— Сколько бы денег я ни выиграла, все они пойдут в фонд школы.
— Я и понятия не имел, что ты согласилась играть только ради этого. — Теперь все кусочки мозаики сошлись. — Так великодушно с твоей стороны.
— Да нет, вовсе нет, — отмахнулась она. — У каждого из нас свои причины.
Он вспомнил о своей причине.
— Джейс?
Он не хотел говорить об этом перед камерой. Иначе пришлось бы на весь мир признаться, что его фирма терпит крах и что без призовых денег он потеряет все.
— Денежная поддержка укрепит мой бизнес, — уклончиво ответил он.
— Семья работает с тобой?
На меня.
— Да, так и есть.
— Значит, ты сражаешься за свою семью.
Кивнув, он уставился в пол. И как только Милли смогла догадаться? Она что, видит его насквозь?
— И это показывает, как сильно ты любишь их, Джейс, — сказала Милли. В ее голосе и глазах было столько сочувствия.
Он посмотрел на нее.
— Они будут гордиться тобой, — продолжала она.
Джейс подумал о своей матери и двух сестрах.
— Будут. Если выиграю.
— Ну да, — Милли рассмеялась. — Только если выиграешь.
Но Джейс не шутил. Его семья отчаянно нуждалась в деньгах. И на этот раз он их не подведет.
— Если бы ты их знала, ты бы поняла.
— Мне жаль, что мы не знакомы, — отозвалась Милли.
И неожиданно ему тоже стало жаль.
— У меня есть фотографии, — нашелся Джейс.
Ее выразительные глаза расширились.
— Ты носишь фото родственников с собой?
Он кивнул.
— Так я чувствую их поддержку даже на расстоянии.
— Удивительно.
Джейс кивнул.
— А у тебя есть при себе карточки?
Милли взглянула на детишек, которые пели.
— Только призовая грамота, которую выдали мне студенты за отличную работу. Они выставили мне оценки по всем предметам.
— Надеюсь, все «А[1]»?
— Нет, — рассмеялась она. — Я получила много «В».
Он поднял брови.
— Как это?
— Просто у них своя собственная система оценок. «В» значит «веселая». — Ее лицо осветилось при этом воспоминании. Джейс невольно залюбовался ею, несмотря на круги под глазами и грязные разводы на лице. — Я не сразу догадалась.
Он рассмеялся.
— Наверняка, тебе понадобилось несколько минут.
— Ты даже не представляешь, какими долгими они показались.
Очередной насыщенный день подходил к концу. Они быстро нашли последнюю подсказку. Колт, ведущий шоу, стоял на площадке, где проходил промежуточный финиш соревнований.
Облегчение разлилось по обессилевшему телу Милли. Она так устала бродить по рынку в поисках нужной материи! У нее уже рябило в глазах от разнообразия товаров. Она до сих пор слышала взрывы самодельных петард и чувствовала запах еды и благовоний из старинного храма. А потом они отправились в Панаджачел, где им пришлось в буквальном смысле перерыть весь город в поисках следующей подсказки. И только на берегу великолепного озера Атитлан они нашли финальный ключ.
— Бежим, — сказал Джейс, ускоряя шаг.
Тело девушки ломило. Однако голова была на удивление легкой. Все, о чем она могла думать, — это о заслуженном отдыхе.
— Не могу.
— Можешь, — возразил Джейс. — Мы уже преодолели большую часть пути. Осталось немного.
Джейс прав. Надо сделать последний рывок.
Не ради него. Не ради самой себя. Ради детей.
Милли втянула побольше воздуху в легкие. Собрав волю в кулак, она вцепилась в лямки рюкзака и побежала за Джейсом.
— Милли и Джейс, — провозгласил Колт с убийственным выражением триумфа в голосе.
Итак, они не последние. Она бы не пережила, если бы они оказались в хвосте.
— На сегодняшний день вы команда номер три. Волна облегчения прошла по телу Милли.
Напряжение покинуло ее. Слезы хлынули из глаз. Джейс прижал ее к себе.
— Мы сделали это, Веснушка.
— Сделали.
Его руки были такими сильными и надежными. Милли слышала биение его сердца. И неожиданно ей захотелось, чтобы Джейс поцеловал ее. И не в щеку, а в губы.
Стоп. Она снова забыла о камерах. Паника охватила ее.
Ничего, все в порядке, Джейс ведь только обнял ее. Ничего предосудительного в этом не было. Просто дружеские объятия после тяжелого дня. И не более.
— Итак, Джейс, что вы скажете о своей напарнице? — напрямик спросил Колт.
Джейс отпустил девушку, но не отводил от нее взгляда.
Сердце Милли учащенно забилось. Она знала, что он не слишком обрадовался ей, когда они встретились на смотровой площадке мемориальной башни Койт-Тауэр. Но с тех пор она успела показать ему, чего стоит. Что может сражаться наравне с ним.
— Как видите, мы выжили вместе, — наконец ответил Джейс.
— А вы, Милли, что скажете? — спросил Колт.
Откашлявшись и облизнув пересохшие губы, она ответила:
— Мы отлично сработались.
Это было именно то, что от нее ожидали услышать зрители и продюсеры.
— Замечательно. — Колт натянуто улыбнулся. — Можете отдохнуть. Примите душ, пообедайте и выспитесь как следует.
— Душ — это то, что нам нужно, — отозвался Джейс, снова приобняв Милли за плечи.
Не поддавайся его обаянию, сказала себе Милли. Это всего лишь игра.
Ей не терпелось оказаться в ванной. Ведь там не будет ни камер, ни Джейса.
Утренние лучи солнца проникали в открытое окно. Не привыкшая вставать так рано, Милли еле поднялась и сонная направилась в ванную. Плеснула холодной водой в лицо, чтобы окончательно проснуться.
Физически она чувствовала себя прекрасно. Местная еда была вкусной и разнообразной. А после душа ей показалось, что лучшего места на свете и быть не может. Однако что касается морального состояния, то с ним было далеко не все в порядке.
Ее мучила совесть. И не из-за соревнований.
Она снова позволила себе увлечься Джейсом. Одно дело — их отношения в шоу «Жених». Там по сценарию им полагалось играть влюбленную парочку. И совсем другое дело — неожиданное притяжение, возникшее между ними сейчас.
Милли задрожала.
Нет, она вовсе не винила Джейса в том, что тогда он сделал выбор не в ее пользу. Они не подходили друг другу. Были слишком разными. И к лучшему, что он предпочел Дезире. Потому что Милли не хотела, чтобы ее свадьбу транслировали по телевидению на весь мир.
Она винила себя за то, что снова дала волю чувствам. Все время думала о Джейсе. Радовалась, когда смотрела на него спящего. Даже хотела поцеловать.
Милли поморщилась.
Она опять принимает желаемое за действительное. Питает иллюзии. А ведь они с Джейсом всего лишь участвуют в реалити-шоу. К реальной жизни оно не имеет никакого отношения. Конечно, те места, которые они посещали, были реальными, но все остальное — нет.
