Выпив стакан томатного сока, Кэтрин вышла из дома и направилась к гаражу. Подойдя к двери, она услышала возбужденные голоса: Рик и Джош стояли у верстака и о чем-то спорили. Кэтрин терпеливо ждала, пока Рик ее заметит. Наконец он повернулся, и Кэтрин заглянула ему в лицо, надеясь увидеть в нем что-то новое, ведь с последней ночи их жизнь круто изменилась. Нет, он все такой же! – огорчилась она.
Вдруг Рик улыбнулся, и у нее посветлело на душе.
– Кэти, иди сюда! Джош придумал новое конструктивное решение.
Она подошла к верстаку, и Рик с воодушевлением принялся разъяснять ей технические детали, и она время от времени кивала, хотя от волнения мало что соображала. Джош что-то сосредоточенно сверлил на верстаке, и вид у него был такой, словно он один во всей вселенной. Минут через пять он подозвал Рика, и они снова что-то начали горячо обсуждать, а Кэтрин с неохотой вернулась в дом позвонить в Краунз-Нест.
После нескольких безуспешных попыток Кэтрин пришла к выводу, что трубку просто не положили на рычаг. Она попробовала позвонить Артуру, но тоже безрезультатно. В конце концов, она села за стол и настрочила ему письмо, прося прощения зато, чему нет прощения.
– Кэти, я проголодался! – прервал ее невеселые мысли голос Рика. – Пошли обедать в китайский ресторан. Вернее, ужинать.
Кэтрин хотела сказать, что сейчас переоденется, но тут же вспомнила, что переодеваться ей не во что, и молча вышла из дома.
– Знаешь, мне здорово повезло, – улыбнулся Рик. – Один мой приятель обещал купить у меня стереосистему. За пятьсот фунтов. Полторы штуки у нас с Джошем уже есть, так что все не так плохо!
С двумя тысячами фунтов в кармане Рик собрался завоевать мир? Кэтрин улыбнулась. Она любит Рика и не показала виду, что не разделяет его энтузиазма.
– А ты не пробовал взять кредит в банке?
– Пробовал. Только в банках сидят сплошные тупицы. У них напрочь отсутствует воображение. Да там одни динозавры!
Подняв босоножку, Кэтрин вытряхнула камешек.
– И что ты будешь делать?
– Ты хотела сказать, что мы будем делать? – Рик остановился и, насупив брови, заглянул ей в глаза. – Или ты хочешь смыться домой к жениху с папочкой?
– Зачем ты так? – Она поежилась. – Ты несправедлив ко мне.
– Нет, ты скажи прямо, – настаивал Рик. – Ты с нами или нет?
– Рик, я хочу быть с тобой.
– Я не об этом.
Он загнал ее в угол, и она испугалась.
– У меня нет денег, – опустив глаза, пробормотала она. – Всем заправляет отец.
– Плевал я на твои деньга! – фыркнул Рик. – Черт! Неужели ты подумала, что мне от тебя нужны деньги?!
– Нет, но… – На миг Кэтрин показалось, что это именно так. – Рик, у меня ничего нет. Ни одежды, ни денег, ни крыши над головой…
– А я что, рассчитывал на твое приданое? Одежда найдется, а жить будешь со мной. Так ты в деле или как?
– Я же сказала. Я хочу быть с тобой.
– Если ты со мной, значит, ты в деле, – со свойственной ему категоричностью подытожил Рик. – Согласна?
– Вес не так просто, – уклончиво ответила Кэтрин, отвернув лицо.
– Чушь собачья! Говори, ты с нами или нет?
– Не дави на меня!
– Черт, но я же должен знать! – Он повернул ее лицом к себе. – И нечего придумывать всякие глупые отговорки.
– Глупые отговорки? Но ведь я же не птичка божья… Мне нужно себя содержать.
– Это не самое главное в жизни! Одежда, деньги… все это отговорки. Кэти, я говорю о душе. Ты что, не понимаешь? Душа – это единственное, чем мы на самом деле владеем… – Он схватил ее за руку. Глаза у него заблестели. – Кэти, ты готова бросить все и пройти со мной весь путь до конца? Или ты боишься?
Он наполнял ее словами так же, как ночью наполнял энергией. Только он не мог понять, как трудно ей решиться. Рику терять нечего. Он живет в убогом домишке. У него есть «харлей» и стереосистема. В сущности, он ничем не рискует. А она рискует всем.
Рик взял ее лицо в ладони и погладил щеки большими пальцами. Кэтрин внезапно осознала, что для него любовь – это в первую очередь любовь к его мечте, к его делу и отказ от привычного ради неизведанного.
– Я… мне нужно подумать, – промямлила Кэтрин. – Завтра я обдумаю все, пока ты на работе, и…
– Я не иду на работу.
– Почему?
– А я уволился. Хочу посвятить себя делу полностью.
– Ты бросил работу? – переспросила Кэтрин.
– Еще на прошлой неделе. Теперь дело за тобой. Так ты с нами или нет?
– Я… я не знаю.
– Это не ответ!
– Дай мне подумать.
– Нет.
– Рик, не дави на меня, пожалуйста.
– Но мне надо знать! Прямо сейчас, – опустив руки, упрямо твердил он. – Говори, ты с нами или нет.
Кэтрин казалось, что она старше его не на год, а лет этак на сто. Она видела преграды, о существовании которых Рик даже не подозревал, и трудности, о которых не догадывался. Весь предыдущий опыт ее жизни подсказывал: она не в силах ему помочь. И значит, надо бежать назад, в Краунз-Нест, и молить отца о прощении.
Но Кэтрин успела полюбить Рика. И любила зажженную им в ней искру. Именно эта искра удерживала ее рядом с этим отчаянным парнем.
Она вздохнула и, подняв глаза, чуть слышно сказала:
– Я с вами.
Через пару дней Кэтрин на «моррисе» Джоша отправилась в Краунз-Нест. Привыкшая к классным автомобилям, она и предположить не могла, что машина может вести себя столь подлым образом. Двигатель кашлял, словно астматик, а то и вовсе глох в самый неподходящий момент. У Кэтрин возникло желание повернуть назад, но, представив себе, как над ней будет издеваться Рик, она передумала. И потом, надо же взять хотя бы самые необходимые вещи.
Рик дал ей денег на противозачаточные таблетки, что сейчас было для нее насущной, но отнюдь не единственной потребностью. Кэтрин нужны были очки для чтения и водительские права. Не говоря уже об одежде, так что откладывать поездку домой она больше не могла.
Свернув на подъездную аллею, Кэтрин вспомнила колонку светских сплетен в «Санди миррор» с весьма игривым отчетом о том, что произошло на свадьбе, и их с Артуром фотографией из «более счастливых времен». Кэтрин, преодолев себя, позвонила отцу в офис, но его секретарша, сделав вид, что не узнала ее, сообщила, что «мистер Эшби в данный момент находится за пределами страны».
Оставив «моррис» на стоянке и ощущая растущую тревогу, Кэтрин поднялась к парадной двери, позвонила и стала ждать, пока ей откроют. Ей хотелось, чтобы на звонок вышла миссис Эллтон, домоправительница Краунз-Неста с тех пор, как она себя помнит. Однако дверь открыла горничная Синтия, молодая девица, нанятая всего пару месяцев назад.
– Что вам угодно? – спросила она, опустив глаза.
Кэтрин опешила и, понимая, что Синтия человек подневольный и всего лишь выполняет указания отца, тихо сказала:
