Айрин вопросительно приподняла тонкую бровь.
– Но, дорогой, не думал же ты, что я приду голой? – возразила она и заметила, как на его щеке задергался мускул – верный признак крайнего раздражения.
– Нет, но я полагал, ты наденешь что-нибудь вполовину более приличное! – прорычал он. – Ты выглядишь… – Он смерил взглядом ее ноги, и Айрин показалось, что их лизнули языки пламени. Проглотив застрявший в горле комок, она терпеливо ждала, когда он подберет нужное слово. – Возмутительно!
Именно к этому Айрин и стремилась. Приятно было чувствовать, что она достигла цели. Она почти жалела его, однако недостаточно, для того чтобы передумать.
– Да будет тебе известно, эта юбка стоила мне целого состояния.
В ответном реве не было и тени уважения.
– Тебя ограбили!
Засмеявшись было, Айрин едва все не испортила, однако вовремя сдержалась.
– Не надо быть таким занудой! Знаю, она немного коротковата, но…
– Коротковата! Да она почти незаметна!
Айрин моргнула раз, другой, и ее глаза наполнились слезами.
– Не сердись, дорогой. Я хотела тебе понравиться, правда. О Господи, какая же я глупая!
Полуотвернувшись, она принялась искать носовой платок. Воцарилось тяжелое молчание.
– Если уж говорить о глупцах, то мы друг друга стоим. Это был великолепный спектакль, – сухо заметил Майкл, и Айрин со смехом повернулась к нему. Ее слезы чудесным образом испарились.
– Что ж, спасибо. Мы оба получили по заслугам, – легонько поддела она его.
Майкл поднял сумку и протянул ей.
– Ты, несомненно, привела в трепет всех мужчин аэропорта. Тебя это радует?
Взяв сумку, Айрин вскинула бровь.
– Ты входишь в их число? – спросила она.
Майкл усмехнулся.
– Милая, твои ноги любого мужчину, в жилах которого течет кровь, сведут с ума… конечно, если он не слишком требователен ко всему остальному.
Эти слова обожгли Айрин, хотя он, без сомнения, считал ее слишком толстокожей, чтобы воспринимать подобные уколы. Она слабо улыбнулась.
– Знаешь, меня еще ни разу в жизни не оскорбляли подобными комплиментами. Ты просто отличник, Майкл!
Теперь настал его черед съязвить:
– Что ж, спасибо, дорогая. Ты всегда пробуждаешь во мне самое лучшее.
– Ты мне льстишь. Для этого тебе не требуется посторонняя помощь. У тебя врожденный талант.
Майкл хрипловато рассмеялся.
– Все же скажи мне, Айрин, к чему весь этот маскарад?
Она захлопала ресницами.
– Я старалась выполнять твои указания. Достаточно ли я глупа для тебя?
– Ты забыла: это не я люблю глупых блондинок. Впрочем, в одном я не сомневаюсь: Джулз ни за что не пройдет мимо тебя в этом обличье. Пойдем оформим твой багаж.
Айрин позволила подвести себя к стойке регистрации.
– А ты предпочитаешь умных блондинок, не так ли?
– Мои предпочтения к делу не относятся. Ты должна соблазнить Джулза, а не меня. Что это? Ты взяла весь свой гардероб?
Майкл с ужасом уставился на вереницу чемоданов, выстроившихся на полу.
А Айрин с растущим раздражением следила за тем, как девушка за стойкой вовсю строит глазки Майклу, не обращая никакого внимания на нее. Ей очень захотелось прекратить это безобразие. Конечно, он не принадлежит ей, и она не имеет права ревновать, однако девушка об этом не знает. Под влиянием момента Айрин обвила рукой талию Майкла.
– Все это только ради тебя, дорогой.
Майкл перевел взгляд с нее на девушку, затем обратно. В голубых глазах появился недобрый блеск.
– Вот как? В таком случае я с нетерпением жду дальнейшей демонстрации мод, – хрипловато пробормотал он, забирая квитанцию. Когда они оказались в относительном одиночестве, он отвел ее руку. – Прекрати. Это притворство ни к чему, до тех пор пока мы не окажемся на месте.
Айрин оправила юбку.
– Практика рождает совершенство. Позволь напомнить, что и у тебя есть роль. Не мне одной мучиться. Хороший ли ты игрок?
Майкл бросил на нее насмешливый взгляд.
– Сомневаешься в моих способностях, милая?
Айрин пожала плечами.
– Знаешь, как говорится: счастливому в любви не везет в карты.
Он усмехнулся.
– Тогда все в порядке, поскольку я еще ни разу не был влюблен.
– Что?.. Никогда? Несмотря на всех твоих женщин?
Судя по всему, ему это замечание не понравилось.
– Ты говоришь так, словно их были сотни.
– Думаю, не меньше! – с отвращением воскликнула Айрин. Порывшись в памяти, даже она могла бы назвать имен пятьдесят.
– У тебя богатое воображение, милая. Используй его в применении к Джулзу, а не к моей личной жизни, – ехидно посоветовал Майкл.
К этому моменту они уже подошли к выходу на посадку, и, пока поднимались на борт самолета и устраивались в креслах, Айрин не сказала ни слова. Только когда самолет набрал высоту и все отстегнули ремни, Айрин вернулась к этой теме.
– Так чего же не хватало всем тем женщинам, с которыми ты встречался? Почему ты не смог полюбить ни одну из них? – поинтересовалась она.
– Они задавали слишком много глупых вопросов, – отрезал Майкл, устраиваясь поудобнее и при этом демонстрируя великолепные мускулистые ноги, обтянутые легкими брюками, взору своей спутницы.
– Я просто поддерживаю беседу, – сдавленно проговорила она.
– Женщины ничего не делают просто так. У них всегда есть скрытые мотивы, – парировал он, поворачивая голову и окидывая ее оценивающим взглядом.
Айрин удивленно подняла брови.
– Правда? И каковы же, по-твоему, мои?
Его губы изогнула вежливая улыбка.
– Я как раз пытаюсь это понять. Когда разберусь – скажу.
– Мне казалось, я для тебя – открытая книга, – поморщилась Айрин.
– Даже открытые книги могут преподносить сюрпризы. Вот, например, духи, которыми ты пользуешься, очень сексуальны, – не меняя выражения лица сказал Майкл, и Айрин покраснела.
– Я не пользуюсь духами, – поправила она, не подумав, и сразу же пожалела о своей болтливости, когда заметила интерес, мелькнувший в его глазах. – Это лосьон для тела, – с грубоватой прямотой призналась Айрин.
– Очень мило, – хрипловато пробормотал он, и ее сердце забилось сильнее.
– Прекрати! – потребовала Айрин, догадываясь, что он лишь играет с ней.
– Прекратить – что? – лениво поинтересовался Майкл, хотя блеск в глазах свидетельствовал о том, что он все отлично понимает.
Айрин стиснула зубы, стараясь не поддаваться его чарам.
– Не надо флиртовать со мной. Мы еще не на сцене.
Майкл, рассмеявшись, наконец отвел взгляд.
– Как и ты, я всего лишь практикуюсь, милая, – поддразнил он, поразив противницу ее же собственным оружием.
– Тебе это совсем ни к чему! – выпалила она.
Айрин уставилась в иллюминатор и не отводила от него взгляда до тех пор, пока стюардесса не предложила журнал. Она с благодарностью схватила его и, прикрыв им лицо, делала вид, что читает, пока не принесли еду. Поев, Айрин откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Она собиралась подремать, чтобы скоротать время, и несказанно удивилась, когда кто-то принялся тормошить ее.
