Кармен громко расхохоталась, обнажив крупные белые зубы. Кэтти почувствовала ощутимый укол ревности. Вот еще, осекла она себя, с какой стати я ревную Джастина? Мы ведь с ним толком и не знакомы. Подумаешь, он был заочно влюблен в Шерон Долтон! Так ведь я — не она. Пусть ни Джастин, ни Кармен об этом не догадываются. Главное — что я сама об этом знаю.
Джастин любит Шерон Долтон. Любит, несмотря на то, что никогда не встречался с ней прежде. Заруби это себе на носу, Кэтти: Джастин любит не тебя, а Шерон. Он сел на этот корабль и отправился в Европу вовсе не ради такой замухрышки, как ты. Он бы и внимания не обратил на официантку из портового кабака… Впрочем, он бы никогда и не оказался в таком дешевом заведении. Даже принц не стал бы искать там Золушку, чтобы примерить на ее ножку хрустальный башмачок. Так что хватит мечтать и строить воздушные замки, дорогуша.
— А наш столик как раз в том самом углу, — поборов приступ смеха, заметила Кармен. — Мисс Долтон, если я или мистер Уайли захрапим, не дождавшись десерта, можете вылить нам на ноги по стакану воды. Ой, извините. — Кармен виновато покосилась сначала на Джастина, а затем на Кэтти. Похоже, ее бестактности никто не заметил. — Я ведь даже не спросила, хотите ли вы присоединиться к нам за ужином.
— Если Шерон не против?
Джастин снова посмотрел на Кэтти влюбленно-восторженным взглядом, от которого она покраснела. Сейчас щеки, наверное, напоминают перезревшие томаты, испугалась Кэтти.
— Здесь так жарко. Я всегда краснею, оказавшись в теплом помещении, — заметила она словно невзначай.
— Странно, — задумчиво произнес Джастин, посмотрев на ее оголенные плечи.
Однако его лукавая усмешка сказала гораздо больше слов. Кармен вскинула брови.
— Что-то не так, мистер Уайли? — Она внимательно осмотрела свою хозяйку. — Шерон, вы ведь вся дрожите и покрылись гусиной кожей! — воскликнула она с таким неподдельным ужасом, что Кэтти покраснела от стыда еще гуще.
— Накиньте мой пиджак, — предложил Джастин. Не успела Кэтти возразить, как на ее плечах уже красовался мужской пиджак от Армани.
— Итак, вы согласны составить компанию двум одиноким дамам? — с холодной любезностью поинтересовалась Кармен.
Кэтти укорила себя за недавнюю ревность к ассистентке. Заподозрить Кармен во флирте — какая глупость! Кармен была безупречно вежлива и учтива. Ни дать ни взять — леди из высшего общества. Не то что она, Кэтти Маршалл.
— Шерон, вы не против?
— А почему я должна быть против? — хмуро спросила Кэтти, предвидя нелегкое испытание.
Рядом будет сидеть привлекательный мужчина, который влюблен в талант другой женщины. А она вынуждена будет играть роль Шерон Долтон и лгать, лгать, лгать… С первого до последнего слова.
— Правда, Кармен не потрудилась спросить вас, мистер Уайли. Быть может, у вас уже есть планы на вечер? Возможно, вы назначили свидание другой женщине…
— Что вы, Шерон! Я ведь уже сказал, что поднялся на борт «Гранд принцесс» только ради вас.
— Сделаю вид, что поверила в ваши… мм… чистые и возвышенные чувства, — попыталась отделаться шуткой Кэтти.
— Обижаете. Я и в самом деле очень… очень восхищен вами, Шерон. Не представляете, как долго я искал встречи с вами.
— Неужели миллионер из Кливленда, сталелитейный король, не мог раньше познакомиться с мисс Долтон? — удивилась Кармен.
— Миллионер? — ахнула Кэтти.
— Да. — Джастин смущенно улыбнулся. — Я ведь вам сказал, что мое имя довольно известно… в определенных кругах.
— В определенных кругах? — теперь удивилась Кармен. — Имя Джастина Уайли знает каждый младенец.
— А вот для мисс Долтон оно оказалось пустым звуком. — Джастин смиренно пожал плечами. — Видимо, она и в самом деле не жалует прессу настолько, что не только сама не дает интервью, но даже не просматривает утреннюю почту.
— Мне некогда, — обиженно пробурчала Кэтти. — Я слишком много работаю.
— О, мисс Долтон, не обижайтесь. Никто и не сомневался в вашем трудолюбии. Думаю, у мистера Уайли и в мыслях не было подвергнуть сомнению ваши личные качества, — затараторила Кармен.
Ее итальянский акцент и жестикуляции усилились. Похоже, она обожала сглаживать острые углы, просили ее о том или нет. Если Кармен чувствовала за кого-то ответственность, то стремилась добиться для этого человека максимально комфортных условий. Кем бы ни был тот Стэнфорд, который нашел для Шерон Долтон такую помощницу, подумала Кэтти, он непревзойденный рекрутер и весьма проницательный человек.
— Простите, Шерон, я и в самом деле не хотел вас обидеть, — добавил Джастин, протянув ей руку. — Мир?
Кэтти пожала дрожащими пальцами руку Джастина.
— Мир.
Однако Джастин, похоже, не собирался отпускать ее руку. Он слегка сжал пальцы Кэтти и деловито поинтересовался:
— Итак, где ваш столик?
Кармен улыбнулась, почувствовав, что гроза прошла стороной, благодаря вовремя поставленному ею громоотводу. С чувством собственного достоинства она прошествовала вперед и поманила за собой Джастина и Кэтти, которые по-прежнему держались за руки. Вернее, Джастин держал свою спутницу, а Кэтти лишь смиренно шла следом, пытаясь запечатлеть каждое мгновение близости с «принцем». Когда сказка закончится, и пройдут финальные титры — ей будет, о чем вспомнить.
— Угощайтесь, — с любезной улыбкой произнес Джастин, обратившись к Кармен.
Кэтти снова почувствовала приступ ревности.
— Что это? — недоверчиво спросила Кармен.
— Трэвелин, — ответил Джастин. — Две таблетки перед ужином — и о морской болезни до самого утра можно будет забыть. Во всяком случае, так обещает реклама.
— Ах да. Огромное спасибо. Я забыла свои в каюте. — Кармен осторожно достала из пачки две маленькие круглые пилюльки. — Вы не поверите, но перед отплытием капитан «Гранд принцесс» убеждал меня, что на корабле современная система стабилизации качки и что я могу забыть о том, что когда-то в детстве меня тошнило от одного вида американских горок. — Кармен лучезарно улыбнулась.
— Не желаете, Шерон?
Кэтти не отреагировала на заданный ей вопрос, на секунду забыв о том, что она вот уже как несколько часов является Шерон Долтон.
— Шер-о-о-он, — нараспев повторил Джастин. — Неужели вы так увлеклись изучением творческого наследия Да Винчи?
— Что вы сказали? — вынырнула из своих мыслей Кэтти.
Джастин смотрел прямо в ее зеленые глаза и улыбался.
— Я спросил, не нужно ли вам таблетку-другую от качки?
Кэтти отрицательно помотала головой.
— Я так и знал, что Шерон Долтон — само совершенство. Ей не страшны ни бушующие волны океана, ни что-либо еще.
