— Будучи юношей, я никогда не задумывался над этим. Но в последние несколько лет… Видите ли, у меня нет ни братьев, ни сестер, вообще никого. Может быть, в этом причина того, что я начинаю подумывать о том, чтобы обзавестись семьей.
Странно, Джейк Уиллис, на ее взгляд, не выглядел человеком, жаждущим отцовства, или которому был бы к лицу имидж заботливого папочки. Неужели он действительно хочет жениться и иметь детей? Не исключено, что ему известно, — такие речи ласкают слух любой женщины, и успешно пользуется этим…
Линда, твой цинизм снова поднимает голову, раздраженно подумала она. Совместная жизнь с Робертом научила ее относиться к мужчинам с недоверием, а служба в полиции — к настороженному подходу ко всем людям. Если полученные уроки сделали ее циничной, то что с этим поделать?
— С трудом верится, — произнесла Линда и улыбнулась.
— Никто не мешает вам выразить свою точку зрения, — рассудительно заметил Джейк.
Улыбка тут же спала с ее лица.
— Обычно в присутствии мужчины я говорю то, что думаю. И хотела бы, чтобы мне отвечали тем же.
Тряхнув головой, он изучающе посмотрел на нее.
— Гм, если всегда выкладывать то, что у тебя на уме, то можно легко нарваться на неприятности, — возразил Джейк.
— Это зависит от того, что именно в это время на уме, — многозначительно проговорила она.
— А ведь вы не любите мужчин, не так ли? Или, может быть, все значительно проще: вам не нравлюсь один только я?
Линда вздохнула.
— Вы совсем как моя подруга Сьюзен. Она называет меня мужененавистницей.
— А что, разве не так?
— Нет, конечно. Но я также отнюдь не охотница за мужчинами. — Линда подняла глаза и встретилась взглядом с Джейком. — Розы, которые вы прислали, очень красивы, я буду держать их, пока не завянут. Только, пожалуйста, не присылайте больше никаких букетов. Лишь зря потратите деньги.
Печально, что она отталкивает любой знак внимания, подумал Джейк.
— Если вы получили удовольствие от этих роз, то мои деньги потрачены не напрасно.
Линда опустила глаза. В который раз его бескорыстное поведение заставало ее врасплох.
— Что вы, я… — Она осеклась на полуслове, почувствовав, как бешено заколотилось сердце. Пряча взгляд, Линда с трудом продолжила: — Я хотела сказать, что не склонна к роману. Неважно, короткий он будет или длительный. И вам не мешает заранее знать об этом.
В течение нескольких секунд он не проронил ни звука. Взглянув на него, Линда, к своему изумлению, обнаружила на лице Джейка ухмылку.
— Вы всегда так серьезны, сержант Линда Оуэн?
Господи, что с ней творится! Ворвалась в дом к одинокому мужчине и распекает его за букет алых роз! Она перестала быть прежней Линдой Оуэн с тех самых пор, как вместе с Маккоем остановила на улице Джейка Уиллиса, и тот с надменным видом, не спеша вышел из своего черного спортивного автомобиля…
— А разве плохо быть серьезной, Джейк? — угрюмо ответила Линда, принимаясь за еду.
Ему понравилось, как весомо прозвучало его имя в устах девушки. У нее низкий голос, в котором ощущались сила и характер. Знакомые часто говорили Джейку о том, что его мать была слабой женщиной, из-за чего и не прожила полноценную жизнь. Когда она умерла, ему было всего два года. Но, хотя Джейк был слишком мал, чтобы запомнить образ матери, он впоследствии всегда задавался вопросом: не в ней ли причина поисков сильной женщины? Той, которая сможет рядом с ним выдержать натиск жизни. Вплоть до настоящего времени эти поиски были тщетны. Но все, похоже, изменилось в тот момент, когда Линда Оуэн вручила ему квитанцию об уплате штрафа.
— Вы долго прослужили в полиции? — спросил он.
Линда немного расслабилась. Вопрос был безобидный, и она могла разговаривать без излишних опасений.
— Семь лет.
— Довольно много для молодой женщины.
— Это приличный срок для любого человека.
Тут его губы немного дрогнули.
— А почему вы решили идти служить в полицию? Может быть, отец настоял или еще кто-то?
— Отец тут ни при чем. Он бросил мою мать задолго до моего рождения, — тихо ответила она и невидящими глазами уставилась перед собой.
— Прошу прощения.
— Ничего, теперь это неважно. — Линда катнула по тарелке одну из маслин, а потом пригвоздила ее вилкой. — Что же касается полиции, то я по-детски думала, что мне будет к лицу мундир и фуражка. Все мы были когда-то молодыми и наивными.
— Ну ладно, не дурачьте меня.
Ее губ коснулась легкая улыбка.
— Я пошла бы служить в полицию в любом случае. Мне всегда хотелось помогать людям, защищать их от негодяев, — с этими словами она взглянула на него, затем беззвучно рассмеялась. — Банально, как предвыборная речь какого-нибудь кандидата, не так ли?
Темные глаза Джейка рассеянно скользили по ее лицу, фигуре, наслаждаясь красотой и недоступностью.
— Думаю, это прекрасно. И вы тоже обворожительны. Правда, почему-то хотите, чтобы я думал иначе.
Линда протянула руку к ремню с кобурой и торопливо надела его. Пора уходить. Джейк все упорнее напоминал ей о том, что исчезло из ее жизни, и к чему она не собиралась возвращаться. Он разбередил ее прошлое, растревожил тоску одиночества.
— Спасибо за ужин. Мне пора ехать домой.
Прежде чем он мог ответить, Линда проворно поднялась со стула и заторопилась к выходу.
— Я проведу занятие по безопасности, — устало произнесла она. — Но только потому, что придаю большое значение дополнительному обучению водителей. Другой причины не ищите.
Джейк выжидательно посмотрел на нее.
— Подведем итоги. Итак, вы не расположены к роману с мужчиной. Ни к короткому, ни к длительному. Вы не мужененавистница, но и не страдаете от отсутствия мужчин. Любите розы, но не хотите, чтобы вам их посылали. Я пока нигде не ошибся?
Он широко улыбнулся, и на секунду Линде показалось, что у нее подкашиваются ноги. Джейк, производя впечатление сильного, энергичного и мужественного человека, обезоруживал ее. Она готова была прикоснуться к нему, поцеловать, ощутить сладость и уют его объятий. Но ей не хватало храбрости.
— Похоже, нет, все правильно, — ответила Линда скорее себе, чем ему, и быстро направилась к выходу.
У двери он мягко взял ее за руку, и Линда ощутила дрожь, словно пойманный в клетку кролик.
— Я, в самом деле, рад, что вы пришли сегодня. Мне по душе ваше общество.
Но она-то явилась сюда не для того, чтобы составить ему теплую компанию. Но все кончилось именно этим. Линда почувствовала себя одураченной.
— Уверена, что вы не страдаете от недостатка общества, — заметила она, высвобождая руку и отступая от Джейка.
