— Если говорить коротко, — произнес Дев, — я только что узнал, что журнал «Следопыт для путешественников» заинтересовался нашим ранчо и отправил на разведку своего журналиста, чтобы тот увидел все своими глазами, узнал о ранчо побольше и написал статью. Это может быть той самой рекламой, в которой ранчо нуждается.
Холодный пот выступил на лбу Трея. «Следопыт» был одним из популярнейших журналов, к его мнению прислушивались, его советы ценили. Читая этот журнал, люди решали, куда стоит поехать, а куда нет, это был, собственно, самый популярный путеводитель для путешественников. И это значило, что если репортеру журнала ранчо понравится, то его статья может привести к успеху, а если не понравится…
Трей крепче сжал телефонную трубку, словно это была соломинка для утопающего, и спросил:
— Когда?
— Ну, насколько я знаю, этот некто уже должен быть у вас.
Трей похолодел. Ну почему именно сейчас? Почему, например, не через полгода, когда они смогли бы крепче встать на ноги, лучше все оборудовать, приобрести постоянных клиентов и пригласить больше посетителей, чем сейчас? Да, ранчо нуждалось в хорошей рекламе, чтобы привлечь туристов. Но не сейчас, когда еще не все проблемы решены, когда не хватало рабочих рук и когда Трей не мог трезво думать обо всем этом в присутствии Мэг Чейстен. Да, сейчас ранчо не тянуло даже на оценку «хорошо», хотя Трей и считал его лучшим в мире.
— А как зовут этого журналиста?
— Черт, Трей, ну откуда мне знать? — проворчал Дев. — Журнал делает так специально. Ты не должен знать, что именно этот человек журналист, чтобы не пытаться выставить все в лучшем свете. Уже везение, что я узнал об этом. Но ты зря паникуешь, ранчо в прекрасном состоянии, и вы сможете это доказать всем и каждому. Ну а если тебя так волнует вопрос, кто из гостей журналист, ты ведь сообразительный малый, вот и выясни это.
Трей на мгновение закрыл глаза и тяжело вздохнул. Неужели его мечты снова не сбудутся? И его братья поймут, что их младший братишка — всего лишь неудачник, который не может довести дело до конца? Неужели так будет?
— Эй, Трей? Ты меня слушаешь?
Облокотившись о стол и подперев голову рукой, Трей нахмурился:
— Да. Да, слушаю. Спасибо за информацию, Дев. Мы позаботимся об этом.
— Я уверен, что так и будет. Ну, а мне пора идти. Передавай Чаку привет. И — удачи. Надеюсь увидеть статью о ранчо с оценкой в пять звездочек.
— Спасибо, — сказал Трей, и в трубке раздался сигнал отбоя. «Да, удача мне не помешает, — подумал он, вслушиваясь в короткие гудки.
Мало того, что у него хватило глупости предложить Мэг дополнительные уроки, на которые ему придется тратить свое время в ущерб работе, так теперь перед ним еще встала задача искать этого таинственного журналиста. «Проклятье! — Трей ударил кулаком по столу. — И почему я не могу держаться подальше от женщин?!» Поднявшись из-за стола, он подошел к шкафу, достал бутылку дорогого бурбона и налил его в стакан. Обжигающий алкоголь должен был снять напряжение и помочь немного прийти в себя. Он пристально вгляделся в портрет, висящий на стене, с которого знакомое лицо ласково улыбалось ему.
— Не волнуйся, дедушка, — пробормотал Трей, — я позабочусь о ранчо. Иначе окажусь недостоин твоей и отцовской фамилии.
«Я найду этого журналиста, чего бы мне это ни стоило, — сказал себе Трей, — и смогу убедить его в том, что наше ранчо прекрасно! И никакой женщине не позволю отвлекать меня от самого важного в моей жизни!» Последние слова относились, конечно же, к Мэг Чейстен.
Сидя возле вечернего костра, Мэг не отрывала глаз от языков пламени, лишь бы только не смотреть в сторону Трея. Сколько бы он ни был увлечен разговором с другими гостями, она все время чувствовала, что он следит за ней — и сейчас, и до этого, во время ужина. Он не сказал ей ни единого слова, ни разу не подошел к ней, и она была этому очень рада. Разве нет? «Конечно, рада!» — не очень убедительно уверяла себя Маргарет. У нее была определенная цель приезда, и она должна сделать то, что запланировала, и уехать. Только работа. И ничего больше. Ей совсем не до этого сексуального ковбоя, к которому она вдруг начала испытывать неодолимую тягу. Но ничего, с собой она справится. Но у нее осталось всего четыре с половиной дня для того, чтобы получить нужную информацию. Возможно, она была не права, дав свое согласие. И ей будет трудно. Когда босс предложил ей эту тему, она сказала, что ребенком часто бывала на ранчо. Конечно, она преувеличила. Но ведь она не вчера родилась и кое-что знала и о Большой Долине, и о Золотом Дне. А вот ее тетушка Джеральдина очень обрадовалась, что у Мэг появилась такая возможность. Она сказала что-то вроде: «Отличный шанс вернуться к своим корням…»
«Вернуться к своим корням… — пробормотала Мэг. — Спасибо, тетя, за совет…»
— Я привел к вам кое-кого, чтобы вы познакомились.
Мэг повернула голову и увидела, что рядом с ней стоит Трей вместе с миниатюрной белокурой женщиной. Подружка Трея? Или даже больше — жена? Нет, этого не могло быть. Тогда бы Трей не пытался поцеловать ее. Надо надеяться, что не пытался бы, если бы был женат. С другой стороны, а почему бы и нет? Разве понятия «ковбой» и «Казанова» несовместимы?
Женщина протянула Маргарет руку:
— Привет, меня зовут Элли. Я — жена Чака.
Мэг пожала ее руку, думая про себя: «Элли, жена Чака. Чака, а не Трея…»
— Вы преподаете верховую езду, — сказала Маргарет вслух, — не так ли? А Чак — это тот человек, что привез лошадей?
— Точно. Надеюсь, вам у нас нравится?
— О, даже очень, — улыбнулась Маргарет. — Здесь так мирно и тихо, но и трудиться приходится, — добавила Маргарет и слегка поморщилась, вспоминая те ощущения, которые испытала после урока верховой езды. Она не могла сказать, что это занятие доставило ей удовольствие, и была уверена, что вряд ли доставит. — Вы будете вести урок завтра?
Трей проводил Элли к пустующему рядом с Мэг месту и обратился к Мэг:
— Вы чувствуете себя лучше?
Маргарет не знала, что ответить: тело все еще ныло после утренней езды. И даже ванна не принесла того облегчения, которое обещал Трей. Но она рассчитывала, что второй урок пройдет более удачно, чем первый. К тому же если вести его будет не Трей, а Элли.
— Лучше будет ответить на этот вопрос завтра утром, — с кислой улыбкой сказала она.
Элли рассмеялась:
— Ну что ж, вполне оптимистично. А завтрашний урок буду вести я. Обычно это моя работа. Но наша секретарша уехала на пару дней, и ее некем было заменить, кроме меня. Но завтра я надеюсь вернуться к своим непосредственным обязанностям.
