— Неужто ты в самом деле собрался обсуждать прием по случаю дня рождения нашего старика? В общем, как хочешь, а я не еду. Собственно, ты уже это слышал.
— Стиву стукнет восемьдесят пять. Своеобразная веха в жизни. Хоть и не круглая дата, но тоже юбилей.
— Да хоть сто. Я не намерен участвовать в этой слезливой вечеринке.
— Не думаю, что она окажется столь сентиментальной. Зная характер нашего папочки…
— Вот именно! — хмыкнул Роберт.
— Брось, у Стива не будет времени читать нам мораль.
— Ты его недооцениваешь.
— Там соберется сотни две народу! Старику просто будет не до нас. Лично я, например, не хочу разочаровывать Сюзи.
— Да что с тобой, братишка? Похоже, тебе не терпится убраться подальше от дома.
Пол закрыл глаза. Жизнь в очередной раз показывала, что братьям трудно что-либо скрыть друг от друга.
— В общем, я действительно не прочь переменить обстановку.
— Проблема с женщиной? — со вздохом спросил Роберт.
— Да, нечто в этом роде.
— Я мог бы и сам догадаться.
— Ты? Ну нет… Это мы с Эдди прошли огонь и воду, хотя его нельзя назвать ветераном, потому что он до сих пор женат.
— По-моему, ты снова стараешься изменить тему, братишка.
Пол хохотнул.
— Точно. Именно это я и делаю. Но если уж тебе непременно нужно знать детали вчерашнего аукциона, то…
— Извини, брат, — перебил его Роберт. — Мне пора бежать. В другой раз расскажешь. А к отцу я все равно не поеду.
— Ладно, как знаешь. К сожалению, ты уже вырос и я не смогу в наказание запереть тебя в сундуке, как тогда, помнишь?
Братья посмеялись, а потом Пол попросил:
— Задержись еще на пять минут, я позвоню Эдди.
— Э-э, так нечестно, двое на одного! Даже если Эд поддержит твою точку зрения, я не передумаю.
— Ладно, только побудь пока на месте.
Пол нажал на рычаг, а потом набрал другой номер. Он еще не успел ничего сказать, как в трубке раздалось:
— Айрин, лапушка, я так тебя люблю… — Это был Эдди.
Усмехнувшись, Пол произнес фальцетом, имитируя высокий женский голос:
— Я тоже тебя люблю, дорогой. Но мой муж начал кое-что подозревать…
— Пол! Это ты?
— Кто же еще… Минуту назад я беседовал с Робертом. Как ты там, старина?
— Нормально, только с самого утра меня тут слегка озадачили…
— Приглашение?
Эдди вздохнул.
— Ты тоже получил?
— И я, и Роберт. Мое доставили в восемь часов.
— Да-а… — рассмеялся Эдди. — Наверное, прервали тебя и твою гостью на самом интересном месте. Угадал?
— Попал в самую точку, — криво усмехнулся Пол, устало потирая лоб. — Ты уже в курсе?
— Разумеется. Главная новость дня. Представляю, как ты был раздосадован.
— Не то слово! — сказал Пол, не желая разочаровывать брата. — Сам посуди: получить приглашение к папе, когда ты увлечен совершенно другим занятием!
Эдди рассмеялся.
— Трудная у тебя жизнь, парень…
— И не говори. Так что ты решил насчет приема у нашего старика?
— Я намерен проигнорировать это сборище, — твердо произнес Эдди. — И вообще, у меня…
— Дела, — закончил вместо него фразу Пол. — Понимаю. Я тоже не горю желанием принимать участие в этой костюмированной репетиции «Короля Лира», но…
— «Короля Лира»? — Казалось, Эдди озадачили слова старшего брата. — По-моему, нас приглашают в Оуксайд, а не в Стратфорд-на-Эйвоне.
— Ладно тебе, Эдди! Как будто ты не понимаешь. Речь идет не о шекспировских местах, а о том, что будет происходить в поместье. У меня сложилось впечатление, что Стив наконец-то начал ощущать себя смертным человеком.
— Не думаю. Старик явно нацелился разменять вторую сотню. И знаешь, что? Я готов поставить на него!
— Так-то оно так, но мне кажется, что, оглядывая свои бескрайние владения, папа стал подумывать, как бы удачнее разделить королевство между детьми.
— Меня это не интересует. Отправляйся в Оуксайд с Робертом.
— Он говорит, что занят. У него неотложные дела в Вашингтоне. Или на Северном полюсе. В общем, где угодно, только не в Алабаме.
— Ну не знаю… Я тоже занят.
— Хорошо, не буду выкручивать тебе руки. Ты взрослый человек, и… На самом деле мне тоже не хочется ехать к отцу.
— Странно, как это мы, все трое, избегаем места, где родились и выросли, — грустно произнес Эдди.
Пол прочистил горло.
— И тем не менее восемьдесят пять лет… Серьезная дата.
— Наверное. Только прежде старик не очень-то обращал внимания на различные годовщины, — с горечью произнес Эдди. — Например, он даже не поздравил тебя, когда тебе исполнилось восемнадцать лет. И не сказал ни единого теплого слова Роберту в день окончания колледжа.
— Или отсутствовал на празднике по случаю твоего пятилетия, — добавил Пол в тон. — Но разве мы не должны быть выше этого? Он уже старик, а мы еще полны сил. По-моему, все очень просто. К тому же нас ждет Сюзи.
На другом конце провода воцарилось молчание. Затем Эдди кашлянул и пробормотал каким-то странным тоном:
— Нет-нет, не уговаривай меня! Я тут должен… В общем, я не приеду.
— Ясно. Ну ладно, будь здоров. Созвонимся позже. — Попрощавшись со средним братом, Пол тут же набрал номер младшего. — Эдди не намерен принимать приглашение.
— Да? А я, напротив, поразмыслил и, кажется, готов отправиться в Оуксайд.
— Здорово! — Пол помолчал. — Знаешь, что-то Эд мне не нравится. Под конец разговора он совсем сник. Боюсь, что-то с ним неладно.
— И как всегда, он не желает об этом разговаривать. Может, у них с Айрин испортились отношения?
— Не думаю. Впрочем… Разве женщин поймешь? То они жарче пламени, то холодны как лед. Никогда не знаешь, чего ожидать.
— Верно, братишка, — мрачно заметил Роберт. — Неважно, что ты говоришь или делаешь, этого всегда оказывается недостаточно. — Он слегка замялся. — Прости, ты не свою бывшую супругу подразумевал?
— Нет. Так ты точно приедешь?
— Пожалуй.
— Буду очень рад повидаться с тобой. — Голос Пола смягчился.
Услыхав это, Роберт в Вашингтоне улыбнулся.
— Я тоже с удовольствием с тобой встречусь.
Повесив трубку, Пол вышел на террасу. Чудесное утро продолжалось. Голубое небо с редкими белыми облачками отражалось в воде, на том берегу грелись на солнышке небоскребы Нью-Йорка. Сейчас, после разговора с братьями, эта привычная картина показалась Вудсу особенно уютной. И он порадовался, что не пригласил к себе какую-нибудь женщину. Потому что не был потребителем в этом вопросе. И никогда не брал больше, чем давал.
Чего, по-видимому, нельзя сказать о Кэрри Харт.
