— Вы абсолютно правы, мистер Шварц, — подобострастно согласился Пол.
К счастью, в этот момент Берни заметил Клодию Дейвидсон. В очередной раз стиснув талию Флоры, он поспешил к сотруднице, чтобы переговорить с ней о делах.
Флора и Пол облегченно вздохнули.
— Да, мистер Шварц — крепкий орешек, — прошептал Пол.
— Я поняла это, — так же тихо согласилась Флора. — Он только что рассказал мне, что на днях уволил половину персонала.
Пол вздохнул.
— Конечно же, я рад продвижению по службе. Хотя, полагаю, я обеспечил себя язвой в придачу. Впрочем, — Пол принял серьезный вид, — отбросив шутки в сторону, скажу, что лучше не перечить Берни Шварцу.
Флора пожала плечами.
— Я здесь для того, чтобы работать, а моя работа вовсе не предполагает особой дружбы с мистером Шварцем, — спокойным тоном ответила она. — Поэтому, если он хочет щекотать и тискать кого-то, ему придется найти себе другой объект. Не забудьте предупредить мистера Шварца об этом.
Тут к ним подошла Джорджи вместе с незнакомым, неряшливого вида парнем. Торопливо представив его как Джейми — молодого ассистента Кита Такера, — она стала убеждать Флору, что пора присоединиться к гостям.
— Это самая замечательная столовая, которую я когда-либо видела. А что касается еды!.. — Джорджи усмехнулась. — Там такие аппетитные пудинги!
— Вы правы. Моя кухарка знаменита своим умением вкусно готовить, и особенно — аппетитные пудинги!
Услышав волнующий голос Росса у себя за спиной, Флора от неожиданности вздрогнула. К счастью, никто не заметил ее странной реакции на появление Росса — в этот момент все повернули головы в сторону весело смеющейся Джорджи.
— О, Росс, я не знала, что вы подслушиваете! — восторженно захихикала она. Щеки девушки покрылись густым румянцем, а на лице появилось выражение слепого обожания.
Глупая девчонка выпила слишком много пунша, подумала Флора. Но, с другой стороны, может, Джорджи не так уж глупа? С помощью бодрящего напитка легче будет и ей, Флоре, пережить этот ужасный вечер — и она быстро осушила свой бокал.
В это время Росс пригласил всех присутствующих в соседнюю комнату на ужин.
— А я... — он на мгновение замолчал и взял Флору за руку, — а я как хозяин дома присмотрю за очаровательной мисс Джонсон.
— Счастливица — Клодия умрет от злости! — прошептала Джорджи, но ее тут же увел молодой ассистент фотографа.
Флора, впрочем, с радостью поменялась бы местами с Джорджи или даже с ужасной Клодией Дейвидсон...
Росс ввел ее в огромную столовую.
— Хочу убедиться, что вы получите удовольствие от этого вечера, — обманчиво мягким голосом протянул он и усадил Флору за стол между собой и Берни Шварцем.
Лишь единственный раз взглянув на Росса и увидев в его голубых глазах насмешливый дьявольский блеск, Флора уже не сомневалась, что если кто и получит удовольствие от сегодняшнего вечера, то уж точно не она!
Флора со стоном наклонилась, чтобы открыть дверцу холодильника на прекрасно оборудованной кухне в своем коттедже.
Дрожащими руками достав поддон со льдом, она высыпала кубики на заранее подготовленное полотенце и, свернув его, приложила к своей болевшей голове.
Больше никогда в жизни! Флора пообещала себе, что если удастся прожить еще несколько часов, в чем она очень сомневалась, то уже больше никогда в жизни она не допустит такой ужасной ошибки. Выпить поистине смертельный напиток — пунш!
Однако головная боль была следствием не только принятия слишком большой дозы алкоголя. Прошедший вечер оказался самым отвратительным в жизни Флоры. Утешил ее только недавний телефонный звонок от Кита.
Услышав его хриплый шепот и узнав, что Кит также пал жертвой дьявольского напитка и поэтому отменил съемки этим утром, Флора несказанно обрадовалась. Она сможет зализать раны и прийти в себя.
Осторожно проделав путь через комнату на подгибавшихся ногах, она медленно опустилась в мягкое кресло. Теперь нужно немного посидеть не двигаясь и подождать, пока начнет действовать аспирин.
Вчера вечером, когда Росс провел ее в столовую и настоял на том, чтобы она села между ним и Берни Шварцем, Флора сразу сообразила, что оказалась в затруднительном положении!
За столом сидели Клодия и ее преданная тень, Хелен Тодд. Женщины явно были в ярости, увидев, какие почести оказывают ей.
— За этим столом собралось слишком много гостей, — зловещим тоном заявила Клодия, поджав губы, и пронзающим взглядом посмотрела на Флору. — Я уверена, что мисс Джонсон предпочла бы присоединиться к другим молодым людям. Не так ли, дорогая? — с язвительной улыбкой добавила она, обращаясь к Флоре.
Та тут же согласно кивнула Клодии и уже встала было из-за стола, но в этот момент вмешался Берни Шварц.
— Ты останешься здесь, моя маленькая леди! — приказал он и схватил ее за руку. — Я хочу, чтобы эта прелестная девушка сидела рядом со мной, — спокойно проговорил он и угрожающе взглянул на Клодию. — Вы что-то имеете против?
— Я? Нет, что вы! — Она нервно засмеялась. Быстро сообразив, что не стоит портить отношения с директором-распорядителем «Эй-Си-И», Клодия одарила Флору фальшивой улыбкой. — Напротив, Хелен и я, мы надеялись, что вы изъявите желание присоединиться к нам.
Если эта женщина может так откровенно лгать, то вовсе неудивительно, что она достигла успеха в бизнесе, уныло подумала Флора, гоня мысль, что на время работы крепко связана с этими ужасными людьми.
Похрюкивая от удовольствия, что все вышло по его желанию, Берни начал поглощать пунш в огромных количествах, при этом он не забывал наполнять бокал Флоры. Американец суетился вокруг нее, быстро освоив роль восторженного поклонника.
Но должен же Росс понимать, что ей совсем неинтересен Берни, возомнивший себя донжуаном, думала Флора. Росс между тем казался невероятно раздраженным и нетерпеливо постукивал пальцами по столу, пока директор-распорядитель «Эй-Си-И» заигрывал с его бывшей женой.
Флора на своем месте тоже не испытывала восторга. Однако у нее не было другого выбора, кроме как, стиснув зубы и скромно улыбаясь, выслушивать грубые комплименты американца. И ей было вовсе не смешно, когда Берни положил свою огромную потную ладонь на ее бедро.
Не очень-то приятно оказаться меж двух огней... Пытаясь хоть немного отодвинуться от Берни, она придвигалась к Россу. И тогда ее бывший муж посмотрел на нее удивленным взглядом, мрачно потешаясь над тем затруднительным положением, в которое она попала. Клодия же, не пропустившая ни одного ее движения, несомненно, решила, что «девчонка» пытается заигрывать с Россом Уитни. А когда Берни уверенно обхватил ее за талию, Флора с трудом сдержала приступ паники.
