— Когда я могу приступить к работе? — спросила Кэтрин.
— Завтра, — ответили Поль и Натали в один голос.
«Как же они понимают друг друга», — вновь позавидовала им Кэтрин.
— Ну как? — бросилась навстречу появившейся в дверях Кэтрин продавщица, но, заметив Поля, который вышел вслед за ней, примолкла.
— Все хорошо, — ответил за Кэтрин Поль. — Кэтрин завтра приступает к работе. Надеюсь, вы с ней сработаетесь. — Потом он повернулся к Кэтрин. — Это Мадлен, — представил он свою сотрудницу. — Сразу скажу, отличный продавец, но девица сумасбродная.
— Мистер Стрейз, — недовольно протянула Мадлен, — ну что вы говорите? Я же сама покладистость.
— Да ладно, Мадлен, не обижайся. — Поль обнял девушку за плечи. — Ты же знаешь, как я тебя люблю.
Мадлен усмехнулась и прижалась к Полю.
— Мы с Полем и Натали уже сто лет знакомы, — объяснила Мадлен Кэтрин, с удивлением взирающей на их обнимания. — Так что не обращай внимания. — И тут же осеклась. — Ничего, что я сразу на «ты»?
— Ничего, — улыбнулась Кэтрин. — Ведь нам с тобой работать.
— Ладно, девочки, вы тут поговорите, — Поль легонько оттолкнул прижимающуюся к нему Мадлен, — а я пошел. А то Натали испереживается, что я тут с красавицами разговариваю, оставив ее одну.
— Будто она не знает, что, кроме нее, ты других женщин и не видишь, — поддела его Мадлен. — Ладно, иди. Я сама Кэтрин все расскажу.
Когда Поль ушел, Мадлен от радости подпрыгнула на месте.
— Как здорово, что они тебя взяли! Когда приступаешь к работе?
— Завтра.
— Отлично! — Мадлен сияла от счастья. — Думаю, что мы сработаемся. Знаешь, ты мне сразу понравилась. Не то что Анна.
Кэтрин вопросительно посмотрела на нее, не понимая, о ком она говорит.
— Ну, Анна, — пояснила Мадлен. — Моя напарница, которую сегодня уволили. Зануда и задавака. А сама… Представляешь, оказалось, что она алкоголичка. А скрывала, принцессу из себя разыгрывала. Да разве такое скроешь? У нее как запой начался, так работу стала прогуливать. Вот Стрейзы и не выдержали, уволили ее. Они вообще отрицательно относятся к алкоголю. Сами трезвенники и от других этого требуют. Так что смотри на этот счет. — Для убедительности Мадлен даже помахала пальцем перед носом Кэтрин.
— Да я вообще-то не пью, — уверила ее Кэтрин и, вспомнив недавний случай, добавила: — А сейчас уж точно не буду.
— Я тоже не пью, — хихикнула Мадлен. — Но выпить могу. Но только когда не на работе. А вот Анна и на работу в нетрезвом виде приходила. Вот ее и уволили. А мне сказали, что одна буду работать. Представляешь? Это же ужас! У меня все внутри оборвалось, когда они такое заявили. Хорошо, что ты нашлась. — Мадлен подхватила Кэтрин под руку: — Пошли, что ли, покажу тебе тут все, пока покупателей нет.
Запыхавшаяся Мадлен подбежала к магазину за семь минут до открытия.
— Их еще нет? — Она кивнула в сторону витрины с медведем и полезла в сумочку.
— Нет, — ответила Кэтрин, наблюдая, как Мадлен судорожно роется в сумочке в поисках ключа.
Кэтрин уже минут пятнадцать топталась у дверей. Ключ ей пока не дали, и попасть в магазин без Мадлен или Стрейзов она не могла.
— Представляешь, проспала… — Мадлен наконец-то извлекла из сумки связку ключей и открыла дверь.
— Бывает, — успокоила ее Кэтрин.
— У меня никогда не бывает. Вернее такого не было, — поправилась Мадлен, сосредоточенно отключая сигнализацию. — Я всегда рано встаю. А сегодня даже будильника не услышала. И вот чуть не опоздала.
— Не опоздала же, еще до открытия пять минут.
— Почти, — вздохнула Мадлен. — Хорошо, что Поля с Натали еще нет, а то бы…
Мадлен не успела договорить, как дверь открылась, и на пороге появились хозяева. Кэтрин поразилась, увидев, что они вошли держась за руки.
— Доброе утро! — в один голос поздоровались Стрейзы.
Кэтрин и Мадлен ответили.
— Ну как, Мадлен, вводишь нового работника в курс дела? — поинтересовалась Натали.
— Ввожу, — ответила Мадлен. — Вот все показываю, рассказываю. Уже почти полчаса как я ее в курс дела ввожу. — На лице врушки Мадлен не дрогнул ни один мускул.
— Смотри не обижай Кэтрин, — подмигнул Поль, и они с Натали, пройдя через зал, скрылись за дверью.
— Дружные они, — вздохнула Кэтрин, проводив их взглядом.
— Это да, — кивнула Мадлен. — Всегда вместе, как сиамские близнецы.
— Наверное, недавно женаты, — предположила Кэтрин.
Мадлен рассмеялась.
— Все так думают, кто их видит впервые. А на самом деле они женаты уже восемь лет. Представляешь? Восемь лет! А ведут себя как молодожены.
— Вот это да! — Кэтрин покачала головой. — Никогда бы не подумала, что после восьми лет совместной жизни можно сохранить такие теплые отношения.
— Если бы я не знала, то тоже не поверила бы, — согласилась Мадлен. — Ну что, приступим? А то скоро покупатели набегут.
Первым покупателем Кэтрин оказался мальчик в сером костюме. Он пришел вместе с мамой вскоре после открытия. Вначале он огляделся, заглянул маме в лицо и, ободренный ее кивком, подошел к Кэтрин. Она вздрогнула от испуга. Неужели он не мог обратиться к Мадлен? А она бы постояла в сторонке и поучилась, как надо работать.
— У меня сегодня день рождения, — заявил мальчик.
− Поздравляю, — улыбнулась Кэтрин. — И сколько же тебе исполнилось лет, малыш?
Мальчик сморщился и, проигнорировав ее улыбку, серьезно сказал:
— Я не малыш. Мне сегодня исполнилось шесть лет.
— О да, тогда, конечно, прости меня, — поправилась Кэтрин. — И ты пришел за подарком?
— Да, я уже большой и могу сам выбрать себе подарок. Так сказал папа.
Мама мальчика стояла в стороне, не мешая сыну вести разговор с продавщицей.
— И что же ты хочешь? — Кэтрин сдерживала смешок, готовый вырваться у нее из груди. Мальчишка был очарователен в своей серьезности.
— А что вы мне предложите? — в свою очередь спросил он.
Кэтрин растерянно оглянулась на Мадлен, ища у нее поддержки. Та поспешила ей на помощь:
— Может, тебя заинтересует железная дорога?
Мальчик подумал, оглянулся на маму и кивнул.
− Да, неплохое предложение, − по-взрослому сказал он, глядя на Кэтрин и игнорируя Мадлен. — Покажите, пожалуйста.
Мадлен слегка подтолкнула Кэтрин в спину и кивнула в сторону полок, расположенных справа от входной двери.
Их вид привел Кэтрин в замешательство. И как, интересно, она найдет на заставленных от потолка до пола разноцветными коробками полках нужную вещь? Ведь она понятия не имеет, как выглядит упаковка с железной дорогой!
