Она была совершенно беззащитна перед своими собственными чувствами. С одной стороны, испытывала страстное желание оказаться в объятиях Рика и была готова к роману с ним. Но, с другой — ее мучил страх, что после короткого романа она снова останется одна.
Кэрол не слишком верила в то, что ей удастся удержать Рика около себя. Она понимала, что в женщинах его привлекает прежде всего новизна. Она станет всего лишь одной из многих девушек, встретившихся ему на жизненном пути. Не надо было обладать выдающейся фантазией, чтобы понять, что произойдет после их сближения.
Но, может быть, игра и так стоит свеч? Разве это не здорово — один раз в жизни отдаться сумасшедшей любви, не думая о грядущем? До сих пор Кэрол была не слишком избалована мужским вниманием. На последнем курсе колледжа она, из чистого любопытства, связалась с одним парнем. Но тогда ее просто интересовало само ощущение, конечно, это была не любовь.
В течение последующих четырех лет у нее длился роман с мужчиной, годившимся ей в отцы. Несмотря на разницу в возрасте, а может, благодаря этому, Кэрол была влюблена в Дональда как кошка. Когда он умер от инфаркта, ей казалось, что мир рухнет. Но мир не рухнул.
Однако Кэрол постаралась остудить свои чувства. Слишком велик был страх обмануться и остаться одной. В таком состоянии духа она пришла работать к Рику. Нельзя сказать, что она влюбилась в своего босса с первого взгляда. Нет, это произошло постепенно и, пожалуй, незаметно для нее самой.
Чего, интересно, хотел от нее Рик, если, конечно, он вообще чего-то от нее хотел? Может, ему просто интересно узнать, какова она в постели. Но чтобы завлечь женщину в постель, надо быть очень нежным и предупредительным. Влюбиться же в нее Рик не мог. Ведь только вчера он сказал, как она отвратительно выглядит. Разве это не означает, что для него она никто?
Не успела Кэрол отпереть дверь, как ей навстречу бросилась Эва, женщина, с которой Кэрол делила квартиру. Эва Карсон, маленькая непоседливая толстушка с темными, коротко подстриженными волосами, была жизнелюбкой и обожала мужчин, которым это, в свою очередь, тоже весьма нравилось.
— Куда ты запропастилась? Я уже просто потерялась в догадках. Пришла вчера вечером, жду, жду, а ты даже ночью не появилась. Интересно, с кем это у тебя было свидание на всю ночь?
Кэрол усмехнулась.
— Не было у меня никакого свидания. Я провела ночь в компании мужчины и ребенка.
Эва укоризненно посмотрела на Кэрол.
— Это как прикажешь понимать? Ты что, связалась с женатым мужчиной? Не делай глупостей, из таких вещей никогда ничего хорошего не выходит.
— Да, успокойся. Во-первых, он не женат, а во-вторых, это не его ребенок.
— Ну, тогда я вообще ничего не понимаю. Что за история с тобой приключилась? И почему ты так уверена, что он не женат?
— Только потому, что я его хорошо знаю. — Кэрол начала рассказывать, но ее информация отнюдь не улучшила настроение Эвы.
— Рик тебя просто использует, это совершенно ясно. Вероятно, он чувствует, что нравится тебе. Это настоящий ловелас. Будь с ним осторожна. Нечего ему было брать младенца, тоже мне, благодетель нашелся! А ты-то зачем все это делаешь? Ребенок, что, твой?
— Но я пообещала вернуться. И я поеду. Я ему нужна.
— Господи! Ну почему ты вечно влюбляешься в мужиков, которые совсем тебе не подходят? Рик Гамильтон! Да он же ни одной юбки не пропускает.
— Ко мне, кстати, он еще не приставал, — сказала Кэрол.
Эва сочувственно посмотрела на подругу.
— Ну что ж, чему быть, того не миновать. Но если этот Рик не изменился чудесным образом, то, помяни мое слово, он бросит тебя сразу же, как только увидит другую симпатичную мордашку.
— Ты так это говоришь, словно он все время только и помышляет, как бы меня соблазнить и бросить.
— А разве это не так? Ты сама мне о нем все уши прожужжала. У этого типа один секс на уме. И ты на самом деле хочешь вернуться в его вертеп? Одумайся, Кэрол! И так уже, по-моему, слишком сильно привязалась к этому бабнику.
— Поздно, Эва. Пути назад нет. Мне надо выполнить свое обещание, — упрямо проговорила Кэрол.
— Ты что-то задумала. — Эва проницательно посмотрела в глаза подруге. — Ты его полюбила, да?
— Если он захочет меня, я решусь… без колебаний.
— Ты, видно, окончательно спятила! А я-то всегда держала тебя за разумную девочку. И вот, стоило только Рику свистнуть, как ты уже тут как тут. Но это же совсем не твое амплуа, Кэрол!
— Ты знаешь, как мне хорошо с ним. Я с таким удовольствием с ним разговариваю, и он очень мил со мной.
— Конечно, мил, а как же иначе? Он знает, чем можно вскружить голову женщине. Опыта в этом деле у Рика достаточно. Кэрол, выше голову, не поддавайся этому пройдохе!
— Ну ладно, я, собственно, пришла только переодеться, так как обещала Рику вернуться к обеду. Я так хочу к нему. — Девушка выскочила в свою комнату и заперла за собой дверь.
Рику в этот день тоже было о чем подумать. В принципе, его занимал один-единственный вопрос: что будет, если он всерьез свяжется с Кэрол? До сих пор, начиная роман с очередной женщиной, он никогда не задавался подобным вопросом. А вот теперь…
Во-первых, Кэрол его сотрудница. Не очень здорово заводить шашни на работе. А что будет, когда дело дойдет до разрыва?
Во-вторых, Кэрол не та женщина, которую можно привести с собой в гольф-клуб. Ни один из его друзей не станет любезничать с ней или со всех ног бросаться подносить ей стакан коктейля. Рик хорошо знал своих приятелей. Джонатан стал бы сочувственно ухмыляться и в свойственной ему иронической манере утверждать, что, видимо, Рик устроился по совместительству работником социального обеспечения, иначе невозможно объяснить его отношения с Кэрол. Этот Джонатан вообще изрядный подлец. Впрочем, и Пол не лучше.
В-третьих, Кэрол очень ранимая женщина, и Рик не хотел причинять ей боль. А что, если появится какая-нибудь мамзель, с которой он захочет пофлиртовать? Как тогда быть с Кэрол?
Подобные мысли приводили Рика в отчаяние. Это были вопросы, на которые он не знал ответа. До сих пор все его романы не требовали никаких размышлений, все проходило на редкость гладко. Думать было не о чем. А теперь все неожиданно повернулось по-другому.
Необходимо для себя решить, а чего он, собственно говоря, хочет. Кэрол не могла быть простым бесчувственным объектом его внезапно проснувшихся желаний. Она не могла стать сексуальным клапаном: захотел — открыл, захотел — закрыл. Нравилась ли она ему настолько, чтобы он захотел остаться с ней надолго или навсегда?
В любом случае Рик не хотел просто попользоваться ею. Ее бы это сильно ранило. Существовали другие девушки, просто созданные для того, чтобы спать с ним. Они хотели от Рика только этого и ничего другого. Когда он исчезал из их жизни, никаких трагедий не происходило. С Кэрол же такой номер не пройдет. Поэтому надо очень хорошо продумать, как вести себя с ней и чего от нее хотеть.
