— Откуда ты это взяла?
— Думаю, поводом послужило твое отношение к женщинам, твоя репутация опасного сердцееда. Во всяком случае, женщин привлекает такой тип мужчины…
— Но не тебя… Хотя, возможно, и тебя тоже. Но ты решила, что я не обращаю на тебя внимания и тебе ничего не грозит.
Николь недоверчиво смотрела на него.
— Я хорошо работаю и уверена, что у тебя нет оснований быть недовольным. Я не настолько наивна, чтобы думать, что приглашена сюда за какие-то еще заслуги, кроме моих профессиональных качеств. У тебя же всегда особые отношения с женщинами и…
— И ты меня не уважаешь, а поэтому считаешь для себя возможным открыто высказывать свое мнение, даже не потрудившись узнать что-то наверняка.
— Нет, я не то хотела сказать, то есть я… уважаю тебя…
— А кто вчера назвал меня вампиром? — спросил он шутливо.
— Но ведь это не без причины, — возразила она. — Дэвид никогда не поступил бы так.
— Да, потому что Дэвид не привык заботиться о других.
Николь замерла. Том опять был прав. Ей было трудно даже представить, что Дэвид станет делать что-нибудь подобное тому, что сделал вчера Том, стараясь облегчить ей боль. Конечно, это была помощь, но вместе с тем и интимное и чувственное действо… Она совсем запуталась. Что с ней происходит? Том Рэндалл все более поражал ее.
— Может быть, мое отношение к тебе объясняется тем, что я в курсе всех твоих донжуанских похождений?..
— Ничего ты не знаешь, только повторяешь сплетни.
Что правда, то правда! Никто не знал по-настоящему о его личной жизни.
— Честно говоря, — сказала Николь после паузы, — меня это и не интересует. Что меня волнует, так это твоя двойная мораль. Я… просто теряюсь. Мы живем под одной крышей, и я уже была свидетельницей стольких твоих поступков… Словом, я не могу не считаться с тобой как со своим шефом, но ведь прошли те стародавние времена, когда перед начальником благоговели и были готовы выполнить любой его приказ.
— Вот в этом ты абсолютно не права — со мной ты рискуешь! У меня создается впечатление, что ты амбициозна, хочешь сделать карьеру, но при этом почему-то используешь любую возможность, чтобы раздражать меня. Твое будущее в этой компании зависит и от меня тоже, и, несмотря на это, ты буквально лезешь на рожон. Я начинаю спрашивать себя: почему?
Николь смяла и бросила салфетку.
— Возможно, я не настолько амбициозна, как ты думаешь, потому что я не хочу спать с боссом, чтобы сделать карьеру.
Она закусила нижнюю губу и с вызовом посмотрела на него. Это прозвучало ужасно, как будто она над этим размышляла. После вчерашнего вечера он наверняка подумает, что это так и есть.
— Извини. Мне не следовало этого говорить, — прошептала Николь.
— Да, не следовало, — согласился он. — Но эта оригинальная теория лишний раз демонстрирует интерес к моему брату.
Николь была поражена. Он опять ее не понял. Она хотела что-то возразить, но Том встал, давая понять, что их затянувшаяся беседа закончена. Внешне он был спокоен, и сказанное им прозвучало довольно нейтрально, но Николь заметила, как на шее у него запульсировала небольшая жилка, признак сдерживаемого раздражения.
— Я уже предупреждал тебя, Николь, — сказал он строго. — Обрати на это внимание или ищи себе работу где-нибудь еще, потому что ты не сможешь подняться наверх, войдя в спальню брата.
С этими словами он вышел из-за стола, а изумленная Николь в смятении застыла на месте.
Что же происходит? Вначале ее назвали золотоискательницей, а теперь женщиной, стремящейся сделать карьеру с помощью интимной связи с боссом. А что, если вдруг его колкие угрозы воплотятся в жизнь, — ведь она лишится работы, в которую вложила столько сил!
Но больше всего ее волновал и раздражал сам Том Рэндалл. А она-то думала, что узнала его за эти последние девять месяцев! Вчерашний поцелуй под оливковым деревом показал, что он своего не упустит, в чем она, собственно, никогда и не сомневалась. Малейшая слабость с ее стороны, и он уже тут как тут, пользуется возможностью, а утром надеется увидеть ее в благостном состоянии, мечтающей о нем!.. И в то же время что-то было в нем такое, что Николь так и не разгадала!
Оказывается, она способна действовать Тому на нервы. А этот милый старый дом! Откуда Том Рэндалл мог знать, что Николь дом для гостей покажется идеальным жилищем, что ее воротит от помпезной виллы?
Да, тут было о чем подумать! Николь поднялась из-за стола и, поправляя прическу, коснулась лба. Лоб горячий, как будто у нее жар. Поднимаясь наверх за сумкой, Николь решила вести себя в рамках приличия и не поддаваться на провокации Тома Рэндалла. В конце концов, она должна сделать карьеру, она стремится наверх и это сейчас — самое главное! А что касается ее интереса к Дэвиду — он очень обаятельный мужчина, не то что несносный Том. Тут она призадумалась. Ведь не божественный Дэвид облегчил ей боль от ожога, не он провожал ее, чтобы удостовериться, что она благополучно добралась до дома, выпив так много бренди вчера вечером. И не он так сладко целовал ее в благоухающем саду…
Что же с ней случилось? Может быть, солнце напекло ей голову? Может быть, на нее так подействовало Средиземное море и она сошла с ума? Ведь она до сих пор ненавидела Тома. Так было всегда и будет впредь. Нет, ничего не изменилось.
И Николь поспешила в офис, где ей предстояло провести несколько часов с ненавистным Томом Рэндаллом.
— Это уже третья ошибка за эти дни, Николь. — Том рассерженно бросил ей на стол пачку контрактов. — Я ведь просил двенадцать копий, а не десять. Исправь все эти цифры и верни мне бумаги как можно скорее. Поняла?
— Да, поняла, — ответила Николь. Она очень хорошо понимала, что Том терял последнее терпение, а также то, что все это уловки Мэгги, которая хотела подставить Николь ножку. Ошибки были вовсе не ее, а Мэгги, ведь она даже не слушала Николь, когда та говорила ей о росте производства благодаря новым контрактам, а не о его снижении. Вот откуда появились неправильные цифры. И еще Мэгги заявила, что Дэвид знает, о чем говорит, и что десяти экземпляров будет достаточно, а эта старомодная английская дюжина никому не нужна.
В результате Николь оказалась в довольно сложном положении: отношения между Томом и Мэгги, а также положение Дэвида не позволяли ей высказывать свое собственное мнение. Приходилось принимать на себя все удары. В этой ситуации лишь Дэвид оставался, как всегда, джентльменом. Он просил ее приходить к нему с любыми проблемами. Но разве она могла?
Наконец перед обедом Николь решила поговорить с Томом Рэндаллом. Она выбрала момент, когда он после очередного телефонного разговора подошел к окну террасы и просто смотрел на садовника, ухаживающего за геранью. Николь заметила, что в последние несколько дней Том довольно часто стоял вот так, будто пребывал в каком-то другом мире. Но потом включался некий внутренний механизм, Том вновь начинал работать, а вместе с ним и Николь, у которой буквально не было ни одной свободной минуты. Судя по всему, Том уверен, что девушка выдержит такой темп и напряжение.
