Бет считала себя авторитетным специалистом в том, что касалось отношений между людьми, но она ни черта не смыслила в романтике и близости. Он убедил ее дать ему шанс, потому что намерен показать ей разницу. И пусть Том не обладал глубокими познаниями в психологии, он понимал, что Бет никогда не станет брать на себя серьезных обязательств, пока не окажется готовой признать, что всю жизнь пыталась помочь людям исправить их отношения лишь потому, что никогда не верила, что это отношения способны пройти проверку временем.
Он был свидетелем событий, приведших к распаду ее семьи, и не удивлялся отсутствию у нее веры, но сейчас для нее настало время забыть о прошлом. Пора заглянуть в будущее. В будущее, где будет присутствовать он. Но, чтобы Бет могла беспристрастно оценить свое поведение, она нуждалась в стимуле. Серьезном стимуле. В его распоряжении уик-энд плюс постель, чтобы дать ей этот стимул. Он использует обольщение, чтобы разрушить ее защитные порядки, разбудит в ней страсть. И любовь.
Лифт остановился. Дверь со скрипом раскрылась.
— Вот мы и здесь, — судорожно произнесла Бет.
— Направо. Номер пятьсот шестнадцать.
Достав из кармана ключи, Том повел ее по коридору, отметив, что она едва взглянула на висящие вдоль стен старинные портреты и зеркала в золоченых рамах. Отлично. Все ее внимание занимает он.
— Мы пришли. Башня средневекового рыцаря.
Том широко распахнул дверь, и Бет, проскользнув мимо него, резко остановилась в нескольких футах от входа.
— Bay! — воскликнула она, озираясь по сторонам, словно ребенок, оказавшийся в доме с привидениями и не знающий, верить ли тому, что видит.
Том подавил смешок, вспомнив свою точно такую же реакцию несколько часов назад.
— Неплохое местечко, да? — Он повесил на вешалку ее куртку.
— Только не говори, что я должна принимать ванну в деревянном корыте.
— Нет. У нас тут средневековье со всеми удобствами.
— Слава богу.
Пока Бет рассматривала сводчатый потолок с пересекающими его деревянными стропилами, Тому представилась прекрасная возможность полюбоваться ею.
Пусть ее шерстяной свитер с высоким горлом и длинная юбка не соответствовали представлениям Тома о Средневековье, наряд этот выглядел мягким и женственным и был способен вызвать в его воображении картину того, как они вместе усаживаются в одно из массивных кресел. Ее стройные ноги переплетаются с его ногами, когда он сажает ее к себе на колени. Впрочем, для этой цели лучше подойдет диван с пышными подушками и низкой спинкой, тут он сможет вытянуться во весь рост и позволить себе более близкое знакомство с изящными изгибами ее тела.
Башня средневекового рыцаря? Скорее средневековая башня пыток, поскольку Том едва сдерживал свое возбуждение.
— Ну и как тебе? — спросил он, пытаясь унять разыгравшееся воображение.
— Здорово!
С горящими глазами Бет бродила по номеру, останавливаясь, чтобы дотронуться до бахромы кресла или восхищенно взглянуть на гобелены, на которых, как он уже успел рассмотреть, были запечатлены пары в сексуальных позах, требующих недюжинных акробатических способностей. Бет быстро отошла от гобеленов, старательно избегая его взгляда, но это отступление выдало ее. Том подавил улыбку. Для женщины, знающей, что такое секс и из личного опыта, и по роду своей работы, она выглядела слишком смущенной. Должно быть, его присутствие так влияет на нее.
Эти выходные должны изменить все между ними, и Том не мог представить более подходящего места для этих перемен.
В «Башне» причудливо смешивались историческая точность воспроизведения деталей и современные технологии. К примеру, настенные светильники и канделябры представляли собой точную копию своих средневековых собратьев, но при этом яркость их света можно было регулировать с помощью специального переключателя. Со знанием дела расставленные ширмы делили помещение на несколько частей. Бет провела рукой по одной из ширм и снова издала восхищенное восклицание.
— Рекламный проспект поясняет, что номер не в точности воспроизводит историческую обстановку, а дает лишь намек на нее, — пояснил Том.
— Меня это вполне устраивает. Мне не по душе разбросанная по полу солома. Этот номер вовсе не такой, каким я его себе представляла. Он светлый… Мне представлялась мрачная темница.
Да, «Башня рыцаря» отнюдь не была мрачной и вовсе не походила на темницу, а из стрельчатых окон открывался вид на парк и Ниагару. Мороз покрыл тонкой ледяной коркой цветные стекла окон, и лучи зимнего солнца, проникая внутрь, окрашивали часть комнаты искрящимися узорами.
Приблизившись бочком к стоящим у крайнего окна рыцарским доспехам, Бет потрогала ярко-красный плюмаж на шлеме и спросила:
— Это кто, тот самый рыцарь и есть?
Том присоединился к ней, подойдя так близко, что руки их соприкоснулись, а ее макушка оказалась у него почти под подбородком.
— По-моему, это он.
Стоя бок о бок, они ощущали, что близость друг к другу приобрела какую-то новую значимость, и Бет, подняв голову, улыбнулась Тому, признавая произошедшую перемену.
— Ну а ты сам? Пока не чувствуешь себя рыцарем?
— Не совсем. — Он убрал шелковистую прядь с ее щеки, радуясь блеску ее зеленых глаз. — Моя дама провела весь день за рулем автомобиля. Она, должно быть, устала.
— Даже если и так, я слишком взвинчена, чтобы чувствовать усталость.
Том улыбнулся. Он так долго мечтал вторгнуться в ее мир, что сам был взвинчен не на шутку.
— Когда ты в последний раз ела?
— Я съела сандвич и выпила чашку кофе во время остановки, часа в три.
— И, конечно, как обычно, даже не позавтракала?
Она пожала плечами.
Бет необходимо поесть, да и сам Том был голоден, но мысль пообедать в одном из ресторанов суперклуба вовсе не привлекала его. Он не хотел делить Бет ни с кем. Но он знал, что день, проведенный за рулем, в конце концов даст о себе знать, и она выдохнется.
— Ты что-то задумал, Том? Что дальше?
Он спрашивал себя, станет ли она противиться, когда он начнет осуществлять свой план по ее обольщению. Он надеялся вывести Бет из равновесия, чтобы не дать ей такой возможности. Но сегодняшней ночью Бет необходимо отдохнуть и расслабиться. Ей нужно привыкнуть к мысли о нем, как о любовнике.
— Идем. — Взяв ее за руку, Том повел ее обратно в прихожую, где коридорный поставил ее багаж. — Куда ты положила свои туалетные принадлежности?
— Сюда. — Она указала на меньшую из двух сумок. — А что?
— Доверься мне. — Том перебросил через плечо ремень сумки, затем наклонился и подхватил Бет на руки.
