— Остановись! Я никто. Я вот опаздываю на работу.
— Ты определенно поедешь в Лондон, чтобы рекламировать нашу фирму.
— Прекрасно. Я могу доесть тост, а потом прийти в офис, где мы поговорим?
— О, ладно. Я жду подробностей. До скорого!
Ариэлла повесила трубку и попробовала отвлечься, намазывая на тост еще немного сливочного масла. Она открывала крышку своего любимого органического абрикосового джема, когда телефон зазвонил. Кто же это? Всего четверть девятого утра.
Ариэлла взглянула на экран телефона. Незнакомый номер. Нахмурившись, она ответила.
— Это Ариэлла? — послышался незнакомый голос откуда-то издалека.
— Да.
— О, привет. — На линии раздавались щелчки.
— Кто это? — Ариэлла теряла терпение.
— Это твоя… Элеонора. Элеонора Дейли.
Ее мать. У Ариэллы перехватило дыхание, она с грохотом выронила нож и крепче схватила телефонную трубку.
— Я так рада, что ты позвонила. Огромное спасибо за то, что написала мне. Ты не представляешь, как много для меня значит это письмо.
— В агентстве мне не разрешили общаться с тобой, пока ты была маленькой. Мне не сказали, кто тебя удочерил. Я все время думала о тебе. Все время.
У Ариэллы сдавило грудь.
— Я всегда хотела с тобой встретиться. Мы можем увидеться? — Ариэлла говорила быстро, опасаясь, что в любую минуту связь прервется.
— Я живу в Ирландии.
— Скоро я приеду в Англию в командировку. Можно мне приехать к тебе в Ирландию?
Ариэлла боялась, что Элеонора ей откажет.
После долгой паузы Элеонора снова заговорила:
— Я живу в далекой деревне. Наверное, мне лучше самой приехать в Англию, когда ты там будешь.
— Буду очень рада. — От восторга у Ариэллы задрожали руки, она прижала телефонную трубку к уху. — Я не знаю, когда точно приеду. Ты располагаешь временем?
— О да. Я овдовела и подрабатываю няней, поэтому располагаю временем. — Элеонора вдруг заговорила спокойнее.
— Не могу дождаться встречи с тобой. Несправедливо, что я не знаю, как ты выглядишь. Мои фото постоянно во всех газетах.
Элеонора рассмеялась:
— Я совсем не гламурная и выгляжу как типичная ирландская домохозяйка. Я живу в Ирландии после того, как… родила тебя. С тех пор я не приезжала в Штаты. Я так старалась ото всего сбежать. От тебя, Теда и неприятности, в которую ввязалась.
— Я так рада, что ты мне написала.
— Мне было тяжело писать тебе. Я знала, что должна наладить с тобой контакт, но не знала как. Я боялась… Боюсь. Знаю, все считают, что я поступила неправильно…
— Ты поступила так, как могла поступить в тот момент. Никто тебя не обвиняет.
— Не было ни дня, чтобы я не вспоминала о тебе и не думала, чем ты занимаешься в этот момент.
— У меня было отличное детство. — Ариэлла не верила, что наконец-то разговаривает с матерью.
— Я так счастлива это слышать. — В голосе Элеоноры слышались слезы. — Я очень за тебя беспокоилась. Я пыталась представить, что о тебе хорошо заботятся и ты счастлива.
— Я покажу тебе фотографии, если хочешь. Мой отец был заядлым фотографом, и фото очень много. — Ариэлла вдруг подумала, что ляпнула лишнее. Возможно, Элеоноре будет больно видеть доказательства того, что кто-то растил ее ребенка.
— Очень бы хотелось посмотреть. — От эмоций женщина заговорила пронзительнее. — Я так много пропустила. Я больше не рожала. Ты мой единственный ребенок.
Ариэлле не верилось, что она на самом деле разговаривает с матерью после стольких лет разлуки. У нее было к ней столько вопросов.
— У тебя каштановые волосы?
— Каштановые. Но сейчас я закрашиваю седину. У тебя мои зеленые глаза.
— Так их я унаследовала от тебя? Люди постоянно интересуются, в кого у меня такие глаза. Зеленый цвет довольно необычный. Интересно, а в чем еще мы похожи? О, я готова ехать в аэропорт прямо сейчас.
— Я так рада, что наконец встречусь с тобой. Я ужасно перед тобой виновата. Бедняга Тед не знал, что у него растет красавица дочь. Никогда себя не прощу. Вы с ним уже сблизились?
Ариэлла медлила с ответом.
— Вообще-то я еще с ним не встречалась. Вокруг него полно охранников. Никто до конца не верил, что я его дочь, пока не обнародовали результаты теста ДНК. По-моему, в Белом доме не знают, как ко мне относиться. Он управляет страной, — торопливо прибавила Ариэлла. — И решает проблемы на Ближнем Востоке.
— О, я просто подумала, раз вы оба в Вашингтоне…
Ариэлла запустила пальцы в волосы, пытаясь побороть смущение.
— Мы встретимся в ближайшее время. Телекомпания АНС готовит специальную программу, и мы появимся перед камерой вместе.
— Ты никому не скажешь, что мы с тобой собираемся встретиться? — сдавленно спросила Элеонора.
— Обещаю, что никому не скажу. Можно тебе позвонить?
— Буду очень ждать твоего звонка.
Они закончили разговор, переполняясь волнением от предстоящей встречи. Проглотив тост, Ариэлла поехала на работу. Регистратор передала ей сообщение от Франчески, которая хотела поговорить о предстоящем телеинтервью вместе со знаменитым отцом.
— Какое счастье, что сейчас у меня куча дел, — пробормотала Ариэлла, открывая дверь своего кабинета. Ей нужно было сделать бесчисленное количество телефонных звонков о предстоящих мероприятиях на этой неделе, однако все ее мысли были сосредоточены на встрече с матерью, ТВ-шоу с отцом и конечно же свидании с Саймоном.
В тот вечер, когда предстояла встреча с Саймоном, Ариэлла ушла с работы раньше. Она уже собиралась принять душ и вымыть голову, как вспомнила, что у нее закончился кондиционер. Отлично. Не хватало еще пойти на свидание с принцем с торчащими во все стороны волосами.
Завязав волосы, она надела джинсы и куртку. В магазине она выбрала кондиционер и направилась к кассе, доставая деньги из кармана. Ее внимание привлек журнал за прилавком. На обложке красовался желтый заголовок «Королевский дозор» и великолепное лицо Саймона. К его щеке прижималась щекой ярко накрашенная молодая блондинка.
— Два девяносто девять. — Голос кассира вернул Ариэллу в реальность.
Она протянула ему двадцатку.
— И вот этот журнал, — хрипло произнесла она, указывая на «Королевский дозор». — Нужно для работы.
Конечно, она покупает журнал только для того, чтобы выяснить, есть ли сведения о том, как герцог Букингемский желает оформить свою свадьбу. Ничего более.
Ариэлла поспешила домой. Не надо, чтобы кто-то из фотографов застукал ее с этим журналом. Оказавшись дома, она заперла дверь и медленно подошла к кухонному столу, почти боясь смотреть на обложку. Неужели она ревнует? Она совсем недавно познакомилась с Саймоном. У него была куча романов, но это не имеет к ней никакого отношения.
