– Какой стыд! – охнула женщина, представляя, в каком виде была преподнесена миссис Бекинфилд история их исчезновения с официального мероприятия.
– И я о том же! А раз уже есть чего стыдиться, значит, немного разврата ситуацию не усугубит, – обрадованно произнес Теин.
– О каком разврате ты говоришь? Я в отличие от тебя пока еще одета, – язвительно возразила Раина.
– Так иди сюда и мы устраним это маленькое недоразумение. – В его голосе зазвучали теплые, завораживающие нотки, и женщина ощутила себя кроликом, попавшим под гипнотическое воздействие удава.
Умом она понимала, что не должна поддаваться соблазну, но тело уже не слушало разум. Оно подчинялось только сердцу…
Настойчивый звонок домофона заставил Раину поспешить открыть дверь. Буквально через несколько секунд в ее объятия упала рыдающая Мириам. Что само по себе являлось фактом, из ряда вон выходящим. Насколько Раина помнила: слезы и ее сестра были абсолютно несовместимы. Тем более слезы из-за мужчины…
– Он меня бросил! – всхлипывая, сообщила Мириам прямо с порога.
– Кто? – недоуменно спросила Раина. – Куки?
– Да-а-а! Этот гад всю ночь занимался со мной сексом, а поутру тихонько собрал свои вещи и смылся.
– Без объяснений? – удивилась молодая женщина.
– Он оставил записку, – не прекращая рыдать, сообщила младшая сестра и протянула Райне измятый лист бумаги, в своем нынешнем состоянии больше похожий на грязную тряпку. – Вот, прочти.
Раина пробежала глазами короткое послание Куки. Картина происшедшего с Мириам стала проясняться. Оказывается бойфренд ее сестры с недавнего времени обнаружил, что у него появился соперник. Не имея желания сражаться за сердце Мириам с кем бы то ни было, Куки просто-напросто сделал ей ручкой. Бросив взгляд на размазывающую по щекам слезы сестру, Раина решила, что дыма без огня не бывает, и не замедлила поинтересоваться:
– А у тебя и правда есть еще кто-то, помимо Куки?
– Да, – ничуть не смутившись, призналась Мириам, и ее глаза, вмиг высохнув, загорелись. – Ой, Раина, Дуайт – просто душка! Он такой необыкновенный, не то что мои прежние приятели. Он – джентльмен.
– Тогда объясни: отчего ты льешь слезы из-за Куки? – требовательно спросила сестра.
– Как ты не понимаешь! – возмутилась младшая мисс Рид. – Я переживаю вовсе не из-за Куки, а из-за того, что он меня бросил!
– Не вижу никакой разницы. – Раина развела руками.
– Ты же знаешь, что всех предыдущих кавалеров бросала я. Но чтобы такое проделали со мной?.. О, Раина, это так унизительно! – Мириам заломила руки, готовясь вновь разразиться рыданиями.
– Постой, постой! – остановила ее сестра. – Ты хочешь сказать, что тебя расстроил поступок Куки после того, как он узнал о твоей измене. Значит, ты желаешь, чтобы он к тебе возвратился?
– Ни в коем случае! – Мириам с недоумением посмотрела на Раину, как если бы та сказала какую-нибудь глупость. – Я же сказала, мне нравится Дуайт!
– Тогда я ничего не понимаю. – Окончательно запутавшаяся в сердечных делах сестры, молодая женщина пожала плечами.
– Ах, я сама не могу разобраться. Все так сложно! – И Мириам тяжело вздохнула, устраиваясь на диванчике, стоящем при входе в комнату. – Если бы ты только знала, Раина, как я тебе иногда завидую! – Заметив удивленный взгляд сестры, она пояснила: – Ты живешь в мире романтического прошлого, где все мужчины – благородные рыцари, преклоняющиеся перед прекрасными дамами. Как я желала бы стать одной из них…
– Ты все слишком идеализируешь, – прервала ее Раина. – Да будет тебе известно, что «прекрасными» дамы являлись исключительно до замужества, а потом принимались рожать детей, вести хозяйство и оборонять замки, пока их «верные» рыцари искали для себя новые предметы обожания и восхищения уже на стороне.
– Вот мерзавцы! – не удержалась от резкого высказывания в адрес упомянутых мужчин Мириам. – Но все равно ты живешь гораздо спокойнее, чем я. Независима, свободна от каких-либо связей и обязательств… Тебе не приходится ждать под дверью, пока какое-нибудь волосатое, мускулистое, двуногое создание не соблаговолит освободить ванную, чтобы ты могла спокойно насладиться одиночеством.
Увлеченная рассуждениями, Мириам не заметила, как при ее последних словах покраснела и потупила взор старшая сестра. В то же мгновение дверь из ванной отворилась и на пороге показался Теин. С мокрой толовой, покрытый блестящими на загорелом теле каплями воды, он был полностью обнажен, если не считать крохотного полотенца, обернутого вокруг бедер.
– Любимая, ты уже успела соскучит… – Теин осекся и застыл на месте, заметив Мириам, которая смотрела на него широко раскрытыми от удивления глазами, как если бы перед ней возник призрак. – Прошу прощения. Кажется мое появление немного несвоевременно, – произнес мужчина и вновь скрылся в ванной под ошеломленным взглядом все еще не пришедшей в себя Мириам.
Во время этой сцены Раина оставалась неподвижной и, почти не дыша, страстно желала сделаться невидимкой. Она не теряла надежды на чудо даже тогда, когда оправившаяся от потрясения сестра сухим тоном поинтересовалась:
– Это кто был? Если мои глаза не обманывают, а у меня со зрением полный порядок, то он очень похож на парня, с которым ты так мило общалась на моей последней вечеринке. Напомни, как его зовут?
– Теин. Теин Бекинфилд, – еле слышно ответила Раина, все еще не решаясь посмотреть на сестру.
– Понятно. Значит, Теин… гмм… И давно, позволь полюбопытствовать на правах ближайшей родственницы, вы с ним «общаетесь»? – Мириам кивнула в сторону закрытой двери ванной.
– Он отвез меня домой, после того вечера… – Раина виновато вздохнула и спросила: – Ты на меня сердишься?
– Нет, что ты! Просто мне интересно знать: сколько ты собиралась ждать, прежде чем рассказать своей сестре о мистере Теине Бекинфилде и его роли в твоей жизни? – Мириам не сочла нужным скрыть недовольство в голосе. – Вот уж не подозревала, что у тебя могут быть от меня тайны.
– Я не думала об этом, честное слово!.. Мне казалось… О Боже, Мириам, мне так стыдно!
Раина закрыла лицо руками, готовясь расплакаться от отчаяния. Ей нисколько не хотелось обижать сестру недоверием и было больно оттого, что та восприняла ее связь с Теином так близко к сердцу.
– Эй, Раина Рид! – Неожиданно в голосе Мириам появились озорные нотки. – Только не говори, что всерьез восприняла мои слова и собралась извиняться за то, что я застала у тебя красивого парня!
– Но ты же сказала… – залепетала, сбитая с толку такой разительной переменой в поведении сестры, молодая женщина.
