— Об этом…
— Да, все ведь должны собраться, и все с нетерпением ждут этого события. Особенно твоя бабушка. Когда я сказала ей, что у тебя есть мальчик…
— У женщины моего возраста нет мальчиков. Это для детей.
— Ну какая разница. Она вообще зовет его джентльменом. Ведь он джентльмен, Кэт?
Можно ли назвать Дилана джентльменом?
— Я думаю, что можно его так назвать, только сейчас есть про…
— Только не говори мне, что появились какие-то проблемы! — перебил ее взволнованный голос матери. — Я клянусь, что твоя бабушка просто умрет на месте, если ты приедешь одна.
— Но…
— И ты, Кэт, никогда этого не переживешь. Все уже знают.
— Мама! — застонала Кэт. — Зачем ты всему свету рассказала?
— Я этого не делала. Я сказала твоей бабушке, а уж она-то всему свету и поведала, — засмеялась та. — Мы все так волновались за тебя, дорогая! Понимаешь, мы уже начали думать, найдешь ли ты вообще когда-нибудь подходящего человека.
— Мама…
— А твои братья! Они не могут дождаться момента, когда увидят этого приятеля и решат, достаточно ли он для тебя хорош. Я просто надеюсь, что тот, кого ты собираешься привести, действительно необычный, а то ты же знаешь, как мальчики волнуются за свою старшую сестренку.
Да, это она знала. «Мальчики», как ее мама их называла, были шестифутовыми здоровяками, и однажды они чуть не разобрались с каким-то ухажером, который не очень вежливо поступил с их сестрой.
Мама заговорщицки спросила:
— Ты мне о нем, кстати, еще ничего не рассказала. Это кто-то знакомый?
— Я хочу сделать сюрприз, — придумала Кэт объяснение. — Только сейчас… есть проблема и…
— Кэт Эндрюс, если ты не приедешь под руку с этим молодым человеком, то твою бабушку просто-напросто хватит удар.
— Это нечестно! Вы не можете ожидать от меня…
— Ты права. — Мама заговорила так холодно, что Кэт с трудом узнавала ее голос. — Это нечестно с моей стороны. Извини.
Дело обстояло даже хуже, чем Кэт себе представляла.
— Тебе не нужно извиняться.
— Нет, я все же извиняюсь. А если у тебя не будет времени, чтобы приехать на наш маленький семейный праздник, это тоже ничего. Я скажу бабушке… уж придумаю что.
— Мама, перестань. Я же сказала, что приеду. И… — о, Господи, помоги! — она скрестила пальцы, — мой друг тоже приедет.
Даже если мне его под дулом пистолета привезти придется, пообещала она, кладя трубку.
И как же теперь из всего этого выбираться?
Дилан стоял в центре кафе, сжимая шляпу в руках и чувствуя себя так же, как чувствовала бы себя кошка в компании не очень дружелюбных псов. После того как они с Кэт расстались, он не мог представить себе, как же он вернется к ней.
— Привет, Лора, — сказал Дилан и добавил более осторожно: — Привет, Кэт.
Та круто развернулась на стуле и посмотрела на него.
— Что ты здесь делаешь?
— Мы же договорились пообедать вместе, помнишь?
— И ты думаешь, что после того, как ты сломал мою волшебную палочку, я снова захочу тебя видеть? Ну ты наивный!
Он нахмурился, пытаясь понять ее.
— То есть ты хочешь сказать, что сердишься на меня из-за той деревяшки и тарелки, а не из-за…
— Можешь не продолжать! — Она посмотрела по сторонам. — Не нужно на людях… то есть я хочу сказать, что здесь просто слишком много людей.
— Да, это точно. — Чувствуя себя увереннее, он подвинул к себе стул. Очевидно, она не хотела устраивать сцену, и он собирался воспользоваться этой ее слабостью.
Официантка принесла то, что уже заказали подруги: салат «Цезарь» для Лоры и большую порцию жареных стейков из курицы с булочкой плюс картофельные чипсы для Кэт.
— А тебе что заказать, Дилан? — спросила Лора.
— Большой стакан чая со льдом и кусок того вишневого пирога, что я видел на витрине.
— Это все?
— Кэт со мной поделится.
— С чего это ты взял? — вспылила Кэт, протянув руку за кетчупом.
— Посмотрел на размер порции. Не могу поверить, что во всем городе найдется хоть одна женщина, которая сможет все это съесть.
Ее зеленые глаза вспыхнули.
— Посмотрим, — сказала она, потом нахмурилась и добавила, обращаясь к официантке: — Он прав. Я знала, когда делала заказ, что не смогу все съесть. Не могли бы вы принести нам еще одну тарелку?
— С радостью.
Лора с улыбкой следила за ними.
— Я рада, что вы так хорошо ладите, — язвительно заметила она.
— Ну, да… — Кэт разрезала большой сэндвич с куриным стейком и взяла меньший кусок. Она посмотрела на чистую тарелку, которую поставила перед ней официантка, потом на Дилана. Со вздохом положила кусочек на эту тарелку, добавила несколько чипсов и поставила тарелку перед Диланом.
— А, черт, — он постарался выглядеть расстроенным, — я не хотел объедать тебя. — И он, не задумываясь, сразу отправил в рот пару чипсов.
— Пытаюсь сделать тебе приятное, — мрачно сказала Кэт.
Она была единственной женщиной, которую он знал, чей тон и манеры могли создать впечатление, словно она ругается, в то время как она лишь просит сделать одолжение.
— Это звучит многообещающе, — сказал он. — Собственно говоря, мне тоже нужно попросить тебя об одолжении. Может, мы найдем общий язык?
Она в отчаянии вздохнула.
— Я очень на это надеюсь, потому что я действительно в трудном положении. Мои мама и бабушка ожидают меня через неделю на празднике, где соберутся все наши родственники. Причем я должна явиться под руку с мужчиной моей мечты. Я понимаю, что с тобой это трудновато, но у меня нет выхода.
— Хочешь сыграть в «слабо»? Бренда заезжала ко мне на ранчо на днях и… — Он осекся. Он не хотел говорить Кэт, что знал о ее разговоре с банкиром Хэйкоксом: это была ее тайна, и она сама может рассказать об этом, если захочет. Он перешел сразу ко второй части визита Бренды: — В общем, она все еще охотится за мной. Поэтому я надеялся, что мы могли бы продолжить наш план… ну, хотя бы ненадолго.
Они посмотрели друг на друга, и внезапно воздух наэлектризовался. Лора разрядила обстановку.
— Ух, — сказала она довольно. — Слава богу, все устроилось.
Дилан тихо сказал «аминь».
Они ехали на семейный праздник на джипе, который принадлежал Кэт. Она настояла на этом, ведь, в конце концов, это была ее семья и поездка была нужна ей.
В отличие от некоторых ее знакомых, Дилана, казалось, не волновала женщина за рулем. Когда он поймал ее взгляд, то улыбнулся.
— Они не знают, что я приеду, верно?
— Нет, не знают. Я сказала, что сделаю сюрприз.
