– И какая Скайла тебе нравится больше? – В ожидании ответа ее сердце бешено заколотилось.
– Я смогу жить с любой, – серьезно ответил Зак.
– Ты мне всегда нравился, – Скайла смешно наморщила нос. – Думаю, ты об этом догадывался. – Вспомни тот день, когда мы поехали к моему другу смотреть жеребца, которого ты хотел приобрести. Макс всю дорогу подтрунивал, что у меня нет парня, с которым я могла бы пойти на свадьбу. Я готова была сквозь землю провалиться от стыда. Твое присутствие делало его шутки особенно обидными.
– Я еще тогда сказал, что Скайла не из тех, кто будет прибегать ко всяким штучкам вроде косметики или духов, чтобы завоевать парня. Что она выше этого, – он развел руками. – Пойми меня правильно, я хотел помочь.
– Да ну?
– А когда ты убежала, я сказал Максу, что он тебя обидел. А он ответил, что я обидел тебя гораздо больше.
– Вы пара идиотов, – пробормотала Скайла.
Именно с того дня она поняла, что должна действовать. Иначе Зак никогда не узнает о ее чувстве.
К тому же ей уже исполнилось двадцать четыре, а она все еще хранила девственность. Ей все равно нужен кто-то для интимных отношений. Так почему же не заняться любовью с мужчиной, который заставляет кипеть ее кровь?
– Я тогда решила доказать тебе, что я женщина.
– И обратилась за помощью к Элизе?
– Элиза всю жизнь пыталась научить меня за собой ухаживать. Прическа, маникюр, косметолог… – Скайла весело рассмеялась.
Больше всего в ее плане Скайлу привлекало то, что Зак живет в Новой Зеландии. Что бы между ними ни произошло, она его больше не увидит.
Но, к ее величайшему удивлению, события стали развиваться стремительнее, чем она предполагала. Оказалось, что она способна без заикания разговаривать с парнем и даже станцевать с ним. И если бы не вторжение Майи…
Скайла посмотрела на свой живот. В тот вечер она и подумать не могла, какими последствиями обернется их минутная страсть.
– Ты думаешь, что я на тебя вешалась?
– Никогда ничего такого не думал. Просто потерял голову, – улыбка исчезла с его лица. – Я должен был быть осторожней.
– Да, все пошло совсем не так, как я думала. Я просто хотела поразить тебя, только и всего.
– То есть ты не рассчитывала на длительные отношения?
– Если только в глубине души. Мне было так стыдно…
Зак накрыл ее ладонь своей. Этот жест расстроил Скайлу до глубины души. А сердце рвалось на части. С одной стороны, она была влюблена по уши, а с другой – очень боялась обжечься. Зак склонился к ней и негромко произнес:
– Почему ты так долго мне не рассказывала?
– Боялась, – она легонько сжала его пальцы и отвела взгляд. – Я и в обычной-то ситуации не отличаюсь красноречием, а тут такое… Хотела все сохранить в тайне. Но в тот день, когда ты приехал, я собиралась тебевсе рассказать. Честное слово!
Зак нежно погладил ее запястье, и их взгляды встретились. В его глазах она прочитала, что Зак верит ей. И еще в его глазах было что-то такое, от чего ее бросило в жар.
Все вокруг напоминало сказку. Цветы и свечи, приглушенные разговоры и негромкая музыка, уважительное отношение официантов… Мужчина, сидевший напротив, пожирал ее глазами… Именно об этом она мечтала с той самой минуты, когда Макс познакомил их. Неужели он сейчас прижмет ее руку к сердцу и признается в любви?
Официант принес кофе, и очарование развеялось. Скайла выдернула руку.
– Как вы познакомились с Максом?
– Мы играли в одной команде по регби, – Зак неторопливо размешивал сахар в чашке. – Затем путешествовали вместе. А когда вернулись в Сидней, то сложили капиталы… – он замялся и продолжил: – Главным образом, капитал Макса. И основали туристическую транспортную компанию. Автобусы с нашей эмблемой колесили по всей стране. Потом создали филиал в Новой Зеландии.
– Я не поняла, – нахмурилась Скайла. – Ты из Новой Зеландии или из Австралии?
Зак ответил не сразу. Ему не очень хотелось посвящать Скайлу в некоторые моменты своего прошлого.
– Я вырос в Австралии, но моя мать родом из Новой Зеландии. Теперь и я считаю ее своей родиной.
Они с Максом и рассчитывать не могли на такое успешное развитие бизнеса. За очень короткое время они создали около тридцати дочерних предприятий в различных странах. Руководящие компании находились в Сиднее и Окленде.
Затем Макс захотел возглавить одно из направлений, и Зак с удовольствием отошел в тень. К тому времени он уже устал от публичности.
– Мне нужно было сменить род деятельности. Я купил виноградник на юге и занялся виноделием.
– Кто такая Грета?
Это имя значило для Зака ничуть не меньше, чем женщина, которая носила его ребенка.
– Так звали мою мать. – Он и сам узнал об этом только после ее смерти.
Джилл Мэннинг на самом деле звали Грета Торн. Всю жизнь она скрывала от Зака, кем был его отец. Мать говорила, что если он не умер, то наверняка в тюрьме. Она предупредила мальчика, что тот никогда не должен наводить справки об отце. Иначе им обоим не поздоровится. И судя по тому, что они нигде не задерживались больше года, отец действительно был ужасным человеком. А потом мать тяжело заболела и умерла…
В день ее смерти Зак почувствовал себя свободным от обещаний и поклялся разыскать отца. Он даже нанял частного детектива.
И каково же было его удивление, когда он узнал, что семья его матери – одна из самых влиятельных семей в Новой Зеландии. Но родные не приняли его. Заку было сказано, что Грета умерла для них в тот самый день, когда сбежала в Австралию…
– Я думала, это имя твоей девушки, – призналась Скайла и потупила глаза.
– Если хочешь узнать еще что-то обо мне, то спрашивай, – Зак сам не ожидал от себя подобной откровенности.
Скайла посмотрела на дрожащий огонек свечи и пожала плечами.
– В Австралии я встречался с одной девушкой. Но эти отношения никогда ничего не значили. Ни для меня, ни для нее. Мы виделись время от времени… Теперь со случайными связями покончено.
– Она хорошенькая?
– У нее нет твоей очаровательной улыбки. Нет россыпи веснушек. Нет таких ясных глаз.
Скайла залилась краской.
– Ну вот. Теперь ты смеешься надо мной.
– И не думаю, – Зак обнаружил, что румянец ей идет.
– Итак, ты приобрел виноградник. А зачем тебе понадобилась конюшня?
– Это Макс придумал. В прошлом году на Кубке Мельбурна мы решили, что было бы неплохо вырастить победителя скачек.
– Конечно, – язвительно ухмыльнулась Скайла. – Когда денег куры не клюют, почему бы не выбросить пару миллионов на ветер?
– Мои дела не так уж плохи, если ты об этом. Ты ни в чем не будешь нуждаться.
Скайла молчала, а Зак внимательно разглядывал женщину, с которой связала его судьба. Скайла, бесспорно, очень красивая женщина. Но ужины с красивыми женщинами не были для Зака Мэннинга в диковинку. В Скайле Фортьюн скрывалось нечто такое, от чего он терял голову.
