Конечно, трудно оказаться в ситуации более неудобной, чем когда твой босс застает тебя абсолютно раздетой, но и тут можно найти свои положительные моменты, философски решила Имоджен. Улыбка и смех Тома стоят пережитого унижения.
Приняв душ, Имоджен одевалась в самом радужном настроении. Его не портило даже сознание того, что неотразимая Джулия наверняка выбрала бы наряд куда привлекательнее ее простенького сарафана. Ничего, раз она здесь, следует извлечь из этого максимум пользы. Ей не заменить гибкую, изящную Джулию, но она может быть просто другом, пусть даже и временным.
Временный секретарь, временный друг… Когда же у меня в жизни появится что-нибудь постоянное? — тоскливо подумала Имоджен.
Но пока она посередине Индийского океана, рядом с человеком, которому требуется ее дружба. Довольно и этого.
Надев свои любимые шлепанцы, Имоджен отправилась искать Тома.
Он ждал ее на веранде. Ноги, закинутые на перила, пиво в руке — таким расслабленным она никогда его не видела.
— Лучше? — спросил он при виде Имоджен.
— Значительно, благодарю вас.
Похоже, принимая душ, она пропустила роскошный закат. В наступившей темноте начали концерт бесчисленные насекомые, стрекочущие, свистящие и жужжащие каждый на свой манер. Горячий воздух напоен резкими ароматами тропиков.
Внезапно что-то промелькнуло мимо ее лица. Имоджен вздрогнула.
— Это птица?
— Думаю, летучая мышь. Девушка поморщилась.
— Сначала тараканы, потом летучие мыши… Рай представлялся мне иначе! — недовольно проговорила она, наблюдая за крылатыми созданиями, носящимися взад-вперед.
— Только не говорите, что и летучих мышей боитесь!
— Нет, конечно. Я и тараканов не боюсь, — честно добавила Имоджен. — Да, я кричала, но то был шок от неожиданности.
Том вынужден был признаться, что хорошо понимает ее. Он тоже не ожидал увидеть ее без одежды, и это тоже оказался шок, пусть другого рода.
— О случившемся… — заспешил он, — прошу меня извинить, что я так ворвался.
— Ничего страшного. Я рада, что вы там оказались. Сама бы я никогда не прогнала этого таракана. — Ее улыбка стала шире. — А фламенко вовсе было бесподобно!
Уголок рта Тома дернулся при воспоминании том, что вызвало их общий смех.
— Я тут подумал… — начал он.
— Да?
Он сделал широкий шест рукой.
— Это место… уединеннее, чем я предполагал.
— Оно предназначено для молодоженов. Неудивительно, что оно уединенное.
— Знаю, — слегка раздраженно ответил Том. — У меня мысли путаются.
— Это объяснимо, — мгновенно почувствовав себя виноватой, сказала девушка. — Вам нелегко приходится.
— Дело вот в чем… — нахмурился Том, подыскивая нужные слова. — У нас впереди три недели здесь. Я думал, имея в своем распоряжении целый остров, каждый из нас сумеет найти себе жизненное пространство. А оказалось… надо прийти к какому-то соглашению… не знаю… чтобы существовать в нормальных условиях…
— Я тоже об этом думала.
— Я только не уверен, что означает — нормальные условия, — признался Том.
— Давайте будем друзьями. Временными, конечно, — добавила она быстро, боясь, что он решит, будто она хочет воспользоваться отсутствием Джулии.
— Временными?
— Нам будет трудно работать вместе, если мы будем друзьями, верно?
— Возможно. — Не стоит притворяться, будто это не будет неудобно.
— Но в любом случае я скоро уйду от вас. Так что долго вертеться поблизости не буду.
— Уйдете? — нахмурился Том. — Почему?
— Разве вы не помните? Я же работаю временно. Пока вы не подыщете себе действительно квалифицированного помощника.
Он помнил, конечно. Сам же собирался искать секретаря, более соответствующего классическим стандартам.
— И когда же это случится? — в животе у Тома появилось неприятное ощущение. Но это же не смятение, в самом деле?
— Как только вы назначите постоянного помощника. Я предполагала, что до свадьбы вы менять ничего не станете. Но если в апреле вы проведете собеседование с отобранными кандидатами, в мае можно будет передать дела, а в июне я уже уволюсь.
— В июне? — Это точно смятение! — Всего через три месяца!
— Да, по крайней мере, неудобства долго не продлятся.
Глядя в ночь, Том попытался представить себе офис без Имоджен. Да, он знал о ее уходе, но не предполагал, что она уйдет так скоро. Она стала частью его жизни. Такой, как была Джулия, например. Если не более значительной. Странно будет расстаться с ней.
Но мне не впервой привыкать к новому персональному помощнику, строго напомнил себе Том.
— Да, пожалуй, все складывается отлично, — ему показалось, что он пытается уговорить сам себя.
— Точно, — ответила Имоджен, сохраняя неизменную сияющую улыбку. А чего она ожидала? Что он упадет на колени и будет умолять ее не покидать его?
Нет, пусть все идет как идет. После их совместного путешествия неминуемо пойдут разговоры. Чем скорее она исчезнет, тем лучше. А пока стать друзьями, пусть временными, кажется оптимальным вариантом.
— Так мы договорились? — спросила она. — Пока мы здесь, мы не босс и личный помощник, а просто друзья?
После почти незаметного колебания Том кивнул.
— Решено. И переходим на «ты».
— Отлично. Раз решено, пойдем поглядим, что у нас на ужин. Умираю с голоду.
Весело роясь в полном деликатесов холодильнике, она без умолку болтала. Ее готовность принять его в качестве друга едва ли не загипнотизировала Тома. Заставила его понять, как мало он знал о ней, когда она была всего лишь его помощником. Какой остроумной и забавной она может быть! Слушая ее болтовню о подружках и жизни в Лондоне, он смотрел на нее так, словно никогда прежде не видел.
Внезапно Имоджен, поморщившись, замолчала.
— Как, вероятно, тебе это скучно!
— Вовсе нет, — едва ли не к собственному удивлению, сказал Том. Имоджен, конечно же, не поверила. И о чем она думает, расписывая бары и экспромтом организованные вечеринки, пересказывая мыльные оперы?
— Твоя жизнь, несомненно, куда интереснее!
Ей, например, невозможно было представить Тома растянувшимся перед телевизором. Они с Джулией, должно быть, посещали шикарные рестораны и грандиозные торжества. Ходили на оперные премьеры или спортивные соревнования, в клубы, о которых они с Амандой могли только читать в журналах.
— Разве? — спросил Том. — Моя квартира, вероятно, больше твоей, и живу я в более престижной части города, и что? Находясь там, я в основном работаю.
— Ну, а когда вы встречались с Джулией?
