– Я действительно рада, что ты приехала первая. Я надеялась, что ты поможешь мне с последними предсвадебными хлопотами, но… – Донна запнулась на полуслове.
– Что-то не так? – с тревогой спросила Беатрис.
Донна явно стеснялась произнести свои опасения вслух.
– Тебя смущает, что я не замужем. Следовательно, не имею личного опыта в подобных делах?
Кузина кивнула и поспешила оправдаться:
– Ты ведь не обижаешься, правда? Просто это так удивительно. Ты на десять лет меня старше.
– А замуж ты выходишь раньше…
Донна снова кивнула и замерла в ожидании вердикта Беатрис.
– Не волнуйся. Хоть мне и не довелось пока примерить свадебное платье и не факт, что придется когда-либо…
– Не зарекайся, – перебила ее Донна.
– …зато, – продолжила Беатрис, – у меня большой опыт подружки невесты. Все будет лучше, чем ты думаешь. Сыграем твою свадьбу без сучка без задоринки!
– Ой, Бетти. Я так хочу, чтобы поскорее пролетели эти несколько дней и я навсегда соединила свою жизнь с жизнью Майкла.
– Ты его так сильно любишь?
– Не представляю своей жизни без него.
– Здорово. – Беатрис заставила себя улыбнуться, хотя на глаза наворачивались слезы. То ли от радости за Донну, то ли от сожаления по поводу неустроенности своей личной жизни.
– Раз уж мы с тобой остались наедине, – начала секретничать Донна, – я тебе скажу… – Она уселась поудобнее и начала: – Мы с Майклом знакомы уже почти два года. День нашей свадьбы будет как раз второй годовщиной. Но больше года мы боялись друг другу открыться.
– Почему?
– Майкл старше меня. Он опасался, что я отвергну такого старика. Кроме того, он говорит, что буквально боготворил меня, боялся лишний раз прикоснуться, чтобы не осквернить выдуманную им же святыню. – Донна улыбнулась. – А я, дурочка, считала, что он будет смеяться надо мной, если узнает о моей полудетской влюбленности. Мы признались друг другу в любви совершенно случайно. Во время какой-то дружеской вечеринки затеяли игру в фанты и ему загадали признаться одной из присутствовавших девушек в любви. Несмотря на то что он был там со спутницей, а я пришла с другом, он подошел именно ко мне и, встав на колени, сказал, что давно любит меня.
– Как романтично, – выдохнула Беатрис. – Впервые слышу такую трогательную историю любви.
– Я тебя уже, наверное, замучила?
– Нет-нет, напротив. Твой рассказ вдохновил меня. Не думала, что в современном продажном мире еще есть место таким вот порывам души.
Донна улыбнулась.
– Просто ты сама пока с таким не столкнулась, поэтому тебя это и удивило. А теперь отдыхай. Нам предстоит еще множество дел. Не думай, что будешь прохлаждаться и бездельничать целую неделю.
– Надеюсь. Я бы сошла с ума, если бы мои руки и мысли не были чем-то заняты. Тогда мне пришлось бы думать только о Роне…
– А вот я все время думаю о Майкле, – возразила Донна. – И нисколько не жалею об этом. Уверена, что и он сейчас думает обо мне. Разве это не прекрасно? Мы можем находиться на разных концах земли, но мысленно вместе.
Беатрис зевнула.
– Все-все. Я ухожу. – Не прошло и минуты, как Донны уже и след простыл.
Беатрис набрала полные легкие воздуха и медленно выдохнула. Несмотря на усталость, ей вряд ли удастся сразу уснуть от переполнявших ее эмоций и впечатлений. Кроме того, она обещала позвонить Рону, как только приедет. Беатрис покосилась на стоявший на тумбочке телефон. Достаточно было протянуть руку и поднять трубку, однако Беатрис попыталась убедить себя в том, что слишком устала, чтобы болтать о пустяках. Ничего страшного не случится, если она позвонит Рону через пару часов, когда немного передохнет. Если же он начнет волноваться, то сможет и сам набрать ее номер.
– Вставай, соня! – Ворвавшийся вместе с Донной свежий ветер приятно пощекотал прядью волос щеку Беатрис.
Она приподнялась на подушках и сонным голосом спросила:
– Сколько времени?
– Почти восемь. – Донна раздвинула шторы, и комнату залил солнечный свет.
– Восемь? Боже… Ну и порядки в этом доме. Сами встают ни свет ни заря, так еще и гостей поднимают.
– Я ведь тебя предупреждала, – со смехом ответила Донна, – что не позволю тебе умереть от скуки и безделья. К тому же Майкл уже приехал. Ждет нас на улице. – Донна высунулась в открытое окно и помахала рукой.
– Я не думала, что мы отправимся на прогулку так рано. Мы ведь очень поздно легли.
– Эй, сестренка, вчера мне казалось, что тебе и самой понравилось расшивать мамино платье бисером. Тебе несколько раз предлагали отправиться спать, но ты упорствовала и осталась с нами до победного.
Беатрис вздохнула и потянулась за шелковым халатом, оставленным на пуфе, который стоял рядом с кроватью.
– Хорошо. Дай мне десять минут.
– Договорились. Спускайся вниз. Мама приготовила нам корзинку для пикника. Так что обойдемся без завтрака.
Беатрис кивнула. Не спорить же с кузиной из-за пары вареных яиц и тостов с апельсиновым джемом.
К удивлению Беатрис, внизу она не встретила ни тетю Дороти, ни дядю Фреда. Щебетание кузины раздавалось где-то на крыльце. Беатрис направилась к выходу.
– А вот и моя старшая сестра из Колумбии, – тут же представила ее Донна стоявшему рядом с ней мужчине. – Ее зовут Беатрис. Она фотограф из журнала «Планета» и уже обещала сделать фотографии нашей свадьбы.
Беатрис опешила от столь поспешной характеристики. Именно об этом она и мечтала: чтобы вся ее жизнь, все ее заслуги, нюансы характера и планы на будущее были изложены в нескольких предложениях двадцатилетней девушкой. Она уже собиралась возразить, но язык отказался ей повиноваться. Она уставилась на улыбнувшегося ей мужчину и едва не лишилась чувств.
– Майкл, поприветствуй же Беатрис, – подтолкнула его локтем Донна.
– Очень приятно познакомиться. Мистер Сэмюэлс прав: в вашей семье рождаются только красавицы.
– Смотри, я начну ревновать, – со смехом заметила Донна и кокетливо похлопала ресницами.
– Эй, Беатрис, что с тобой? – Донна пощелкала пальцами перед ее глазами.
Беатрис несколько раз моргнула, но не произнесла ни слова.
– Вот уж не думала, что ранний подъем так на тебя подействует, – слегка озадаченно произнесла Донна.
Майкл усмехнулся.
– Похоже, Беатрис еще не освоилась. Ты, моя дорогая, кого угодно сведешь с ума.
– Что-о?!
– Нет-нет… все в порядке, – пролепетала Беатрис, облокотившись на дверной косяк.
– Да что с тобой, в конце концов?! – воскликнула Донна. – Тебе нехорошо?
– Что-то голова кружится. – Беатрис не мигая смотрела на Майкла.
Нет, она не могла ошибиться. Это был он. Тот самый человек, которого она видела пять лет назад в пещере Рок-Сити. Тот же рост, цвет волос, волевые черты лица, мускулистые руки. Он столько раз являлся Беатрис в кошмарных снах, что она узнала бы его даже в кромешной темноте. Как ни пыталась она забыть о событиях тех дней, ей это так и не удалось. Страх и ужас, пережитые тогда, затаились глубоко в подсознании, готовые в любой момент вырваться наружу и парализовать ее тело и волю. Вот как сейчас, например.
