Джоанна смотрела на Алекс по-дружески, в ее взгляде не было ни капли подозрительности и неприязни.
— Входите, пожалуйста, — машинально сказала Алекс и почувствовала неловкость. Ведь она пригласила Джоанну в ее собственный дом!
Джоанна вошла, неся в руках чемодан. Сердце Алекс упало. Пожилая женщина явно собиралась остаться на ночь!
— А Коннор ушел по делам. У него важная встреча, — запинаясь, произнесла Алекс.
Джоанна нахмурилась.
— Встреча — это дело хорошее, но ему уже пора косить сено. Кажется, оно будет хорошим в этом году. А сено ему очень даже понадобится.
— Да?
Джоанна улыбнулась Алекс, и та сразу почувствовала себя несмышленым ребенком.
— Если не удается продать говядину, следует откармливать стадо, — женщина по-дружески положила руку на плечо Алекс. — Ладно, забудь. Давай попьем чайку.
Алекс ничего не оставалось, как последовать за Джоанной в кухню. Бабушка Коннора поставила чайник на газовую плиту, затем посмотрела в буфет, отыскивая чайные пакетики. Алекс почувствовала себя непрошеным гостем.
— Так, когда ты должна родить, Алексис?
От неожиданности Алекс открыла рот и застыла на месте. Джоанна сохраняла спокойствие и продолжала как ни в чем не бывало заваривать чай, будто заданный ею вопрос касался погоды. Коннор заявил, что ничего ей не рассказывал, так откуда же Джоанна узнала об этом? Одежда Алекс была достаточно просторной, и догадаться об ее беременности было просто невозможно.
— Миссис Мэдсон...
— О, дорогая, зови меня по имени или бабушкой, как тебе нравится, но только не так. — Она повернулась к Алекс, держа в руке две чашки.
— Миссис Мэдсон... — Алекс решила говорить с ней официально, еще ведь неизвестно, как повернется разговор. — Извините, но ваш вопрос меня удивил.
— И почему же? Ты разве не беременна? — Джоанна повернулась к Алекс спиной, ставя на поднос рядом с чайником сливочник и сахар.
— Да, уже четырнадцать недель. — Она опустила глаза.
— Коннор сказал, что вы познакомились в прошлую пятницу, — Джоанна понесла поднос к столу.
Алекс покраснела.
— Да, я упала в обморок на улице, и он пришел мне на помощь.
— О, он так похож на Ларса. — Джоанна нежно улыбнулась. — Так звали моего мужа, дедушку Коннора.
Джоанна поставила поднос на стол, и Алекс в нерешительности уселась на стул напротив нее. Бабушка Коннора принялась разливать чай.
— Ларс был самым благородным мужчиной из тех, кого я знала, — Джоанна тихо рассмеялась. — Мне было пятнадцать лет, когда мы встретились. Я каталась на велосипеде, упала и сильно поранила колено. Ларс заметил меня лежащей на обочине дороги, положил мой велосипед к себе в грузовик и отвез меня домой. Ему было двадцать три года. Такой красавчик! Нельзя не влюбиться. Коннор похож на него.
Она понимающе посмотрела на Алекс поверх чашки. Алекс поерзала на стуле. И как ей ответить? Конечно, Коннор красив, однако, признав это, Алекс согласится с тем, что неравнодушна к нему.
— Коннор красивый, только слепец не заметит этого, — по-деловому начала Алекс, говоря намеренно сухо, чтобы скрыть свои истинные чувства.
— Таковы все без исключения мужчины семейства Мэдсон, — с проницательным видом сказала Джоанна, после чего поднялась и, достав из буфета миску с печеньем, протянула ее Алекс. — Вот, попробуй, очень вкусное. — И тут же, без перехода: — В этом доме где-то хранится свадебная фотография бабушки и дедушки Ларса. Именно они основали это ранчо. С тех пор наша семья всегда владела Виндовером.
Джоанна отодвинула чашку в сторону.
— Тут очень красиво, — единственное, что сумела выдавить из себя Алекс.
— Я знаю, что вы с Коннором собираетесь заключить фиктивный брак. И мне хочется спросить тебя, зачем ты собираешься выйти замуж за человека, которого едва знаешь? Скажи, сколько денег ты рассчитываешь получить от вашей сделки?
— Прошу прощения? — Алекс поставила чашку на стол, она не ожидала, что разговор примет такой откровенный оборот.
— Подумай хорошенько, Алексис, прежде чем пойти на такой шаг. Поверь мне, быть женой фермера нелегко.
Взгляд Джоанны был жестким, губы поджаты. Алекс тщетно пыталась избавиться от ощущения, будто ее отчитывают, как ребенка. Но ведь она не сделала ничего плохого!
— Я вовсе не собираюсь становиться женой фермера, и мне обидны ваши предположения о том, что мне нужны лишь деньги вашего внука. Единственное, ради чего я здесь нахожусь, так это здоровье моего ребенка и мое собственное спокойствие. До нашей встречи с Коннором я работала официанткой в баре, и у меня не было своего дома. — Она в упор посмотрела на Джоанну, пожалев, что они с Коннором не оформили свое соглашение официально. — Все это произошло потому, что Коннор жаждет спасти Виндовер. Женившись на мне, он получит деньги из трастового фонда. После рождения моего ребенка наши пути с Коннором немедленно разойдутся. Он обещал помогать мне до тех пор, пока я не найду работу и жилье. Я не собираюсь искать моему ребенку отца в лице Коннора.
— Понятно. Догадаться о ваших планах было легко. — Взгляд Джоанны был по-прежнему непроницаемым. — Однако мне в любом случае хотелось услышать это признание от тебя. И я рада, что мне не пришлось долго тебя уламывать. С тобой все понятно. Ты делаешь это ради своего ребенка. А где его отец?
Алекс моргнула. Она влюбилась в красавчика Райана чуть ли не с первого взгляда, хотя в глубине души понимала, что он бабник и эгоист. Узнав о ее беременности, он сразу ушел, хлопнув дверью.
— Биологический отец не хочет знать своего ребенка. Он бросил нас.
Джоанна поднялась на ноги и понесла свою чашку к мойке.
— А чего хочешь именно ты, Алексис? — мягко спросила она, повернувшись к Алекс лицом.
— Я хочу, чтобы у моего ребенка была счастливая жизнь и дом, любовь и защищенность.
— Молодец! Великолепный ответ. — Джоанна подошла и положила руку на плечо Алекс. Прикосновение Джоанны было теплым, она и не догадывалась, как много значит для Алекс такой простой жест.
— Спасибо, — прошептала Алекс.
— И когда в последний раз у тебя было что-нибудь похожее?
— Что? — Алекс напряглась.
— Дорогая, это же очевидно, — пробормотала Джоанна. — Когда в последний раз ты ощущала чье-либо сочувствие и любовь?
Алекс неожиданно расплакалась, и Джоанна обняла ее и прижала к себе.
Коннор вошел в дверь и замер на месте, увидев плачущую Алекс в объятиях своей бабушки.
Очевидно, что его невеста понравилась бабушке, но вот что стало причиной слез, хотелось бы узнать.
— У этой девочки в жизни уже было достаточно страданий, — тихо предупредила Коннора его бабушка, пока Алекс приводила себя в порядок в другой комнате. — Будь осторожен, дорогой, я еще никогда не встречала такого изголодавшегося по любви и ласке дитя.
