Мелани все еще не могла поверить, что Джой влюбился в какую-то там Сьюзен. Сам он уверился в том, что так оно и есть, стоило ему кое-чем с нею позаниматься. Не исключено, что и сейчас этот младший представитель респектабельного семейства Беккеров мчится обратно в секретное любовное гнездо теперь уже покойного папаши, чтобы опять предаться любовным утехам… Все это слишком похоже на отрывок из мыльной оперы.
В течение пятнадцати минут Джина, не отрываясь ни на секунду от телефона, внимательно слушала рассказ подруги.
— Надеюсь, ты не посвятила в подробности свою мать?
— Не беспокойся. Я всего лишь объяснила, что Джой встретил другую женщину, влюбился и решил, что не сможет жениться на мне.
— К счастью, у него хватило смелости признаться тебе во всем. Другой бы на его месте предпочел убить двух зайцев одним выстрелом, то есть завести и жену, и любовницу. Как это сделал старший Беккер…
— Знаешь, я тоже думала об этом. Но мне все же кажется, что у них это не серьезно. Ведь страсть и любовь так легко перепутать.
— Может быть. И ты его простишь, если он вернется?
— Нет, я ведь отказала ему. Хотя…
— Вот именно. Знаешь, мне лучше пока не продавать платье подружки невесты.
— Решай, как знаешь. Но мне обо всем теперь противно даже вспоминать.
— Наверное, ты права. Лучше все отменить сразу, в таком случае побыстрее сообщи всем гостям о своем решении. Да, и не забудь позвонить фотографу. Если твой жених до свадьбы так повел себя, то что можно будет ждать от него потом? Хотя психологи утверждают… — хотела что-то сказать Джина, но, прерывая разговор, вдруг затараторила: — Прости, пожалуйста, меня зовет Лили. Как только она еще не забыла мое имя? Ладно, пока…
Нет, лучше бы Джина не напоминала ей о фотографе. Мелани не хотела думать о нем. Жаль, что не успела сообщить подруге, как благородно поступил Джой, обеспечив бывшей невесте постоянный солидный доход. А впрочем, этими хорошими новостями можно будет поделиться в следующий раз.
Немного постояв, Мелани решила начать собирать свои вещи. Когда она опустошала последний ящик шкафа, вошла мать. Выглядела она несчастной и виноватой.
— Дорогая, извини меня, пожалуйста, за то, что я тебе наговорила. Отец считает, что язык мне за это мало отрезать.
— Не беспокойся, мама. Ты была очень расстроена.
— Я знаю, Джой тебе нужен был не только из-за денег. Он тебе нравился.
— Да, верно.
— Как ты думаешь, он влюбился бы в эту девчонку, если бы ты провела с ним ночь до свадьбы?
Мелани в удивлении уставилась на мать. В каком же мире та жила?
— Мамочка, — спокойно произнесла она, — я спала с Джоем. И довольно часто.
— Да?
— И ему это нравилось.
— Правда?
— Дело не в сексе. Страсть привела его к другой женщине.
— Страсть?
— Конечно. Это такое чувство, которое захлестывает тебя, когда ты смотришь на мужчину, и тебе хочется быть только с ним.
— И прыгнуть в кровать? Ты это имеешь в виду?
— Да, именно это. Мы с Джоем никогда не испытывали такого друг к другу.
— А у нас с твоим отцом это было, — таинственно прошептала миссис Коулди. — Особенно в первую брачную ночь.
Мелани ласково улыбнулась.
— Очень рада за вас.
— Может, отец прав, когда говорит, что ты еще найдешь человека, который ответит тебе взаимностью.
— Я очень надеюсь и действительно жду этого.
— А ты все же хочешь уехать? — спросила миссис Коулди со слезами на глазах.
Мелани прекратила собирать вещи и повернулась лицом к матери.
— Мне тридцать лет. Я взрослая женщина и должна устраивать свою жизнь. А у вас с папой остановилась на время, перед свадьбой, потому что это было удобно всем нам.
— Но я… мне так понравилось, что ты живешь дома. С тобой очень хорошо.
Мелани было жаль, но этот комплимент уже не мог ничего изменить.
— Вам нужен в доме покой…
— Милая, ты так отлично готовишь, — продолжала миссис Коулди. — Нам с отцом будет очень не хватать обедов, которыми ты нас кормила.
Девушка наклонилась и крепко обняла мать.
— Давай договоримся… Я буду иногда заезжать к вам и готовить для нас обед. Согласна?
— Конечно. Только не пропадай надолго.
— Обещаю.
— Прости меня, старуху…
Мелани широко улыбнулась.
— А ты прости меня за то, что еще не родила тебе внуков.
— Найдешь хорошего мужа, тогда и дети будут.
— Ты думаешь, я до сих пор не пыталась это делать?
— Не надо так усердствовать. Ты красивая, заботливая и добрая. Это — главное. Успокойся, и природа возьмет свое.
Мелани еле сдержалась, чтобы не поделиться с матерью своей досадой на то, что природа все время сводила ее не с теми мужчинами. Но каяться сейчас во всех грехах ей не следовало. Она никогда не впускала мать в свою личную жизнь, поскольку не хотела ее расстраивать.
— Мама, ты уверена, что не хочешь воспользоваться путевками, которые мы заказали на медовый месяц? — спросила Мелани, пытаясь сменить тему.
— Совершенно точно. Я слишком стара для таких путешествий. А почему ты сама не хочешь отправиться туда?
— Ехать одной — не самый лучший вариант.
— Так предложи кому-нибудь из друзей провести время с тобой.
Первым, о ком подумала Мелани, был Марк. Несомненно, он согласился бы отправиться с ней хоть на край света, а заодно и взял бы на себя все расходы!
Идея была гениальной. Но посмеет ли она предложить ему это? Сможет ли в течение всего путешествия, несмотря на физическую близость, оставаться совершенно безразличной к нему? Не попадется ли в его сети?
Вполне вероятно, что сможет. Общение с Джоем все-таки многому ее научило, наградив необходимым опытом и уверенностью. Ей уже довелось быть в близких отношениях с нелюбимым мужчиной, после чего секс и глубокие чувства не связывались в ее сознании напрямую.
Конечно, Марк принадлежал к тому типу мужчин, из-за которых она время от времени теряла голову. Однако это вовсе не значит, что и на этот раз безрассудство возьмет верх над разумом. К тому же ей известно, что он не хочет заводить семью и детей, и этот факт послужит спасательным кругом, если вдруг она начнет влюбляться. Ей будет трудно обмануться относительно их совместного будущего.
Общение с Марком станет временным удовольствием, бальзамом для ее израненной гордости, успокоением для женского эго. Не говоря уж об удовлетворении…
Через две недели, когда она отменит банкет, позвонит всем гостям, выслушает их причитания и утешения, ей действительно понадобится смена обстановки. И что в таком случае может быть лучше отдыха на тропическом острове, в объятиях того, кто нравится до сумасшествия?
