Целую. Жду встречи. Глория».
Саманта нажала на кнопку «Отправить» и, убедившись, что сообщение благополучно отослано Брайану, поднялась из-за стола. Она и не заметила, как быстро пролетело время. Сейчас была уже почти полночь. Не самое подходящее время для прогулок в одиночестве по городским улицам. Конечно, Литл-Рок — спокойный город. Более того, Саманта провела здесь всю свою жизнь. Каждый кустик и камешек на тротуаре был ей знаком с детства. Однако после предательства людей, которых, как казалось Саманте, она знает наизусть, ночные улицы не внушали ей доверия. Она вызвала такси, доехала до «Голден Файв» и, лишь оказавшись в своем номере, ощутила что-то наподобие уверенности и спокойствия. Правда, гнетущее одиночество все равно не отпускало Саманту ни на минуту.
Боже, завтра… завтра… я увижу Брайана, вертелось в голове Саманты, пока она безуспешно пыталась уснуть. Понравлюсь ли я ему? Поймет ли он, что я обманула его? Что я вовсе не Глория, с которой он переписывался? А если поймет, что я тогда буду делать?.. Ладно, зачем раньше времени беспокоиться о том, что еще не произошло, а возможно, и не произойдет вовсе.
Она перевернулась на другой бок, но упрямые мысли все равно лезли в голову. А что я стану делать, если влюблюсь в этого Брайана? Скорее всего именно это и произойдет, если учитывать, как на меня действуют одни только его письма. Если Брайан и в жизни столь же обаятелен и романтичен… Показаться на людях с Брайаном… А вдруг мы встретим Глорию… Господи, ну и заварила же я кашу! Верно говорят, что месть — это блюдо, которое следует подавать холодным!
Сердце нещадно билось о грудную клетку, будто птица в силках. Каждый удар отдавался в висках, и с ним по капле покидали Саманту храбрость и спокойствие.
Ну вот, до фонтана остался последний квартал… Еще пара минут, и долгожданная встреча состоится. Чем все это закончится и сможет ли она довести свой план до конца? Внезапно Саманта остановилась прямо посреди тротуара. А какой должен быть финал всей этой истории? Что ей делать с Брайаном, если он не догадается, что перед ним не Глория? Ответов на эти вопросы Саманта не знала.
Странно, но, похоже, Брайан еще не появился. У фонтана было довольно много мужчин, но никого, хотя бы отдаленно напоминающего миллионера, не было.
Саманта посмотрела на часы. Она опоздала почти на десять минут. Неужели Брайан уже ушел?! Вряд ли. Судя по его пылким письмам, он не из тех мужчин, которые так легко сдаются.
Она подошла ближе к большой мраморной чаше, в которую собиралась вода, и заметила на противоположной стороне букет. Она подошла ближе. Это были роскошные кремовые розы.
Мои любимые, подумала она, но взять их не решилась. А вдруг цветы предназначались другой женщине? Здесь ведь столько парочек. Саманта с легкой завистью осмотрелась по сторонам. Затем снова опустила глаза на букет и заметила, что к розам прилагалась открытка.
Саманта наклонилась, чтобы прочитать, что на ней написано, как внезапно ощутила чьи-то сильные руки на своей талии. Она резко выпрямилась. Однако теперь горячие мужские ладони закрыли ее глаза.
Саманта вздохнула. Ну что за детские игры!
— Угадай, кто? — шепотом спросил мужчина.
Она пожала плечами. Пожалуй, не стоит выдавать себя раньше времени: вдруг это кто-то из ее старых друзей-приятелей. Назови она сейчас имя Брайан, и о том, что у нее появился новый поклонник, через час узнают Глория и Энди. Вот уж они удивятся! Особенно экс-подруга. Собственно говоря, не этого ли Саманта добивалась? Пусть Глория узнает, что не одна она способна на подлости. Ума много не надо, чтобы предать близкого человека.
— Глория, ты меня удивляешь. Неужели ты забыла, с кем у тебя назначено свидание? — со смешком спросил мужчина.
— Брайан? — Саманта сама поразилась вопросительной интонации. Действительно, кого ей было еще ждать!
Он рассмеялся и опустил руки. Саманта несколько раз быстро моргнула и только затем повернулась лицом к Брайану.
У нее перехватило дыхание. Боже, в жизни он еще привлекательнее, чем на фотографии! Добрый, все понимающий взгляд карих глаз околдовывал. Легкая усмешка придавала мужественному лицу мальчишеский задор.
— Вы очень красивы, Глория. — Брайан первым справился с естественной при знакомстве застенчивостью. — Я еще больше удивлен, что вы не присылали мне свою фотографию. Вы столь скромны или столь коварны?
— Коварна?
— Да, хотели подольше меня помучить, лишить покоя и хладнокровия. Что ж, вам это удалось. Видите, я бросил все дела и примчался в Арканзас только ради нашего свидания.
— Надеюсь, вы не разочаруетесь.
— О, Глория, я уверен, что этого не произойдет!
— Брайан, давай перейдем на «ты». В конце концов мы ведь не чужие люди. Скажу по секрету, у меня сейчас такое ощущение, словно мы знакомы сто лет.
Брайан улыбнулся.
— А что в этом секретного, Глория? У меня точно такое же чувство. Давай сразу договоримся: никаких секретов друг от друга, ладно?
Саманта кивнула. Брайан внимательно рассматривал ее лицо, будто пытаясь навечно запечатлеть в памяти каждую его черточку. Саманте стало неловко от подобного изучения, и она смущенно опустила глаза.
Брайан ласково поднял двумя пальцами ее подбородок.
— Нет, Глория, не стесняйся меня, пожалуйста. Если тебе неприятен мой взгляд, тогда…
— Нет-нет, — перебила его Саманта. — Просто… видимо, я не привыкла к мужскому вниманию.
— В это сложно поверить. Ты — настоящая красавица. Мне повезло вдвойне. Я знал, что у тебя прекрасная чистая душа… А теперь выяснилось, что форма не уступает содержанию.
Щеки Саманты запылали. В эту секунду она готова была возненавидеть себя. Ну вот, покраснела, как девчонка! Сейчас Брайан решит, что связался с синим чулком. Однако, похоже, ему, напротив, пришлась по душе застенчивость Саманты. Он смотрел на нее с таким теплом и нежностью, которых она никогда не видела даже во взгляде своего мужа Энди.
— А почему ты не взяла свои цветы? Не любишь розы? — спросил он, заметив, что Саманта наконец взяла себя в руки.
— А они мои?
Брайан улыбнулся.
— Конечно. Было бы странно, если бы я, придя на свидание, дарил цветы другой женщине, не находишь?
Саманта звонко рассмеялась и взяла букет.
— У меня для тебя есть еще один подарок, Глория.
Она удивленно вскинула брови.
— Ничего странного. Я так давно мечтал о нашей встрече, что маленький сувенир — всего лишь знак внимания.
Он опустил руку в карман пиджака и достал длинный, обтянутый черным бархатом футляр.
Через секунду на бархате блеснул кулон.
