— С удовольствием подвергла бы тебя и более серьезным пыткам! — заявила Алекс. — Ну и почему же ты не спал?
— Не поверишь!
— А ты попробуй расскажи, вдруг поверю.
— Мне тоже пришла одна грандиозная идея, по сравнению с которой твоя покажется бледнее первого снега.
— Ты еще даже не знаешь, что я хочу предложить тебе, — обиделась Алекс.
— Не важно. Все равно ты меня не переплюнешь.
Марк был так уверен в себе, что Алекс хотелось его стукнуть чем-нибудь, чтобы сбить с него спесь.
— Что ж, давай начинай, а потом я. Может быть, нам удастся прийти к общей идее.
Марк повернул к Алекс экран монитора.
— Я тут кое-что изобразил в общих чертах.
— Что это? — Алекс заморгала. — Что за бред? По сравнению с тобой Пикассо отдыхает.
Она не раз уже отчитывала Марка за то, что тот не может четко представить план предстоящего проекта. Хотя Марк и обладал незаурядным талантом художника, однако что-то понять в его эскизах мог только он сам.
Марк обиженно взглянул на Алекс. Как всегда она ничего не понимала. Марк чувствовал себя непризнанным гением.
— Мне пришло в голову объединить показ с каким-нибудь фестивалем.
— Что это значит? — спросила Алекс.
— Пока и сам не знаю, — признался Марк. — Но вот так должно выглядеть помещение после того, как мы над ним поработаем.
Алекс еще раз взглянула на эскиз.
— Ты довольно удачно выбрал для всего расположение и… знаешь что?
— Что?
— Это совершенно совпадает с тем, что задумала я.
Если бы Алекс и Марк не понимали друг друга с полуслова, они ни за что не сработались бы. Как все гении, Марк интуитивно чувствовал какие-то вещи, но никогда не мог объяснить их. Вот и сейчас он нарисовал эскиз будущего показа, понятия не имея, что все это должно означать.
— А какова твоя мегаидея? — спросил Марк.
— То, что ты здесь изобразил: расположение сцены, подборка цвета — все напоминает мне тот концерт, куда ты вытащил меня пару месяцев назад.
— Точно! — воскликнул Марк и тут же сник. — Так, выходит, память меня подвела, и я, вместо того чтобы создать что-то оригинальное, свистнул чужую идею?
— Ты позаимствовал концепцию, — утешила его Алекс. — Я хочу сделать показ в рамках музыкального фестиваля. Пусть музыканты выступят нашими моделями. У нас как раз есть предложение от модельера молодежной одежды. Его идеи весьма смелые, и как нельзя лучше их можно подать с помощью креативной молодежи.
— Да! — воскликнул Марк. — Именно это я и имел в виду!
Алекс улыбнулась. Ну конечно же именно это, Марк.
— У меня уже появилось множество планов! — продолжал Марк воодушевленно. — А Натан может помочь нам. У него же столько знакомых среди музыкантов!
Алекс с сомнением покачала головой.
— Думаешь, стоит загружать его нашими просьбами?
— О чем ты, Алекс? Он будет только рад нам помочь. А помочь тебе, — Марк подмигнул, — особенно.
Алекс зарделась.
— Не говори глупости.
— Что я вижу?! — вскричал Марк и расхохотался. — Неужели Алекс Бенсон покраснела от смущения? Джейн! — гаркнул он. — Скорее зови сюда фотографов, нам нужно запечатлеть эпохальный момент из жизни Алекс.
— Ничего не надо, Джейн, — сказала Алекс, отсылая обратно услужливую секретаршу, которая тут же примчалась на зов Марка. — Мой кузен шутит. Прекрати паясничать, Марк.
Марк посерьезнел.
— Ну признайся же, что ты не совсем равнодушна к Натану. Я же вижу.
— А я вижу, что ты сошел с ума, — сказала Алекс. — Нам нужно немедленно приниматься за работу. Я предложу проект нашему клиенту. Уверена, он его одобрит. Зайди ко мне после ланча, обсудим детали.
— В каком мире ты живешь, Марк? — с усмешкой спросила Алекс, глядя на смету, которую представил ей кузен. — Ты всерьез считаешь, что мы можем позволить себе такие расходы? Даже если мы возьмем кредит в банке, толку не будет. Расходы не окупятся.
— Я и так свел их к минимуму, — обиженно проговорил Марк. — Не забывай, что я еще не учел заработную плату наших моделей.
— Кстати, тебе не кажется, что мы их слишком балуем? — задумчиво произнесла Алекс. — С такими запросами, как у них, мы вконец разоримся.
— У тебя есть какие-то идеи насчет этого? — поинтересовался Марк с такой же усмешкой, какая была несколько секунд назад у его кузины. — Или, может быть, ты знаешь кого-то, кто желает работать бесплатно?
— Не ерничай, — мрачно попросила Алекс и отдала ему листок. — В любом случае это нам не по карману. Как не по карману и нашим клиентам.
— Если у нас такие неплатежеспособные клиенты, не лучше ли не работать на них вовсе?
— А ты знаешь кого-то, кто с удовольствием заплатит больше? — огрызнулась Алекс. — Между прочим, почему без моего ведома ты поднял гонорар Линде? Она что, лучше всех?
Марк смутился.
— Кое в чем, — промямлил он.
— Так вот и плати ей из своего кармана, если она кое в чем работает исключительно на тебя! Твоя самостоятельность начинает мне действовать на нервы. И на мой карман, в котором скоро не останется ни цента!
Марк промолчал. Он понимал, что виноват перед Алекс. Действительно, следовало поставить ее в известность. Да и вообще не надо было поддаваться на уговоры Линды. Но она была так нежна с ним и только попросила чуть-чуть увеличить зарплату… Марк ничего не мог с собой поделать, когда дело касалось красивых женщин. В их руках он становился воском, плавящимся от каждого прикосновения.
— Я подумаю, как можно обойтись меньшими затратами, — угрюмо сказал Марк.
— Уж будь так добр, — отозвалась Алекс уже более миролюбивым тоном.
Она знала все недостатки Марка и прощала ему, когда он раскаивался в своих недальновидных поступках. Все же его плюсы заметно перевешивали минусы. Алекс успела уяснить, что, если Марк совершит очередную глупость, его следует отчитать, но так, чтобы он не замкнулся надолго. Ибо у обиженного жизнью и кузиной Марка резко падала работоспособность, а это не могло не сказываться на бизнесе.
Именно поэтому Алекс в случае с Марком использовала политику кнута и пряника.
— Не дуйся, — сказала Алекс. — Кстати, у меня есть к тебе одно небольшое, но симпатичное предложение.
— Какое еще симпатичное предложение? — все еще обиженно спросил Марк.
Алекс подмигнула ему.
— Новая девушка-модель. Я бы хотела, чтобы ты посмотрел, подойдет ли она нам.
Взгляд Марка обрел более осмысленное выражение.
— Да? Я обязательно посмотрю, — оживился он, моментально забыв о том, что ему нужно пообижаться еще какое-то время. — Когда она придет?
