– Росс? Ты почему мне не звонишь? – требовательно спрашивала Мишель почти за три часа до описанных выше событий.
– Я? Не звоню? – По голосу Росса было слышно, что его застигли врасплох. – А зачем я должен был тебе позвонить?
Мишель споткнулась о своего кота, который дико зашипел, но остался на месте, и чуть было не выругалась вслух.
– Росс, миленький, ты совсем заработался. Мы же сегодня собирались сходить куда-нибудь.
– Да? – В это самое время Росс лихорадочно соображал, что бы такое придумать, чтобы Мишель отстала от него раз и навсегда.
За последние несколько месяцев она порядком ему надоела. Не то чтобы Мишель совсем ему не нравилась, но… Скажем так, она была абсолютно не в его вкусе. Настолько, что Росс предпочитал случайные связи сексу с Мишель. Причина была еще и в том, что «случайные связи» не требовали свиданий и внимания, а от Мишель можно было ожидать чего угодно. Того и гляди сама предложит пожениться. Нет, это не входило в планы Росса.
Единственная женщина, которая занимала все его мысли, – Диана. Однако она была почти недоступна! Они познакомились несколько лет назад на какой-то студенческой вечеринке. Росс сразу же обратил внимание на красивую тоненькую брюнетку с большими, по-детски распахнутыми глазами.
Россу все удавалось уже тогда: и с учебой, и с женщинами. Однако для того, чтобы добиться Дианы, ему понадобилось никак не меньше шести месяцев. Огромный срок для нетерпеливого Росса. Однако ожидание стоило того. Их роман был бурным, но, увы, непродолжительным. О нем знали лишь несколько человек. Все же остальные просто заметили перемену в характере Росса, но приписали это вдруг появившееся спокойствие тому, что он устал наконец от вечеринок и всерьез решил заняться литературой.
Он до сих пор гадал, что разрушило их отношения. Однажды Диана заявила Россу, что не хочет больше встречаться с ним, и укатила на шесть недель практиковаться в немецком языке в Германию. А когда вернулась, то обнаружила, что Росс все еще ждет ее.
Правда, он был слишком гордым, чтобы бегать за ней после того, как инициатором разрыва стала она. Диана объясняла свое нежелание видеть Росса тем, что они не подходят друг другу. Якобы она это ясно поняла и не желает больше разговаривать на тему разрыва. Но Росс всегда подозревал, что причина была в чем-то другом.
Неизвестно, что думала о Россе Диана и думала ли вообще, однако он до сих пор мечтал вернуть их отношения. И вот появилась Мишель, положившая на молодого преподавателя глаз. Теперь у Росса возникла прекрасная возможность постоянно быть рядом с Дианой.
– Алло, ты меня слышишь? – потребовала Мишель внимания.
– Слышу, – отозвался Росс, прервав свои воспоминания. – Я заеду за тобой в семь.
После того как Росс положил трубку, он секунду подумал и снял ее снова, улыбаясь своим мыслям.
– Что с отбой, Росс? – Мишель видела, что он весь погружен в свои мысли, о которых она понятия не имела.
Росс обратил наконец внимание на Мишель и улыбнулся своей обычной чуть саркастичной, но вежливой улыбкой.
– Тебе здесь нравится? – спросил он. – В этом ресторане?
Мишель пожала плечами.
– Неплохо. И все же что с тобой? Ты сам не свой сегодня.
– Неприятности в университете. Обычная история. Конфронтация с представителями старшего поколения.
– Расскажи мне, – попросила Мишель, хотя ей было откровенно наплевать на все эти истории с университетом.
Росс, обычно охотно разглагольствовавший по любому поводу, лишь бы нашлись слушатели, покачал головой.
– Не сейчас. Мне хотелось бы поскорее забыть обо всем и просто наслаждаться твоим обществом.
Мишель расплылась в улыбке.
– Мне так приятно, Росс. Сегодня наше первое полноценное свидание.
– Гляди-ка, – Росс не обратил внимания на ее слова или намеренно не хотел обращать, – здесь Стивен со своей девушкой.
Губы Мишель простив ее воли сложились в презрительную усмешку.
– Ну и что с того? – спросила она. – Я не желаю больше видеть Стивена.
– Почему? – искренне удивился Росс, успевший позабыть, что несчастный влюбленный сослужил ему прекрасную службу, когда нужно было отвязаться от Мишель.
– Не хочу, чтобы ты снова начал ревновать, – ответила Мишель.
– Можно было бы просто подойти и поздороваться, – возразил Росс. – Они не могли нас не заметить. Это будет просто невежливо, если мы не поздороваемся.
– Не понимаю тебя, Росс, – сказала Мишель раздраженно. – То ты ревнуешь, то сам ищешь их общества.
– Я всего лишь хочу быть вежливым, – пояснил он, однако не договорил. Слова застыли у него на губах.
Что еще? – раздраженно подумала Мишель и тут же увидела причину удивления Росса.
В ресторан вошла Диана, а вместе с ней незнакомый Мишель мужчина. Они направились к свободному столику. Диана сразу заметила Стивена с Лизой, а также Мишель с Россом и помахала рукой обеим парам. После чего уселась за столик. Ее спутник был высоким, темноволосым, с фигурой боксера. Его мышцы, казалось, того и гляди порвут ткань летнего пиджака. Диана выглядела такой счастливой, что Мишель ей даже позавидовала. В отличие от Росса кавалер Дианы оказывал своей спутнице максимум внимания.
– Интересно мне знать, кто это? – вслух сказала Мишель.
– Мне тоже, – ответил Росс глухим голосом.
Мишель внимательно всмотрелась в его лицо.
– Росс, ты не забыл, что пришел со мной?
– А? Что? Да, конечно. – Росс попытался не смотреть в сторону Дианы, но его взгляд то и дело возвращался к столику, за которым она сидела.
Еще немного, и я поменяюсь с Россом местами, подумала Мишель.
– Странно, что она ничего мне не говорила о том, что собирается с кем-то на свидание, – пробормотала Мишель.
– И мне тоже.
– Тебе?
– Я разговаривал с ней сегодня.
– Она тебе звонила? – решила уточнить Мишель.
– Нет, я ей. Нужно было кое-что узнать.
– И что же? – напряглась ревнивая Мишель.
Спутник Дианы так поразил ее своей внешностью, что Мишель от зависти потеряла аппетит. Даже сознание того, что у нее с Россом первое свидание, не спасало ее от смены настроения в худшую сторону.
– Спрашивал о твоих любимых блюдах, – ответил Росс, глядя в тарелку.
Это немного успокоило Мишель. Единственное, что могло привести эту женщину в хорошее расположение духа, это забота посторонних о ее драгоценной персоне.
– Но почему ты считаешь, что Диана обязана докладывать тебе о своих свиданиях?
– Я и не считаю.
– Другое дело я, – продолжала рассуждать Мишель. – Все-таки мы подруги.
– Быть может, это деловое свидание, – предположил Росс с надеждой.
