— Значит, ты собираешься меня удивить? — Его лицо ничего не выражало. Только бровь слегка приподнялась.
Ему необходимо быть в курсе, Клэр была в этом совершенно уверена. Николас Монро хочет казаться бесчувственным, хотя на самом деле это совсем не так. У него, как и у всех нормальных людей, есть чувства, просто он отказывается показывать их. Неужели не понимает, какой прекрасной стала бы его жизнь, научись он проявлять эмоции?
Господи, она опять отвлеклась. Это все чаще случается с ней в его присутствии.
Сосредоточься на разговоре, Клэр.
Свадьба. Да, она его удивит.
Она посмотрела на Николаса и снова кивнула.
— Ты прав, я хочу устроить тебе сюрприз.
— Что ж, хорошо, — медленно протянул он. — Я переведу деньги на твой счет. Если что-то понадобится, ты сможешь воспользоваться ими.
Ну уж нет! Если она начнет тратить его деньги, ей придется возвращать их.
— Видишь ли, я живу очень скромно, но у меня есть кое-какие сбережения в банке. Тебе не надо ничего мне переводить. Не сейчас, по крайней мере. Давай, я просто буду говорить тебе, когда мне потребуется наличность, — предложила она. — Так будет лучше всего.
— Ладно, только не забывай о своем обещании, Клэр. — Николас отсалютовал ей бутылкой с лимонадом. — Если такая идея сделает тебя счастливой, значит, она устраивает и меня.
Для Клэр день сразу же утратил свое очарование. Хоть солнце и светило по-прежнему ярко, но у нее похолодело сердце.
Чтобы скрыть это, она принялась весело болтать о всякой чепухе.
Николас оттаял и слушал Клэр с широкой улыбкой на губах. Он делал все, чтобы угодить ей — совсем как заботливый супруг. Но это еще больше расстраивало ее.
Остаток дня прошел как в тумане. Вечером они отправились на ужин, чему Клэр безумно обрадовалась, поскольку там их окружала толпа народу.
— Ты танцуешь так же хорошо, как делаешь и все остальное, — шепнул ей Николас, коснувшись губами чувствительной кожи у нее за ухом.
Клэр поняла, что попала в беду. Всем своим существом она жаждала физической близости с Николасом Монро, но ей было нужно не только это. Она хотела занять место в его сердце.
Она чувствовала себя беспомощной в его объятиях. Когда он обнимал ее, реальность и мечты переплетались.
Девушка велела себе не расслабляться. Однако было уже поздно: она сдалась. Сдалась этому обольстительному мужчине.
Вздохнув, Клэр встретилась с ним взглядом и увидела в его глазах огонь. Сможет ли она продержаться до десерта? Даже если ему нужно только ее тело, она не сможет устоять.
— Может быть, нам пора присоединиться к остальным?
Николас осмотрелся вокруг.
— Не думаю, что нас кто-то ищет. Наши друзья уже давно отдыхают в баре. Лучше давай сядем за столик и продолжим трапезу. Ты наверняка проголодалась.
Когда они уселись, Клэр заказала себе экзотический фруктовый коктейль, решив, что ей надо немного побаловать себя, чтобы успокоить нервы.
— Я думаю, ты уже достаточно выпила, — заявил Николас раскрасневшейся Клэр.
Было уже поздно. Клэр успела заказать дюжину фруктовых коктейлей. Все разошлись, и они остались одни.
— Я рассказывала тебе о-очень смешной анекдот, а ты даже не заметил, Ник-о-лас, — она с трудом произнесла его имя, — ты прервал меня, и теперь я не помню, на чем остановилась.
— Пойдем в домик, — предложил он с хитрой улыбкой. — Там ты сможешь закончить свой рассказ.
— О, наверное, это будет здорово! — Что-то подсказывало ее затуманенному сознанию, что ей нельзя оставаться с Николасом наедине, но она не желала прислушиваться. — Я отдаюсь в твою власть.
— Хорошо.
Николас вывел Клэр из ресторана.
На улице она остановилась, испуганно глядя на него.
— Я пьяна, правда? — спросила она и пошатнулась.
— Правда. — Николас поймал ее в крепкие объятия.
— Я не думала, что этот коктейль окажется таким крепким, просто мне хотелось набраться смелости перед возвращением домой.
Николас покачал головой, поражаясь, как этой женщине удавалось совершенно лишать его воли.
— Да, я знаю. Почему бы тебе не помолчать, пока мы не доберемся до нашего домика?
— Хорошо, но я не знаю, смогу ли дойти туда. У меня кружится голова.
Она вдруг почувствовала, что теряет сознание. Улыбаясь, Николас повернулся к ней и еле успел подхватить на руки ее бесчувственное тело.
Голова Клэр оказалась у него на груди, и в нем проснулось желание защитить ее от всех невзгод.
— На сегодня с тебя достаточно, малышка.
— Нет, — пробормотала очнувшаяся Клэр. — Со мной все в порядке… — Обвив шею Николаса руками, она поцеловала его. — Понимаешь, я очень хочу тебя. И думаю, что будет неплохо, нет, просто замечательно, если мы займемся любовью. Пожалуйста. Не на пляже, а в домике. Там, где никто нас не увидит. — Она захихикала и принялась поглаживать его шею тонкими пальцами, обещая ему незабываемое наслаждение.
Николас склонил к ней голову. В глазах Клэр всегда таился какой-то секрет. Интересно, какой? — подумал он. Ему вдруг нестерпимо захотелось проникнуть в ее душу, несмотря на то что он считал эмоции недопустимыми.
Наконец они добрались до домика. Николас хранил молчание и, только когда за ними закрылась дверь, нарушил его:
— Так значит, ты находишь это замечательной идеей — заняться любовью именно здесь, где нет лишних глаз? — Тело Николаса отвечало на ласки Клэр, на ее присутствие рядом с ним. Но совесть не позволяла ему овладеть ею. Не сейчас, когда она не может себя контролировать. Он отнес ее в комнату и положил на кровать. — Почему бы тебе не подумать об этом завтра?
— Мне не надо думать. Я знаю, что делаю. — Клэр обняла его за плечи. — Не смей уходить, Николас Монро!
У него перехватило дыхание. Боже, как она прекрасна! Полностью в его власти.
— Останься со мной, Николас, — попросила она и чувственно вздохнула. — Я знаю, что тебе хочется этого. Или я ошибаюсь?
— Нет, не ошибаешься. — Николас склонился к ней и крепко поцеловал. Всего один поцелуй. Он ощутил вкус ее губ, мягких и податливых, затем осторожно перевернул ее на бок. — Спокойной ночи, Клэр.
— Но я не… — Она замолчала и мгновенно уснула.
Николас закрыл дверь и вышел из дома, надеясь, что прогулка поможет ему остыть. Он не собирался проводить еще одну бессонную ночь, и все же ему казалось, что этого не избежать.
— Ты сегодня рано вернулась, — удивленно сказал Николас, зайдя в кабинет Клэр. — Возникли какие-то сложности?
Девушка прикусила нижнюю губу. Прошло уже две недели после того, как он сделал ей предложение. Одиннадцать дней и двенадцать часов с тех пор, как Клэр выпила лишнего и повела себя как полная дура.
