— Ну хорошо, надеюсь, ты отлично позабавился. — Голос Синтии задрожал от негодования. — А теперь скажи — где мы находимся?
— Боюсь, что уже не на Барбадосе.
— Об этом я догадалась.
— Мы на коралловом острове в нескольких милях от берега. И если ты уже представила рыцаря в сияющих доспехах, который скачет к тебе на выручку, должен предупредить, что остров этот частный. Исключительно частный.
Ошеломленная Синтия широко распахнула глаза.
— Ты хочешь сказать… остров принадлежит тебе?
— Да. У меня есть вилла и на Барбадосе но, — он слегка поморщился, — мне нужна укромная нора подальше от всякой суеты, где я могу полностью расслабиться.
Разве люди, подобные Рику Марсо, когда-нибудь позволяют себе полностью расслабиться? Что-то не верится.
— Но зачем ты привез меня сюда?
— Не думала же ты всерьез, что я проглочу твою вчерашнюю жалостливую историю, не так ли?
Синтия невольно сжала кулачки, но проговорила вполне спокойно:
— Я сказала правду. — И, когда Рик взглянул на нее с откровенно недоверчивой усмешкой, продолжила: — Слушай, меня, должно быть, уже хватились. В гостинице обо мне станут беспокоиться, искать.
— Не обольщайся. — Он с насмешливым сожалением покачал головой. — В гостиницу уже позвонили и предупредили, что ты обедаешь с друзьями и не вернешься ночевать. Это никого не удивит. Что странного, если такая симпатичная девочка, как ты, — уголки его губ презрительно изогнулись, — предпочитает проводить ночь не в своей постели?
Острая боль в сердце, словно от удара ножом, пронзила прежнюю уязвимую Синтию. Нет, нельзя, чтобы этот негодяй догадался, как больно, даже спустя долгих пять лет, он способен ранить ее. Скорее она согласится умереть!
— Если это шутка, Рик, то довольно неудачная. Мне все-таки непонятно, зачем я здесь?
— Неужели? — Рик иронически прищурился. — Я думаю, что ты выследила Родригеса на моей яхте с целью подцепить какой-нибудь пикантный факт из его жизни и продать его в очередной желтый листок.
— Господи! Что за чушь…
— И тут ты натолкнулась на нечто гораздо более прибыльное.
— Да о чем ты толкуешь, в конце концов? — Синтия с полным непониманием глядела на Рика.
— Ну конечно, снова этот невинный взгляд, — прокомментировал Рик с ядовитой насмешкой. — Скажи, Родригес ведь был не единственным человеком, которого ты видела на моей яхте?
— Конечно, нет. — Синтия была совершенно сбита с толку. — Там находились еще два головореза, которые так ловко поймали меня. И парень, который приносил кофе.
— Ну а еще?
Синтия пожала плечами.
— Мне стало дурно после твоего кофе или ты уже не помнишь?
— И ты не видела господина по имени Хуан Мачерете?
— Мне очень жаль, — ответила она сухо. — Но я никогда даже не слышала о таком человеке.
— Это правда, он нечасто появляется на обложках иллюстрированных журналов, но я не сомневаюсь, что с твоими исследовательскими способностями ты была уверена, что очень скоро докопаешься до правды.
— До правды? — Она растерянно покачала головой. — Да что, ты, черт возьми, имеешь в виду?
Рик смерил ее долгим, оценивающим взглядом.
— Твой проворный ум, несомненно, уже на полпути к разгадке, но так как здесь ты не сможешь причинить никакого вреда…
— У меня такое впечатление, что ты бредишь!
Если бы только Синтия могла понять, о чем он говорит! Она взглянула на Рика, но его лицо не выражало никаких эмоций.
— …Не случится ничего страшного, если я расскажу тебе, хотя бы для того, чтобы ты знала, какую сенсацию упустила. — Он немного помолчал. — Мачерете и Родригес — два крупнейших промышленника в нашей стране. Много лет эти две акулы были на ножах, и время от времени один из них предпринимал попытки овладеть собственностью другого. Кончилось тем, что они сильно ослабили друг друга, и вот теперь жестокая экономическая необходимость свела их вместе. Обе компании столкнулись с серьезными трудностями, и вся надежда только на объединение. Но если новость о кризисе просочится раньше времени, оба станут банкротами.
— И они встретились на твоей яхте?
Рик мрачно кивнул.
— Да, лучшего места, чем море, не найти. Подальше от любопытных глаз — так, по крайней мере, мы надеялись.
— Но тебе, наверное, следовало быть сейчас с ними, — надеждой предположила Синтия. — Ты же хозяин яхты. На кого ты бросил гостей?
Рик покачал головой.
— Я устроил их встречу, теперь пусть сами разбираются. Так что, как ни жаль мне тебя разочаровывать, птичка, но самым лучшим вкладом в общее дело с моей стороны будет то, если я останусь здесь, с тобой. Если переговоры удастся сохранить в тайне достаточно продолжительное время, может быть, они и придут, в конце концов, к соглашению. С другой стороны, если у них ничего не выйдет, тогда и без того шаткая экономика окончательно развалится, — тут его глаза превратились в два узких острых осколка вольфрамовой стали, — а я не намерен допустить этого, чтобы только удовлетворить одну корыстолюбивую маленькую тварь.
От нового оскорбления кровь бросилась в лицо Синтии.
— Уверяю тебя, Рик, я не имею к этой истории никакого отношения. Я попала на твою яхту абсолютно случайно.
Он встретил ее взгляд с ледяным равнодушием.
— Разве моральные соображения могут помешать тебе, если представилась возможность заработать хорошие деньги? Я выяснил это еще пять лет назад, и нет оснований думать, что ты с тех пор изменилась.
Устало опустив плечи, Синтия промолчала. Какой смысл спорить? До своего последнего часа Рик будет думать о ней самое худшее, и чем быстрее она смирится с этим, тем лучше.
— Но мне все-таки непонятно, как я могла извлечь деньги из подобной информации?
— Конкурирующие фирмы уже почуяли добычу и кружат вокруг, как стая шакалов. Любая из них заплатит немалые деньги за сведения об этих переговорах.
— И, значит, ты намерен держать меня здесь, пока переговоры не окончатся, какой бы ни был результат?
— Именно так.
— Так они могут месяц договариваться! А я должна уже через неделю вернуться в Лондон.
Он пожал плечами.
— Это меня не касается.
— А как насчет гостиницы? Если я не появлюсь там сегодня, они решат, что со мной что-то случилось.
Вместо ответа Рик прошел мимо нее к столу и выдернул из стопки чистый лист бумаги.
— Иди сюда. Садись.
Что он еще задумал? Что замыслил этот непроходимый дурак?
— Не стану я садиться.
Шагнув к ней, Рик схватил ее запястье и безо всякого усилия рывком усадил на стул. Охнув, Синтия обхватила свою руку, на которой теперь наверняка проступят новые синяки. Она готова была испепелить Рика взглядом.
