С укоризненным взглядом Кэти взяла с полки конфетку карамельного цвета и протянула Софии.
– Только помни: неверующие добавки не получают.
С улыбкой София развернула конфету. Ей было так весело с Фрэн и Кэти. Никогда она не имела таких замечательных подруг.
София писала книги дома. У нее почти не оставалось времени на развлечения, поэтому и друзей у нее насчитывалось мало. Так повелось еще с детства, когда они с дедушкой вели уединенную жизнь на яхте. И Софии нравилась такая жизнь. На дедушкиной яхте она впервые поняла, что такое свой дом. Здесь ее ждали и любили. Даже школа ничего не изменила. Утром она послушно шла в нее, училась, обедала, но стоило прозвенеть последнему звонку, как София спешила назад – туда, где чувствовала себя хорошо.
Ей казалось, что нигде она не будет так счастлива. Но с Фрэн и Кэти она вновь ощутила себя счастливой. Когда час назад они заехали за ней в пляжный домик и пригласили в город, София с радостью согласилась.
София положила конфетку в рот и застыла, действительно почувствовав райское блаженство.
– Боже мой! – выдохнула она, облизывая сладкие губы. – Это…
– Знаем! – воскликнула Кэти, разворачивая яблочную конфетку.
– Это… это… – София словно проглотила язык. У нее просто не хватало слов, чтобы передать всю прелесть шоколадно-сливочного вкуса.
Фрэн положила руку ей на плечо.
– Мы тебя предупреждали.
София покачала головой.
– Я никогда не пробовала ничего подобного. Дело в местной воде или…
– Не пытайся понять, – посоветовала Фрэн.
Кэти кивнула.
– Бесполезно. Все равно что пытаться объяснить поступки мужчин.
Фрэн звонко рассмеялась.
– Так и знала, что она это скажет.
– Не пытайся понять мужчин, – с видом знатока произнесла Кэти и откусила кусочек яблочной конфетки. – Просто расслабься и получай удовольствие.
– О, блаженство! – Фрэн положила в рот свекольную конфетку. – Безумно вкусно.
София не пыталась проводить аналогии, хотя что-то всплывало в памяти. Поцелуи Алекса, его ласки, необычные аметистовые глаза вспыхнули в ее сознании. В ушах зазвучали слова нежности. Разве можно расслабиться рядом с Алексом? Он как конфетка – искушает и сводит с ума. Попробовав одну, ей тут же захотелось еще. С Алексом ей тоже все время хотелось большего. Он как наркотик, к которому так легко привыкнуть.
Фрэн потянула Кэти за локоть.
– Кажется, мы привели неудачное сравнение…
– Или удачное, – усмехнулась Кэти. – Только взгляни: мужчины, конфеты, удовольствие… И одна краснеющая мечтательная барышня.
Фрэн засмеялась.
– Кажется, я поняла.
Выйдя из транса, София уставилась на хохочущих подруг.
– Вовсе нет.
– Ты влюблена в моего брата? – напрямую спросила Кэти.
София раскрыла рот от изумления:
– О чем ты говоришь?
– Я знаю, что он просто наказание.
– Макс тоже так говорит, – вставила Фрэн.
– Но он и умный, щедрый, добрый…
– Прекратите…
– …веселый, надежный и…
– Невероятно сексуальный, – пробурчала София.
Фрэн и Кэти замолчали и во все глаза уставились на подругу. Потом расхохотались.
София попыталась изобразить безразличие, но их смех звучал столь заразительно, что через мгновение она тоже хохотала.
Кэти взяла Софию под локоть, подхватила пакет с конфетами и направилась к кассе. София ткнула пальцем в набитый доверху пакет:
– Ты ведь поделишься?
– Конечно! Она определенно одна из нас, – подмигнула Фрэн, набирая шоколадных конфет в кулек и спеша за подругами.
На первой полосе ведущей лондонской газеты бросалось в глаза сообщение, набранное жирным шрифтом: «Бывшая жена кронпринца Лландарона выходит замуж за президента банка Гаррисона. Пара ожидает своего первого ребенка в мае следующего года».
Слова медленно проникали в сознание Алекса, как проникает яд в кровь отравленного. Почему новость о женщине, которую он никогда не любил, так взволновала его? Может, потому, что у нее будет ребенок от другого мужчины?
Он уже начал забывать боль, связанную с разводом, но теперь щемящее чувство вернулось с новой силой.
Нет, дело не в бывшей жене и ее беременности. Нет, он злился только на себя, злился, что не знает ответа на вопрос: может ли он сделать женщину счастливой? И если может, захочет ли он повторить попытку?
У него перед глазами встала его рыжеволосая русалка.
Да, он хотел попытаться, потому что она могла ждать от него ребенка. Или причина не только в этом?
Неужели ему так отчаянно нужен наследник, что он захочет еще раз подвергнуть свое сердце риску?
Алекс откинулся в кресле. Ответ на один из вопросов у него уже есть. Ни за что на свете.
В шесть утра в субботу София узнала, что ее жизнь коренным образом изменилась.
Час назад она проснулась, ощущая приступ тошноты. Сонная, она выскочила из постели и бросилась в ванную, где ее тут же стошнило.
Опустившись на холодную плитку пола, София попыталась вспомнить, что именно она ела вчера и что могло вызвать тошноту. Но ведь дедушка всегда говорил, что у нее железный желудок. Стейк, картофельное пюре, горячий шоколад – ничего подозрительного.
А потом предательская мысль закралась в ее затуманенное сознание. Странная мысль.
Господи, выдохнула она, облокачиваясь на ванну, неужели она на самом деле…
– София? – раздался голос, за ним последовал стук в дверь. – С тобой все в порядке?
У Софии перехватило дыхание.
– Да, – поспешила она ответить, но, видимо, ее ответ прозвучал неубедительно, потому что Алекс спросил:
– Можно мне войти?
Сердце подпрыгнуло в груди. София покачала головой. Нет, она не готова встретиться с ним, пока не будет знать наверняка.
– Со мной все в порядке, Алекс, – твердо заявила она. – Правда. Иди спать.
Но Алекс распахнул дверь, на его лице появилось выражение обеспокоенности.
– Что случилось?
Поднимаясь с пола, София ответила:
– Ничего.
Она включила холодную воду и взяла зубную щетку.
Его присутствие все перепутало у нее в голове. Безумие, но ей так хотелось сказать ему, что она ждет от него ребенка. Хотела, чтобы Алекс обнял ее и поцеловал, чтобы глаза его сверкали от радости.
А если она ошибается и он не обрадуется, не станет ее обнимать и целовать, а будет любить только ребенка, но не его мать?
– Ты бледная как полотно, – сделал шаг ближе принц.
– Со мной все в порядке. Я хорошо себя чувствую.
Но он опять проигнорировал ее заверения. Взяв в руки полотенце, он намочил его кончик в холодной воде.
– Что ты делаешь? – спросила София.
– Просто замолчи и доверься мне.
– Алекс, не волнуйся, я хорошо себя чувствую.
