— Я хочу тебя, Мэдлин, — серьезно сказал он. — Сегодня ночью. Последний раз.
Мэдлин смешалась, но по тону его голоса было ясно: это не шутка.
Льюис спокойно смотрел на нее, ожидая ответа, но прошла, казалось, целая вечность, прежде чем она смогла выдохнуть «О».
«О, как это мило». «О, спасибо, нет». Или даже «О, да, почему нет?»… Мэдлин пыталась понять, что она чувствует. Волнение? Страх? Шок? Неважно. Разве не думала она о повторении той ночи каждый вечер, отходя ко сну?
Но он ее босс.
— Не думаю, что это удачная мысль.
Он продолжал спокойно смотреть на нее.
— Поверь мне, удачная.
— Почему это?
— Потому что мы оба этого хотим. Последняя ночь, — повторил Льюис, — в «Альпийской фантазии».
Мэдлин молчала. Отвергни его предложение прямо сейчас! — кричал ей рассудок. Скажи ему: то, что он предлагает, — неприемлемо!
Но почему тогда она до сих пор молчит?
Потому что Льюис прав. Она хочет этого не меньше. Еще одна ночь. Он и она. Их маленькая тайна…
— Я сказал, что уезжаю завтра утром?
Эти слова немного склонили чашу весов к «да». У нее будет целых две недели, чтобы подумать о том, как вести себя, когда они начнут работать. Или как она будет смотреть в лицо своим коллегам, когда их тайна всплывет наружу…
— Не думаю, что смогу, — покачала она головой.
Льюис сделал вид, что не понял, о чем она говорит.
— В ту ночь ты прекрасно справилась.
— Тогда я не знала, кто ты. Пойми, Льюис. Я завоевала уважение многолетним трудом. И не хочу его терять.
— Мое уважение ты уже не потеряешь.
— Да, но другие?.. Скажи мне, что это просто какой-то очередной экзамен.
Он покачал головой.
— Сейчас я говорю как мужчина, а не как твой босс. Если ты ответишь отказом, я не оберну это против тебя. Хотя, — он криво улыбнулся, — не обещаю, что не повторю своего предложения.
У Мэдлин вырвался глубокий вздох. Между ними образовалось легкое облачко пара.
— А что, если… что, если мы захотим продолжения?
Ведь в него так легко влюбиться и этим разбить себе сердце! С ней такого прежде не случалось, и лучше подобного опыта избегать как можно дольше…
— Ты хочешь продолжения? — вежливо спросил он.
— Нет, — так же вежливо ответила она.
— Значит, в этом наши планы совпадают. Ответь мне только на один вопрос. Ты можешь честно признаться, что не испытываешь искушения?
Мэдлин на секунду закрыла глаза. Не испытывает искушения? В том-то и проблема, что испытывает! Искушение. А потом — наслаждение. Восторг. И никаких обязательств, никаких выяснений отношений. Никакого будущего…
— Одна ночь, Мэдлин. Одна ночь, чтобы воплотить все наши безумные фантазии и похоронить их там же, среди гор.
Мысль, что она больше никогда не почувствует его губы на своих, отозвалась в сердце острой болью. Но ей нужно обдумать его предложение. Лучше где-нибудь в одиночестве, не видя перед собой его глаз, которые словно видят ее насквозь.
Мэдлин тщетно боролась с собой, но в ушах продолжала звучать его фраза: «Одна ночь, чтобы воплотить все наши безумные фантазии и похоронить их там же, среди гор».
Одна ночь, когда все будет дозволено. Ухватившись за бокал, Мэдлин тянула время, медленно отпивая коктейль, но перед глазами уже вставала картина того, что предложил ей Льюис. Приютившийся среди снежных гор коттедж; она наедине с Льюисом; за окном лежит снег; в камине весело потрескивает огонь; шампанское и ванна; широкая постель. Ночь, пронизанная страстью… Мэдлин почувствовала, что слабеет.
— Ты как-то сказал, что считаешь меня сильной, — растерянно произнесла она. — Но если это было бы так, я бы отказала тебе немедленно.
К чести Льюиса, ему удалось скрыть свое торжество — на его лице не отразилось никаких эмоций, иначе она бы нашла в себе силы встать и уйти.
— И разве это не признак слабости — поддаться такому примитивному чувству, как желание, и поставить под угрозу наши деловые отношения?
— Только если мы позволим этому случиться. — Он подался к ней. В его глазах появился опасный блеск. — И я с тобой не согласен. В ту ночь между нами было не просто примитивное желание, а нечто большее.
Мэдлин чуть не извинилась, потому что она была полностью с ним согласна. И она бы солгала себе, если бы сказала, что не надеялась услышать нечто подобное, едва он озвучил свое предложение. Его признание словно окончательно высвободило в ней какую-то сдерживающую ее до этого момента пружину.
— В шесть часов жду тебя в «Альпийской фантазии». Если не приедешь, встретимся в Сиднее через две недели. — Льюис встал, взял ее руку в свою, коснулся теплыми губами ее прохладной кожи и ушел.
Теперь уже Мэдлин, оставшись одна, созерцала стену перед собой. Ей двадцать восемь лет. Она одинока. У нее нет собственного дома. Чтобы добиться успеха, ей пришлось пожертвовать многим и жить в гостиничных номерах. У нее не появилось новых друзей, потому что работа отнимала у нее почти все время. Те, кто работал под ее началом, смотрели на нее скорее как на руководителя, чем друга. Так неужели она не заслужила немного счастья? — спросила себя Мэдлин.
За одну ночь она не успеет в него влюбиться. К тому же никто не узнает. О да, соблазн слишком велик.
«Если ты ответишь отказом, я не оберну это против тебя».
Можно ли ему верить? В этом Мэдлин почему-то не сомневалась.
Часы показывали три тридцать. У нее еще есть время до шести часов. А впереди ее ждут, возможно, двенадцать часов запретного удовольствия…
Сообщение пришло, когда она находилась в пути к дому отдыха. На дисплее высветилось: «Третий коттедж».
Стоя перед дверью, Мэдлин старалась не думать о сценах из фильмов, в которых приезжающая в отель проститутка стучит в дверь номера. Она сделала глубокий вдох и вошла.
Как и в тот раз, повсюду стояли цветные свечи в маленьких стаканчиках. В камине весело потрескивал огонь. Окна были задернуты тяжелыми портьерами. На столе стояла ваза со свежими цветами — их запах наполнял гостиную. Из динамиков лились тихие звуки музыки.
Мэдлин поставила сумку с одеждой на пол, не обнаружив следов Льюиса. Где он может быть? В спальне? В душе?
Она закрыла дверь и повернулась. Дыхание у нее сбилось. Льюис стоял, прислонившись к косяку. Он казался настолько расслабленным, насколько она была напряжена. Слегка влажные после душа волосы закрывали лоб. На чисто выбритом подбородке виднелась ямочка. Как и в первую их ночь, на нем были джинсы и рубашка. Он был босиком.
— Сбылась моя первая фантазия, — окинув ее фигуру медленным взглядом, сказал он и улыбнулся. — Ты пришла.
— Но похоже, ты в этом не сомневался.
