– Она стала жирная, как свинья. Бабушка была такой же. – В дверях стояла Элайн, ехидно улыбаясь. – Я содрогаюсь, представляя себя на ее месте!
– Обжорство не поможет тебе вернуть мать домой, – тихо пробормотал тогда Блэйз.
Однако, когда одноклассницы начали встречаться с ребятами, полнота стала причинять ей неудобства. Крисси перепробовала кучу всевозможных диет, прежде чем наконец похудела.
Элайн присела на стул напротив Крисси, мгновенно вернув ее к реальности.
– Зачем ты здесь работаешь? – спросила она. – Хватит и того, что наша мать достаточно часто выставляла нас на посмешище.
– Мне была нужна работа, и это единственное, что мне удалось найти. – Крисси подняла стакан с кока-колой. – Стив еще с тобой?
– Я решила оставить его… О, но он пока этого не знает. – Элайн явно забавлял встревоженный вид Крисси. – Я скажу ему, когда придет время.
– Мне очень жаль…
– А мне нет. Он думает, что я поехала пожить к отцу, но я не собираюсь возвращаться в Эдинбург. В конце концов, Стив поймет это, – легкомысленно заметила она.
Крисси любила своего зятя. Три года назад он показался ей добрым, умным мужчиной, которого устраивала карьера семейного врача и который, помимо всего прочего, бьл без ума от Элайн, даже когда у той было ужасное настроение.
– Что произошло? – с искренним беспокойством спросила Крисси.
Элайн пожала плечами.
– Да, в общем, ничего особенного. Проблема была в деньгах, но до недавнего времени папа всегда помогал нам…
– А теперь перестал?
– Знаешь, он стал ужасно скупым. Хотя я вовсе не поэтому оставила Стива, – заявила Элайн. – Я мгновенно приняла это решение, когда услышала, что Блэйз вернулся…
– Б-Блэйз? – как эхо отозвалась Крисси, не ожидая, что разговор зайдет о нем.
С победной улыбкой Элайн откинулась на спинку стула, явно довольная реакцией Крисси.
– Я собираюсь вернуть его…
– Что? – испуганно прервала ее Крисси.
– Ты считаешь, мне это не удастся? В прошлый раз я просто поторопилась. Была слишком нетерпелива. Поверь мне, на этот раз я буду осторожна, – поклялась она.
Крисси стало трудно дышать.
– Элайн, все закончилось еще три года назад, н даже тогда это длилось недолго…
– Ты не знаешь, из-за чего мы расстались. Я хочу вернуть его. Я была просто сумасшедшей, раз Стив уговорил меня выйти за него замуж. Блэйз наверняка очень скоро забыл то дело со стариком, – оправдывалась Элайн. – Это была не наша вина, даже если Блэйз и очень любил старика…
– Какого старика? – нахмурившись, поинтересовалась Крисси.
Элайн напряглась, ее глаза сузились.
– Почему мы вообще говорим на эту тему? Тебя это не касается.
– Мне просто хотелось узнать, о чем ты говоришь.
– Давняя история. Тебя она не касается. – Торопливо допив содержимое стакана, Элайн встала. – Ты мне так и не сказала, у кого работаешь.
– Ты его не знаешь. – Да и сама она не знала Блэйза, никогда не знала. Крисси поймала себя на мысли, что со злостью думает об этом. Элайн только что говорила так, будто их встречи с Блэйзом были романом века. Хотя никто, кроме Элайн и отца, так не думал. Элайн была его любимицей, и он гордился ею. Ему никогда не приходило в голову, что кто-то может отказать Элайн. Когда Блэйз ее бросил, Джим Гамильтон пришел в неописуемую ярость. Он воспринял это как личное неуважение и оскорбление.
– Значит, он думает, что ты недостаточно хороша для него? – в ярости кричал Джим. – Если когда-нибудь у меня будет возможность, я покажу ему, из чего сделаны Гамильтоны!
– Не будь ребенком, – огрызнулась Элайн и тем снова вернула Крисси к реальности.
Предчувствие подсказывало Крисси, что, если она все расскажет сестре, та будет использовать ее, чтобы заполучить Блэйза. Она содрогнулась от одной только мысли об этом. В прошлый раз Элайн поймала Блэйза, преследуя его везде, где бы он ни появлялся. Люди смеялись над ней, но Элайн это не волновало. Она хотела заполучить Блэйза и получила его, хотя и не так быстро, как рассчитывала. Для Элайн цель всегда оправдывала средства.
– Если ты не знаешь, то зачем говорить об этом папе? – спокойно сказала Крисси.
– Меня это не волнует. Вряд ли я навещу тебя, – высокомерным голосом произнесла Элайн. – Думаю, у тебя есть деньги?
– Хочешь дать мне взаймы?
– У меня нет лишних денег!
Деньги просачивались у Элайн сквозь пальцы, как вода, но она никогда не поддавалась благотворительным побуждениям.
– Думаю, что должна предупредить тебя. Мне была нужна работа, потому что я живу с ребенком.
Элайн застыла на полпути к «порше», потом медленно обернулась и в ужасе уставилась на Крисси.
– С ребенком?
– Да, с ребенком, – подтвердила Крисси.
– Как ты могла оказаться такой дурой? – набросилась на нее Элайн. – Как и Белл, ты выставила нас на посмешище!
Затем, гордо хлопнув дверью «порше», она уехала.
Возвращаясь в Вестлей Холл, Крисси думала об их разговоре. Элайн загадала ей непростую загадку. Что за дело со стариком? Что не было чьей-то виной? Она еще сказала, что Блэйз любил этого старика. Это наводило на некоторые мысли. Может, Элайн имела в виду лорда Уитли, дедушку Блэйза?
Но, даже собравшись с мыслями, Крисси не могла обнаружить связи между этими фактами. Старый граф умер от сердечного приступа через два месяца после того, как Блэйз бросил ее сестру. Крисси тогда заканчивала учебу в пансионе. Элайн вышла замуж через неделю после похорон лорда Уитли и за день до свадьбы, неохотно вспомнила Крисси, она случайно столкнулась с Блэйзом и поняла, что люди далеко не всегда благодарны за помощь и взаимопонимание.
Гамиш преградил ей дорогу во двор.
– Во дворе могут быть только загоны для лошадей, – резко произнес он.
– Простите. – Только ради Флосс она выдавила из себя умиротворенную улыбку.
– Хозяин ищет вас. – Гамиш недовольно фыркнул.
Не дойдя полпути до парадной двери, Крисси видела высокого блондина, выходившего из дома и направлявшегося к ней:
– Давайте я помогу вам.
Он взял ее сумки.
– Пойду принесу еще две, – сказала она, улыбнувшись приятному незнакомцу.
– Меня зовут Пирс Бэлфор. Я один из ваших новых соседей. – Протянув одну руку Крисси, другой он взял сумки. – А вы, должно быть, Крисси…
– Пока ты пытаешься заболтать ее, Пирс, мог бы узнать, что она делала в баре в рабочее время?
Крисси столкнулась с холодным взглядом темно-синих глаз и ответила:
– Я была там только десять минут…
– Гамиш видел тебя. – Блэйз с мрачным видом стоял в дверях и разглядывал ее. – Будешь делать то, что тебе захочется, в свободное от работы время. Я этого не терплю!
