– Ты не знаешь, где завещание?
Вопрос Рамуны оглушил Кейна. Он только что сообщил ей о смерти ее мужа. Ардис и Остелл уже рыдали, и у Трейси глаза были на мокром месте, а Рамуна в ответ лишь поинтересовалась, где завещание.
Кейн заметил вспышку страха, мелькнувшую в глазах женщины, когда та, осознав свою оплошность, поспешила добавить:
– Разве оно тебе вскоре не понадобится, чтобы обеспечить беспрепятственный переход права собственности? Ведь есть же миллион формальностей, связанных с унаследованием ранчо, другой недвижимости и капиталовложений. Я… я уверена, что твой отец не хотел бы, чтобы у тебя были лишние проблемы в это тяжелое время.
– Да, Рамуна, ты права, – резко процедил Кейн и тут же развернулся, собираясь покинуть комнату.
Но Рамуна неожиданно встала на его пути и бросилась ему на грудь, запоздало разразившись явно театральными слезами. Кейн машинально обнял женщину, но не стал долго терпеть ее осторожные всхлипывания и спустя несколько мгновений отстранил от себя и вышел.
Рио вернулась в дом только с наступлением темноты на следующий день. Отчаявшаяся девушка не один час провела в бешеной скачке верхом по бескрайним просторам пастбищ Лэнгтри. Она останавливалась, лишь чтобы напоить лошадь и дать ей возможность поесть, но шок и тревога вновь пробуждали в Рио жажду движений, дикой скачки, в которой несчастная девушка надеялась найти облегчение.
В конце концов, падая от изнеможения и голода, Рио вернулась в конюшню. Почистила лошадь, напоила ее и насыпала в стойло щедрую порцию зерна. Приближаясь к дому, Рио с беспокойством взирала на множество пикапов и машин, запрудивших подъезды к дому и занявших весь газон.
Напуганная зрелищем, обещавшим полный дом людей, девушка обогнула газон, надеясь через черный ход незамеченной проскользнуть в кухню. Рио не хотела сталкиваться ни с кем. Ведь рядом с ней уже не было Сэма, благодаря которому она всегда могла рассчитывать на доброжелательность гостей дома. А сейчас девушка страшилась узнать истинное отношение кнейлюдей, которым известно о ее происхождении.
Девушке удалось незамеченной войти в кухню. Ардис и Эстелл, должно быть, обслуживали гостей, поэтому Рио не мешкая направилась к лестнице.
Но все же Рио пришлось раскланяться с двумя активистками из местной церкви, несшими на кухню пустые подносы. Изумление, застывшее на лицах женщин, заставило девушку вспыхнуть, и она бросилась вверх по лестнице, затем дальше по коридору – в уединение своей комнаты.
Очутившись наконец одна, Рио закрыла дверь. Она не стала зажигать свет. Швырнула шляпу на кресло и прошла через комнату в полной темноте. Оказавшись в ванной комнате, обессиленная девушка присела на край ванны. С первого этажа доносились слабые голоса. Рио уперлась локтями в колени, запустила пальцы в волосы и устало склонила голову.
Да, изумление попавшихся ей на пути женщин было вполне понятным. После почти двух дней, проведенных на пастбище среди пыли,ветраи жары, Рио догадывалась, какое зрелище являла собой. Девушка пыталась найти в себесилы,чтобы встать и раздеться, но вдруг раздалсягромкий стук в дверь ванной.
Рио подняла голову, но не успела ответить,какдверь резко распахнулась. Высокая, широкоплечая фигура Кейна заслоняла свет из коридора.Увидев Рио, сидящую на краю ванны, Кейн с грохотом захлопнул за собой дверь.
– Где, черт возьми, ты шлялась? – требовательно спросил он.
Рио надеялась, что сможет держать своиэмоциипод контролем – она уже наплакалась до оцепенения, – но, когда Кейн зарычал на нее, схороненное в глубине души страдание вновь вырвалось наружу.
– На тебя страшно смотреть, – продолжил он, подходя ближе.
Кейн внезапно щелкнул выключателем, и девушка зажмурилась от яркого света.
– Тебя никто не заставляет смотреть. Уходи, Кейн, я себя плохо чувствую.
Взгляд Кейна в тихом ужасе скользил по девушке. От грязи она была чернее ночи. Вся в пыли, волосы растрепанные, как у ведьмы, Рио взирала на него глазами затравленного зверя. В этот момент Кейн подумал о Рамуне, находившейся внизу, – в элегантном черном платье, тщательно продуманной прической и искусным макияжем. В руках у нее на всякий случай имелся черный кружевной платочек. Сейчас Кейн понимал, насколько притворным было ее горе по сравнению со скорбью Рио.
Он присел перед девушкой на корточки, но она тут же отвернулась от него. Ее всю трясло и Кейн заметил, что она в напряжении закусила нижнюю губу до крови, пытаясь не разрыдаться.
– Ну все-все, успокойся. Я сейчас принесу тебе поесть чего-нибудь горячего.
Если недавнее резкое обращение Кейна подорвало самообладание девушки, то теперь его тихий, утешающий голос и вовсе разбил его вдребезги. Прерывистое дыхание Рио внезапно сменилось потоком горячих слез. Она вскочила и рванулась в обход Кейна, но он загородил ей дорогу.
– Черт, Кейн… почему ты… рычал… а теперь успокаиваешь меня? – Девушка захлебывалась рыданиями. Она спрятала лицо в ладонях, подавленная тем, что разревелась перед Кейном.
– Глупая, да потому, что я волновался за тебя, – проворчал он.
Ответ Кейна был такой неожиданностью, что она даже отвела от лица руки и посмотрела на него затуманенными глазами. А мужчина, словно дожидаясь ее полного внимания, грубо продолжил:
– Но я не хочу волноваться за тебя, понимаешь, не хо-чу! – Кейн в ярости наклонилсякРио, и она отступила назад, ужаснувшись тому, что его недавнее признание было так скоро опровергнуто. Кейн схватил ее за руки. – Я не хочу волноваться за тебя. Я вообще не хочу думать о тебе. Я не хочу чувствовать к тебе то, что чувствую.
Рио уставилась в свирепое лицо Кейна, потрясенная до глубины души его беспощадными словами. Отведя от него взгляд, девушка едвазаметнокивнула. Она чувствовала, как на сердце стало еще тяжелее – от горя, только что причиненного ей Кейном.
Едва слышно она прошептала:
– Хорошо, Кейн, я все поняла.
В ответ на это он встряхнул ее, заставляя посмотреть себе в глаза.
– Нет, ты не поняла, Рио. Ты ничего не поняла.
Потом Кейн неторопливо убрал руки. Но от внимания девушки не укрылось смятение, мелькнувшее в его глазах. Рио хотела отступить еще на шаг, но либо обессилела, либо чувственное напряжение во взгляде мужчины загипнотизировало ее. Как бы то ни было, она осталась стоять на месте. В этот момент его ладонь внезапно приблизилась к ее щеке. Нежное прикосновение – в равной степени утешение и просьба о прощении…
Кейн первым положил конец этим минутам невыносимого напряжения для них обоих. Он круто развернулся и покинул ванную комнату так же неожиданно, как и вошел.
