— Прошу, джентльмены: два круга трусцой по дорожке, — произнес Крис, — потом сделаем упражнения на растяжку.
— Два круга! — недовольно загалдели мальчики с игровыми номерами на плечах.
— Кэрренты заставляли нас бегать только один круг, — запротестовал парень с царапиной на ноге.
— Мы хотим играть в футбол, а не бегать по дорожке, — добавил маленький толстяк.
— Правильно, — хором поддержали остальные.
В спортивных шортах и старой футболке, Крис обратился к груде справочных пособий, которые принес на поле. Взяв одно из них, он стал быстро перелистывать страницы.
— Вот здесь, в книге «Тренировки, которые приносят успех», говорится, что физическая подготовка — ключ к победе. Это сказывается в четвертой четверти игры, когда победа почти в руках, а в результате матч проигран: команда противника оказалась выносливее.
Но маленькие футболисты продолжали недовольно шуметь.
— Мальчики, — начала Джоанна терпеливым, учительским голосом, — или мистер Славик и я — ваши тренеры и вы делаете то, что мы говорим, или в этом году для вас футбольный сезон закончен. Выбор за вами.
Постепенно ропот стих, и игроки один за другим припустили трусцой вокруг поля.
— Подержите, хорошо? — Крис сунул в руки Джоанне охапку книг. — Через минуту вернусь.
— Куда вы?
— Мне кажется, я допустил промашку. Хороший тренер никогда не заставит свою команду выполнять то, что сам не хочет делать.
— Это тоже почерпнуто из книг?
— Нет, — усмехнулся он, — это здравый смысл.
Он побежал широкими легкими шагами и очень быстро догнал отставших. Увлекая их за собой, Крис продолжил бег. Джоанна с удивлением наблюдала, как вскоре вся команда превратилась в один хорошо отлаженный механизм, все части которого работали в унисон.
Почти не дав ребятам времени перевести дыхание после окончания второго круга, Крис начал делать с ними упражнения на растяжку. Потом он разделил команду на защиту и нападение и предложил играть, как они привыкли. А сам стал интуитивно выбирать врожденных лидеров, способных организовать проходы к воротам противника.
Минут через десять Крис направился к краю поля, где стояла Джоанна, и встал рядом с ней. Волосы у него были спутанные и влажные от пота. На футболке темнело мокрое пятно.
— Итак, что вы думаете? — спросил он.
— Я поражена. Вам понадобилось не больше пяти минут, чтобы привести мальчиков в форму. По-моему, я вам здесь вовсе не нужна.
— Вы не правы. Как, по-вашему, я заставил ребят так быстро бежать?
— Не знаю. Наверно, став для них хорошим примером.
— Нет. — В серых глазах Криса прыгали лукавые огоньки. — Я сказал им, что вы, когда учились в школе, были капитаном команды болельщиков. И пообещал, если они победят в своей лиге, что вы наденете короткую юбку, как у болельщиков, и будете махать…
— Да вы что, в своем уме?! Прошли годы с тех пор, как я… — Огоньки в его глазах загорелись еще ярче, и это вызвало у Джоанны подозрение. — Вы дразните меня, да?
— Ну, может быть, я всего лишь пообещал угостить их пиццей. — Он пожал плечами. — Но я бы не возражал увидеть вас в короткой юбке. Держу пари, вы были потрясающим капитаном болельщиков.
— С тех пор прошло очень много лет. — (Тогда она еще не знала, как разбиваются мечты.)
Он оценивающе поизучал Джоанну.
— А выглядите вы так, словно это было вчера.
— Не лучше ли нам наблюдать за мальчиками? — Она сглотнула.
— Я и наблюдаю. Хочу поменять принимающего игрока [1]. Он быстрый, но не очень высокий для защитника.
Джоанна удивилась: как Крис пришел к такому решению, когда ей казалось, что он полностью сосредоточен на ней? Она-то точно была поглощена только им. И даже не могла бы сказать, в какую игру играют бегавшие по полю мальчики. Не говоря уже о том, чтобы оценить их мастерство. Зато Джоанна в мельчайших подробностях исследовала лицо Криса: привлекательные морщинки в уголках глаз, его рот, как шевелятся, когда он говорит, его губы, словно созданные для поцелуев…
Крис снова направился на поле. Он подбадривал игроков и давал им советы. Несомненно, большой интерес вызывал у него Тайлер. Мальчик — врожденный лидер, видно, что он любит спорт и талантлив в игре. Он кажется удивительно уравновешенным для парня, который растет без отца. И Крис пришел к заключению, что это прекрасно характеризует его мать.
Он оглянулся и обнаружил, что женщина, о которой он думал, показывает двум форвардам, вполовину меньше ее ростом, атакующий финт, вводящий противника в заблуждение. В такой позе она выглядела еще более привлекательной. Легкие шорты туго обтягивали бедра. Крис с трудом подавил импульсивное желание подойти к ней и провести рукой по попке, которую находил весьма волнующей.
К тому времени, когда тренировка закончилась, все мальчики, включая и Тайлера, буквально взмокли от пота.
— Ты будто выжатый лимон, — обняла Джоанна сына.
— Со мной все в порядке. — Он отступил от нее — видимо, для того, чтобы друзья не заметили, как мать пристает к нему со всякими нежностями.
Рука повисла в воздухе. Сын так быстро рос, что становилось даже не по себе. Перспектива остаться одной, не считая, конечно, матери, пугала Джоанну.
— Крис, ты ведь придешь сегодня к обеду, правда? — спросил Тайлер, когда они втроем шли к стоянке машин.
— Солнышко, Крис бесплатно тренирует твою команду. Это не значит, что ему хочется возиться с тобой весь день. У него есть собственная жизнь. — Как, впрочем, и у нее тоже.
— Вообще-то, — со смущенным видом Крис остановился возле своей машины, — я вроде как намекнул Агнес, что люблю копченую солонину с капустой. И, по-моему, сегодня именно это в меню.
— Ох! — Джоанна стиснула зубы. Мать по-настоящему вошла в роль свахи и лишила ее возможности маневра. И едва ли будет вежливо отказать Крису. В особенности после того, как днем он так хорошо поработал, тренируя команду сына. Мужчина должен сытно питаться! Покормить его раз или два — это вроде бы совсем небольшая благодарность за его старания.
Другое дело — ее реакция на Криса. И это в то время, когда Джоанна знала: она не имеет права хотеть того, о чем его присутствие заставляло ее думать. Если бы он знал правду обо всей ее семье и о причудливом поведении ее членов, то, наверно, бежал бы в противоположном направлении с такой скоростью, на какую только способны его длинные мускулистые ноги.
Биологический отец Тайлера именно так и сделал.
Сославшись на то, что ее ждут школьные тетрадки, что отчасти было правдой, Джоанна улизнула в свою комнату. А Крис принял приглашение Тайлера посмотреть его компьютерные игры. Сын Джоанны, конечно, не мог знать, что Крис собаку съел на компьютерных играх. И на гораздо более сложных, чем хранились в библиотеке у мальчика. Фактически новейшее поколение виртуальной реальности было основано на одной из концепций Криса.
