– Что ты ищешь? – полюбопытствовал Джейк. – Может быть, я смогу тебе помочь?
Эмили подняла голову и в тот же миг почувствовала, что ее каблук съехал со скользкой ступеньки. Она наклонилась назад и замахала в воздухе руками, пытаясь сохранить равновесие. Только бы не упасть! Сумочка выпала из ее рук, а содержимое разлетелось по ступенькам, в том числе и несчастные сигареты, которые она так долго искала. Эмили зажмурила глаза и приготовилась к боли. По меньшей мере, она подвернет себе ногу. О худшем не стоит и думать!
Но Эмили не упала. Ее подхватили и удержали сильные руки Джейка. И прижали к себе… Эмили услышала, как колотится его сердце, и почувствовала, что ее собственное бьется с той же силой.
– Осторожнее, – прошептал Джейк, склонившись к самому ее уху. – Здесь очень скользко.
Эмили замерла. Его дыхание, коснувшееся ее лица, пробудило в ней те чувства, о которых она, казалось, давно уже позабыла. Внутри что-то вспыхнуло и загорелось. Эмили стало жарко, она хотела отстраниться от Джейка, но не могла. Что-то мешало ей. Это что-то не изменилось, не исчезло за годы разлуки. Она по-прежнему хочет Джейка. Хочет так, как никогда не хотела никакого другого мужчину…
Но и Джейк не торопился выпускать ее из своих объятий. Он держал ее, как пойманного зверька, и, кажется, не собирался отпускать. Эмили осмелилась наконец поднять голову и взглянуть в серые, подернутые влажной пеленой глаза. Она боялась и в то же время надеялась прочесть в них желание. Ее ожидания оправдались – только слепой мог бы не разглядеть желания в этих серых глазах… Эмили почувствовала, как внутри нее поднимается сладкая волна возбуждения. Лицо Джейка приближалось к ее лицу, и Эмили со страхом и восторгом ждала, что за этим последует.
Но когда губы Джейка коснулись ее губ, Эмили отпрянула. Она не может позволить себе этого поцелуя! Она и так уже слишком далеко зашла! Джейк – жуткий бабник, и Эмили знает об этом лучше, чем кто-либо другой. Она ведь не идиотка, чтобы дважды наступать на одни и те же грабли!
– В чем дело? – прошептал Джейк. – Ты уже не хочешь?
Уже?! А с чего он взял, что она хотела этого вообще? Или Джейк думает, что стоит ему поманить пальцем, и Эмили сразу забудет прошлые обиды и бросится к нему в объятия? Не выйдет, Джейк Уиллоуби! – разозлилась Эмили. Я уже не та дурочка, какой была семнадцать лет назад!
Она оттолкнула от себя Джейка, собрала рассыпавшееся содержимое сумочки и спустилась со злосчастных ступенек. Джейк стоял, удивленно разглядывая Эмили, как будто видел ее впервые. Она обернулась и поймала на себе этот странный взгляд, исполненный не то удивления, не то любопытства.
– Почему ты так на меня смотришь? – спросила Эмили. – Я вовсе не собиралась целоваться с тобой. Я просто растерялась…
– Растерялась? – ехидно усмехнулся Джейк. – Да у тебя на лбу сияло, что ты хочешь этого поцелуя не меньше, чем я.
– Фантазируй, Джек Уиллоуби. Это единственное, что тебе остается…
– Может быть, я все-таки провожу тебя? – Джейк сбежал со ступенек и остановился перед Эмили. Она увидела, что его глаза все еще полны желания, и почувствовала, что рада этому.
– Ты забыл, что отец живет в соседнем доме? – улыбнулась она, делая вид, что ей безразлично, проводит ее Джейк или нет.
– Помню. И, кстати, с удовольствием зайду к дяде Тео. Но сейчас я просто хочу проводить тебя, – с подкупающей искренностью сознался Джейк.
Ты играешь с огнем, Эмили… Тебе стоит сейчас же сказать Джейку Уиллоуби, чтобы он убирался ко всем чертям. Не вздумай позволить ему проводить тебя до дома! Даже не думай об этом!
– Как хочешь, – равнодушно пожала плечами Эмили. – Я не купила эту улицу и не могу запретить тебе ходить по ней…
Джейк улыбнулся, но ответить не успел. В сумочке у Эмили зазвонил телефон. Она вытащила телефон и удивленно вскинула брови. Кто бы это мог быть? Номер, определившийся на экране, был ей не знаком…
– Алло?
– Добрый вечер, мисс Зорски. Вы меня не забыли? Я тот парень, который сегодня помог вам починить машину…
Эмили улыбнулась. Не то чтобы она была очень рада слышать Сэмюэля Блайза. Но он позвонил весьма кстати. Теперь она покажет Джейку, что совсем не так одинока, как он вообразил. Она разговаривала с Сэмом кокетливым голосом, заливисто смеялась и даже согласилась на свидание. Краем глаза Эмили наблюдала за реакцией Джейка. Он был вне себя. Серые глаза потемнели, налились свинцом, лицо утратило добродушную веселость. Поделом тебе, издевалась про себя Эмили, почти не слушая болтовни Сэма. Нечего строить из себя мачо!
– Замечательно Сэм. Давайте встретимся в «Половинке луны» завтра в пять. До скорой встречи…
Эмили с невозмутимым видом убрала телефон обратно в сумочку. Джейк был мрачнее тучи.
– Кто это? – хмуро поинтересовался он.
– Очередной поклонник, – небрежно бросила Эмили. – Ну так что, Джейк, ты еще не оставил идеи проводить меня до дома? – ехидно поинтересовалась она.
– Нет, – буркнул Джейк.
Он молча довел ее до дома и холодно попрощался. Эмили смотрела вслед его удаляющейся фигуре и улыбалась. Как, оказывается, просто заставить ревновать этого дамского угодника. Кто бы мог подумать?
Неподалеку от крыльца Эмили вытащила из сумочки сигареты и закурила. Как досадно, что отец все еще считает ее маленькой девочкой… Впрочем, только маленькая наивная девочка может надеяться на то, что Джейк Уиллоуби испытывает к ней что-то серьезное…
Теобальд Квинслед застал дочь за странным занятием. Она красила губы яркой помадой и крутилась у зеркала. На ней было красивое серебристо-серое платье с глубоким вырезом на груди. А шею обвивала нитка крупных жемчужин. Интересно, что это значит? – подумал Теобальд. Не иначе, его дочь собирается на свидание…
– Куда это ты? – недовольно поинтересовался он у дочери.
Эмили повернулась к отцу так, чтобы он смог увидеть ее во всей красе.
– Ну как я тебе? – спросила она и, не дождавшись комплимента, ответила: – У меня сегодня встреча в «Половинке луны»…
– И с кем же?
Теобальд стоял, подбоченившись, и хмуро смотрел на дочь. Эмили невольно улыбнулась. Так он смотрел на нее еще в школе, когда она тайком бегала на свидания.
– Это допрос? – Эмили повернулась к зеркалу и наложила на губы еще один слой алой помады. Сегодня она хочет быть яркой, особенной. Сэмюэль просто задохнется от восхищения. Она представила себе его лицо и улыбнулась. Но все-таки сразить ей хотелось не Сэма, а Джейка… Если бы бывший муж мог увидеть ее сейчас, то возненавидел бы самого себя за то, что упустил такую женщину…
Теобальд понял, что его дочь уже давно не пятнадцатилетняя девчушка, бегающая на свидания, и решил сменить кнут на пряник. Может быть, лаской он вытянет из нее больше?
