— О да! Но стоит узнать меня поближе… Уверяю, ради меня женщины не выстраиваются в очередь. Характер… я сам прекрасно понимаю, что он у меня не сахарный… Но речь ведь сейчас не об этом. Мне, конечно, сложно представить, какого ты мнения о моей персоне. И, вероятно, сама мысль, что ты ввяжешься в авантюру с таким чудовищем, как Хит Саксон, представляется тебе противоестественной. Но все же я рискую сделать тебе это предложение, если не ради нас двоих, то ради будущего малыша.
— Мне сложно давать тебе оценку, Хит. То, что я думала о тебе в юности, потеряло актуальность. Сейчас же я мало что знаю, поскольку мы долгое время не общались с тобой. Мне известно, что ты очень предан делу, что у тебя непростые отношения с отцом, но при этом оба вы одержимы процветанием семейного бизнеса. Ты жесткий в общении и одержимый в достижении цели. Ты сдержан в эмоциях, скрытен в чувствах. Прямолинеен, что не всегда приятно. Но у меня нет причин подозревать тебя в бесчестности, лицемерии и коварстве. Хотя и для особого доверия оснований тоже нет.
— Спасибо за честность, дорогая, — ответил Хит, внимательно ее выслушав.
— Я не хотела тебя обидеть, — смущенно произнесла девушка.
— Ты меня не обидела. Все именно так, как ты сказала. Именно такое впечатление я и произвожу на окружающих людей, на тех, кто меня не очень хорошо знает… И если у тебя не возникнет острого желания узнать меня поближе, для меня это не станет проблемой. Я могу месяцами не появляться дома. Вернувшись в «Винодельческое хозяйство Саксонов», я, к радости своей, обнаружил непочатый край работы, поэтому не стану утомлять тебя своим присутствием. Так что ты, в сущности, ничем не рискуешь… Ты знаешь моего отца. Знаешь, с какой ревностью он относится ко всему, что носит его имя. Прежде он даже боялся допускать меня к чему-либо, сколь-нибудь значительному в нашем деле. Ему казалось, что я сплю и вижу, как бы его сместить. Но это отнюдь не так. Работы много, хватит на каждого Саксона. Я рад, что отец наконец это понял. И то, что я снова в компании, лишний раз подтверждает это. Отец очень хорош в вопросах финансового управления. Он непревзойденный организатор, тогда как меня всегда волновал вопрос качества нашей продукции. Я много времени посвятил тому, чтобы проникнуть в секреты виноделия. У меня скопилось много задумок, касающихся рецептуры смешивания, методологии винификации, которые я намерен воплотить сначала в экспериментальном режиме, а в случае успеха, то и в масштабе производства… Но, прости, я отклонился от нашей темы… — оборвал сам себя Хит.
— А вот мой отец вообще ни в каком качестве не хотел допускать меня до бизнеса, — мрачно сказала Эми, позавидовав его азарту.
— И теперь он банкрот, — резюмировал Хит.
— Не думаю, что между этими явлениями есть хоть какая-то связь, — с некоторым неудовольствием проговорила девушка, оскорбившись за своего отца.
— Есть-есть, поверь мне. Старики не способны вовремя осознать, когда их глаз замыливается, когда приверженность старому укладу становится свидетельством косности, а отнюдь не гарантирует традиционное качество, как они полагают. В нашем деле, когда период производства дорогостоящей продукции столь долог, очень легко вылететь из обоймы, если не отслеживать веяния.
— Но именно благодаря косности моего «старика», ты стал владельцем «Благодатной долины», — съязвила Эми, которой вновь овладевал протестный дух.
— Ну, во-первых, вы лишились бы поместья так или иначе, а я предложил за него выгодную цену. А во-вторых, мне казалось непозволительным наблюдать за тем, как великолепные виноградники гибнут только из-за того, что у владельца нет средств на финансирование самых необходимых работ по их поддержанию. Когда дух вырождения поселяется в сельских угодьях, он подобен заразе, которую не так-то просто остановить.
— Если бы это случилось теперь, я бы знала, как помочь отцу в его деле. Я очень многому научилась в «Хозяйстве Саксонов».
— Если ты так сожалеешь о виноградниках, перешедших в чужие руки, представь, как будешь сожалеть…
— Не продолжай, — перебила его Эми. — Я догадываюсь, к чему ты ведешь… В моем сознании сейчас действительно воцарился хаос. Я бы очень хотела его преодолеть.
— Иногда для этого требуется помощь друга, — ввернул Хит.
— И ты — тот самый друг, который горит желанием мне помочь. В чем твой резон, Хит? Не верю, что человек может быть настолько бескорыстен.
— Обидно это слышать. Но не стану отрицать, я не вполне бескорыстен. Мне отчаянно хочется наладить отношения с моей семьей. Только представь, как будут счастливы мои родители, когда узнают, что Рональд не ушел бесследно. Моя цель — сделать так, чтобы ты — мать его ребенка — тоже стала частью нашей семьи и чтобы, вне зависимости от объективных обстоятельств и субъективных отношений ты оставалась этой частью. И это даст мне долгожданный шанс упорядочить свой быт, занять определенное место в причудливой табели о рангах моего отца, чтобы он просто позволил мне делать мое дело.
— Разве ты этого еще не добился?
— К сожалению, нет, — откровенно ответил Хит. — Я вернулся, потому что Кейтлин настаивала на моей кандидатуре, и Джошуа сумел убедить отца. Если бы отец верил в меня, этого бы не потребовалось. Вероятно, тебе не известно, но он взял меня на испытательный срок.
— На испытательный срок?! — изумленно переспросила Эми. — Что за глупость!
— Ты подозреваешь Филиппа Саксона в глупости? Не кощунствуй! — шутливо пригрозил Хит.
— Но ты сам обучал ту же Кейтлин. Да и Джошуа многим тебе обязан. О каком испытательном сроке может идти речь? Ты ас! — недоумевала она.
— Спасибо. Но именно об этих парадоксах субъективности я и веду речь… В общем, добро пожаловать в семью Саксонов. Здесь много удивительного.
— Испытательный срок… — все не могла успокоиться Эми. — Порой совершенно не понимаю Филиппа. Это же унизительно. Зачем ты вообще согласился? У тебя же есть собственные виноградники и винокурня.
— Открою секрет, Эми, — заговорщически прошептал винодел. — Когда я приобрел «Благодатную долину», то вначале хотел присоединить ее к «Хозяйству Саксонов». Я хочу утвердиться на отцовской земле, чтобы соединить с ней ваши земли в единое винодельческое хозяйство. Это создаст огромные возможности для варьирования, смешивания виноматериалов, это усилит нашу устойчивость погодным катаклизмам, поскольку естественные террасы, на которых расположены виноградники по разные стороны от разделительной гряды, испытывают на себе несколько отличные климатические влияния. Разной степени солнечная освещенность, несколько отличного состава почва… Все это и многое-многое другое так или иначе влияет на вкусовые особенности урожая. При умелом купаже это может дать отменный результат.
