Именно в этот момент раздался звук открываемой двери, а затем цокот каблуков. Удивленный Брайан замер в нелепой позе, следя из-под стола за тем, как к нему приближаются изящные женские ножки, обтянутые телесного цвета колготками и обутые в лакированные туфли на высоком каблуке. Что это за чудо и откуда оно появилось в его кабинете?
– Брайан? – удивленно спросила обладательница восхитительных ножек. – Ты где, Брайан?
Голос был поразительно знакомый. Однако этого просто не могло быть, потому что не могло быть никогда…
– Здесь, – ответил он и, резко подняв голову, стукнулся затылком о нижнюю поверхность стола. – А, черт!
Но стоило ему выбраться из-под стола, встать на ноги и взглянуть на стройную молодую женщину с элегантной прической, как он чуть было снова не выронил с таким трудом поднятую ручку.
Если это Глэдис, то сегодня она просто неузнаваема! Элегантная бежевая юбка до колен и модный, тонкой вязки, розовый джемпер с небольшим вырезом, обтягивающий грудь, делали ее похожей на изящную статуэтку. Брайан всегда подозревал, что у его секретарши осиная талия, но сейчас убедился в этом воочию.
Оценить по достоинству новую прическу Глэдис Брайан просто не успел, поскольку в первую очередь был поражен отсутствием привычных очков и на удивление эффектным макияжем. Обычно она почти не пользовалась косметикой, но на этот раз ее губы сияли розовым блеском. А какой от нее исходил чарующий аромат!..
Это действительно Глэдис или ему мерещится? И с этой ли красоткой он поссорился в прошлую пятницу? Что за волшебное превращение и чем оно вызвано?
– Что ты делал под столом? – чуть заметно улыбаясь, спросила секретарша.
– Проверял работу уборщицы, – буркнул он, садясь в кресло. – Мне показалось, что она недостаточно старательно пылесосит труднодоступные места.
– А, понятно. Я принесла тебе почту и заодно хочу попросить тебя подписать мое заявление.
– Какое еще заявление?
– После всего произошедшего мне показалось, что для нас обоих будет лучше, если я переведусь в другой отдел. Временно или постоянно – это уже не так важно.
Глэдис произнесла это на удивление спокойным тоном, словно бы в том, что она говорила, не было ничего особенного.
– Что ты сказала? – Брайан был не столько поражен, сколько огорчен. – Ты больше не хочешь у меня работать?
– Кажется, я объяснила тебе причину, – терпеливо произнесла она, кладя ему на стол папку с бумагами. – Я могу рассчитывать на твое согласие?
– Разумеется, нет!
– Разумеется?
– Ну, то есть я хочу сказать, что пока это невозможно… – неуверенно сказал Брайан. – Кстати, могу я узнать, что ты с собой сделала?
– Тебе не нравится?
– Наоборот!
– В таком случае будем считать, что я не зря старалась. – И Глэдис небрежно повела плечами, давая понять, что считает эту тему закрытой. – Но, я надеюсь, ты не хочешь меня отпускать не из-за моего нового облика?
– Конечно… нет, – не слишком уверенно солгал он. – Просто нам надо закончить проект, которым мы занимались весь последний месяц.
– А потом ты меня отпустишь?
– Возможно… Посмотрим… Там видно будет… Кстати, а почему ты без очков?
– Я решила перейти на контактные линзы.
– И правильно сделала.
В дверь постучали. Брайан ответил, и на пороге кабинета появился молодой атлетически сложенный парень в потертом джинсовом костюме и с копной вьющихся волос. Это был Филипп, студент последнего курса Торонтского университета и дальний родственник Кевина Бенджамена, подрабатывающий в их корпорации рассыльным. Вот и сейчас он принес Брайану папку с документами.
Пройдя расстояние от двери до стола танцующим шагом – он был страстным поклонником современных ритмов и вечно напевал модные мелодии, – Филипп положил папку на стол, а затем повернулся и посмотрел на Глэдис.
В первый момент он ее просто не узнал, а потому машинально кивнул и двинулся к выходу. Однако, не пройдя и двух шагов, застыл на месте, повернулся, вгляделся в ее лицо и присвистнул от изумления.
– Ничего себе! Эй, красотка, тебя зовут Глэдис или ты ее младшая сестра?
– Привет, Фил, – улыбнулась секретарша. – Кажется, ты чем-то удивлен?
– Не то слово… Нет, ну скажите, шеф, – обратился он к молча наблюдающему за этой сценой Брайану, – это же просто какое-то немыслимое превращение куколки в прекрасную бабочку! Не думал, что такие вещи происходят зимой! Или это рождественская сказка, а после Нового года все станет по-прежнему?
– Не станет, – покачав головой, заверила его Глэдис.
– У меня сейчас нет времени обсуждать эту тему, – сухо заявил Брайан, раскрывая принесенную папку. – Ты можешь быть свободен, Филипп.
– О'кей! Еще увидимся, красотка!
– Конечно, Фил.
– Как он фамильярен! – раздраженно буркнул Брайан, после того как рассыльный, поминутно оглядываясь на секретаршу и посылая ей воздушные поцелуи, наконец-то убрался из кабинета. – Почему ты позволяешь ему так с собой обращаться?
– А почему бы и нет? – беззаботно заявила Глэдис. – Филипп очень милый парень и при этом моложе меня всего на полтора года.
– Такой бугай мог бы подыскать себе более подходящее занятие, чем разносить по этажам всякие бумажки, – недовольно заметил Брайан и уже хотел было добавить, что в его годы он служил в морской пехоте, но передумал.
Зачем лишний раз напоминать, насколько он ее старше. Вдруг она предпочитает общаться со сверстниками и ходить с ними на всякие там дискотеки? Черт, неужели он для нее уже слишком стар?
– Ты что-то хотел мне сказать? – нетерпеливо напомнила Глэдис.
– Да, конечно. Мне бы очень хотелось извиниться за тот вечер…
– О нет! – поспешно перебила его слегка порозовевшая Глэдис. – Тебе совершенно не за что извиняться. Напротив, благодаря тому вечеру я многое поняла и, как видишь, уже сделала соответствующие выводы.
– Какие сногсшибательные выводы ты сделала, я действительно вижу. Но что же ты, интересно знать, поняла? – хмуро поинтересовался Брайан, поглубже усаживаясь в кресло и жестом предлагая секретарше сесть напротив.
Однако Глэдис отрицательно качнула головой и осталась стоять.
– Я не собираюсь засиживаться, поскольку хочу сказать тебе только одно. С твоей помощью я поняла, что мне осточертело проводить все выходные за вязанием или перед телевизором.
Пора встряхнуться и начать устраивать личную жизнь!
– То есть ты хочешь сказать…
– Ты все правильно понял. Я хочу найти себе достойного мужчину и выйти за него замуж!
– Черт! – Брайан даже подпрыгнул. – Но ведь это же так не делается!
– Как это – так?
– Ну, вот так – хочу замуж, и все! Найти супруга на всю жизнь совсем не просто, а удачные браки вообще подобны выигрышу в лотерею.
