень листвы и в бодрящую хвойную сырость, как на них налетела небольшая толпа этих мелких вампиров. Савелий только и делал, что отмахивался от настырных и жужжащих насекомых, чувствуя, как те его жалят.
— Мне кажется, или кусают только меня? — возмутился он, осознавая, что Натали вышагивает бодро по валежнику, в то время как он уже даже подустал от столь бурной жестикуляции.
— А ты, наверное, вкуснее, вот и интересуешь их больше, — стрельнула она в него озорным взглядом.
— С чего это я вкуснее?
— Ну… группа крови у тебя какая?
— Вторая.
— Ну вот, а у меня четвертая. Значит, твоя вкуснее.
— Ерунда какая-то… Черт! — тут же выругался, залепив себе со всей дури затрещину. — Твои доводы звучат неубедительно.
Тут Натали остановилась и поставила корзину на землю. Порывшись в ней, достала небольшой баллончик.
— Становись под струю, пока не сожрали окончательно, — нехотя велела она, приготовившись распылять.
— Ты взяла с собой средство от комаров и молчала?! — возмутился Савелий.
— Ну да, — усмехнулась она.
— Ну и противная же ты!
— Не хочешь? — потрясла она баллончиком.
— Брызгай уже, — буркнул Савелий, всячески стараясь побороть злость. Но больше всего ему сейчас хотелось поколотить эту вредную малявку.
После обработки средством жить стало намного легче. Постепенно укусы перестали зудеть, и Савелий даже начал получать удовольствие от прогулки по лесу. Давненько он этого не делал, с детства, наверное. А ведь его загородный дом стоит в поселке, со всех сторон окруженном лесом. Но туда он не наведывается никогда. Да и в доме бывает набегами и редко.
— А ты уверена, что сейчас тут есть грибы? Разве за ними не в августе нужно ходить? Или в сентябре? — поинтересовался через какое-то время Савелий.
— Расхожее заблуждение, — окинула его Натали надменным взглядом. — Да и откуда вам, городским, знать такие тонкости, — довольно фыркнула. — Вот, смотри, — остановилась она у березы, склонилась и чиркнула по чему-то ножичком. Разогнулась и показала ему невзрачный гриб.
— На поганку похож, — скривился Савелий.
— Много ты понимаешь в поганках, — рассмеялась Натали. — Это подберезовик. Мой папа говорил, когда появляется подберезовик, значит, весне конец. Так что, считай, наступило лето.
Корзинка, и правда, постепенно наполнялась грибами. Кроме подберезовиков, Натали показала ему еще молодые шампиньоны, летние опята и майский гриб. Все они казались Савелию несъедобными, оставалось надеяться, что Натали разбирается в этом лучше.
В какой-то момент Натали не заметила выбоину в земле и споткнулась. Савелий больше машинально поддержал ее, обхватывая за талию. Реакция девушки удивила и очень сильно.
— Руки убрал! — отскочила она от него. — И не смей ко мне больше прикасаться! — смотрела на него, как дикий зверек.
— Да я просто… Ты же чуть не упала! — разозлился Савелий.
— Без твоей помощи обошлась бы!
— И это вместо благодарности? За что ты меня так ненавидишь? Что я тебе такого сделал? Зачем спасала тогда?!. — сморозил уж откровенную глупость, не в силах больше сдерживаться. Эта девушка колючее самого колючего ежа. Дикобраз какой-то, честное слово.
— Ты — ничего! А вот твой!.. — она умолкла, испуганно глядя на него.
— Что? Что ты хотела сказать? — напрягся Савелий. Это было что-то новое в ее поведении. И это настораживало.
— Ничего, — отвернулась Натали и быстро пошла вперед.
Савелий догнал ее, но спрашивать ничего не стал. Понимал, что не ответит. Только вот, сказанного ранее было достаточно. Зародилась мысль, что не просто так она к нему так относится. Что есть для этого какая-то причина. Но какая? Никогда раньше они точно не встречались, он бы ее запомнил. Тогда что? Это он тоже пообещал себе выяснить — не напрямую, так хитростью будет действовать.
Глава 12
Натали
Ну вот кто ее за язык тянет? Ведь чуть не проболталась. Натали прибавила шагу в попытке успокоиться. Но сердце билось неровно. И как же ей хотелось высказать все этому баловню судьбы в лицо! Но ведь не поймет, а она только зря потратит силы. Да и не приблизит это ее к желаемому — мести его прогнившему семейству!
— Давай, я понесу, — отобрал у нее Мамонтов корзину.
Та, и правда, уже оттягивала руку, по мере того как наполнялась грибами. А грибов было очень много. Совсем скоро корзина наполнится, и можно возвращаться.
Неожиданно до них донеслись голоса. Пока еще вдалеке, но вот-вот окажутся рядом.
— Прячься куда-нибудь! — зашипела Ната на Мамонтова. Еще не хватало, чтобы их увидели кто-то из знакомых.
— Куда? — растерянно оглядывался он.
— Да хоть за дерево, — кивнула она на толстый ствол неподалеку. — И не высовывайся, — забрала у него корзину.
Мамонтов послушно юркнул за дерево, а Ната сделала вид, что выискивает в траве грибы. В такой позе ее и настигли гуляющие по лесу, которые таковыми не оказались, как выяснилось вскоре.
— Добрый день, — раздался рядом вежливый мужской голос.
Ната разогнулась и обнаружила возле себя двоих в форме, скорее всего, спасателей. А потом и нашлепки на форме разглядела — «МЧС России». Ну все понятно, по чью душу они тут.
— Здравствуйте! — отозвалась Ната.
— Вы местная?
— Живу неподалеку, да.
Ната всячески старалась прогнать волнение, но оно все накатывало и накатывало. Никак не получалось избавиться от мысли, что вот там, за деревом, прячется тот, по чью душу и наведались сюда эти двое.
— Про авиакатастрофу слышали? Здесь, неподалеку? — спросил у нее тот, кто и вел переговоры с самого начала. Второй топтался рядом и осматривался по сторонам. Ната взмолилась, чтобы Мамонтову не пришла мысль высунуться из-за дерева.
— Слышала, конечно, — кивнула она. — По телевизору, по всем каналам об этом трубят.
— В лесу часто бываете?
— Приходится бывать.
— Ничего необычного не находили?
— Останки самолета, что ли? Не, не находила, — включила Ната деревенскую простушку, каковой себя никогда не считала. Да и всегда полагала, что как в городе, так и в деревне живет самый разный люд. Она вообще не любила стереотипы и никогда им не подчинялась.
— А пострадавшего?
— Кого? — неподдельно округлила она глаза.
— За штурвалом самолета находился пилот. В настоящий момент он числится пропавшим без вести. Полагаем, его мог подобрать кто-то из местных жителей.
Чего она и опасалась. Следующий шаг — мчс-ники будут прочесывать деревню.
— Вот же бедолага… — выдала она горестный вздох. — Не встречала такого.
— А может, слышали рассказы от кого-то о чем-то необычном?
— Да, тоже вроде нет… — сделала Ната вид, что старательно вспоминает. — Нет, ничего такого не слышала, — тряхнула головой.
— Хорошей вам прогулки, — и эти двое пошли дальше прочесывать лес, а Ната сделала высунувшемуся Мамонтову жест, чтобы пока оставался в засаде.
И лишь когда спасатели удалились на приличное расстояние и пропали из вида, она разрешила Мамонтову покинуть укрытие.
— Не было печали, — хмуро посмотрела она на него.
— Да не волнуйся ты так, — отмахнулся он. — Походят по домам, пораспрашивают и отчалят… Будут искать дальше.
— Ой ли. Ладно, пошли домой, корзинка уже почти полная. А тебя нужно спрятать. Говорила, не ходить со мной…
