– Извини, меня Ника ждет.
Глава 9.
В это же время в столовой к скучающей Нике подсел Рустам Каширин.
– Ника, вы грустите. Что-то не так?
– Все хорошо, – вымученно улыбнулась девушка. – Все очень вкусно. Елка чудесная.
– Вам не стоит переживать из-за этого. Пусть поговорят. Лиля Артуру абсолютно не подходила, и я уверен, что он, наконец, это понял.
– Он собирался сделать ей предложение сегодня. Вы знали?
– Нет, не знал. Но какая теперь разница? Они больше не встречаются. А вы вроде замечательно ладите.
Девушка на это лишь грустно улыбнулась. Вскоре прогнозы Каширина-старшего сбылись – Артур вернулся. Выглядел он как обычно, сел на свое место рядом с Никой.
– Все нормально? – улыбнулся девушке.
– Все хорошо. Поговорили с твоим папой. А у тебя?
– Тоже. Рад, что ты не скучала.
– Ты знал, что твои родители считают, будто вы с Лилей не подходите друг другу?
– Догадывался, – развел руками Каширин, улыбаясь. – Ну кто ж родителей в таких вопросах слушает, особенно в моем возрасте?
Ника ответила понимающей улыбкой, будто и правда могла поддержать беседу про возраст в свои девятнадцать.
Еще минут через пятнадцать в столовой появилась и Лиля. Она в отличие от Артура выглядела неважно. И если бы кто-то пригляделся, то мог бы даже увидеть наспех замаскированные косметикой следы недавних слез. Но никто не присматривался, да и вообще среди собравшихся было не принято лезть в чужую личную жизнь. Какая разница, почему Артур и Лиля сегодня не вместе? Значит, они так решили, и это никого другого не касается.
Подали горячее. Артур заметил, что у Ники улучшился аппетит, появился румянец на щеках. Девушка стала более разговорчивой и часто смеялась. Каширин выдохнул с облегчением, потому что он только что провел не лучшие двадцать минут своей жизни и хотел поскорее забыть об этом рядом с радостной и уютной Никой. Хотя сам он с трудом делал вид, что все отлично, в памяти его постоянно всплывали обрывки их с Лилей разговора. Такого странного, противоречивого, непонятного. Причем, ему пришлось признаться себе, что его не столько шокировала бывшая, как собственные слова и реакции. Зачем он отступил от первоначального плана? Почему не сказал Лиле, что изменял? Пощадил ее чувства или спас репутацию Ники? Скорее второе, плевать ему на чувства Лили, о которых он узнал задним числом. Просто не захотел, чтобы Нику посчитали разлучницей. Той, кому безразлично, свободен мужчина или нет. Распущенной. Не смог понять, какое ему дело до этого. И времени обдумать толком не было. Да честно, и думать не собирался, прошло и прошло.
Дальше вечер шел спокойно и весело. Гости постепенно поднимались из-за стола, беседы перетекали на мягкие кресла, молодежь потянулась на импровизированную сцену. Артур долго посматривал на смеющуюся над шутками его отца Нику и, наконец, отважился пригласить танцевать. Странно, несколько вечеринок вместе и ни разу не танцевали. Девушка, кажется, намного смутилась от предложения Артура, но послушно вложила пальцы в его ладонь. В той части комнаты, которую облюбовали парочки, было мало света. Только елка играла огнями всех цветов. Медленная, красивая мелодия создавала нужное настроение. Каширин обнял Нику и привлек к себе, пожалуй, ближе, чем было необходимо. Второй рукой положил кисть девушки себе на грудь, но так и не отпустил.
– Знаешь, кто самая красивая здесь? – подмигнул Артур продолжающей смущаться Нике.
– Знаю, твоя мама, – не растерялась та.
– Бесспорно отличный ответ. Я ей передам.
Мужчина расхохотался. Пытался сделать комплимент, но к Нике так просто не подъедешь.
– Как поговорили? – прошептала девушка чуть слышно.
– Нормально. В целом.
Каширину не хотелось это обсуждать. Но с другой стороны, Ника участвовала в его плане с самого начала и имела право знать, чем все закончилось. Девушка посмотрела ему прямо в глаза, явно ожидая подробностей.
– Лиля сказала, что ушла от меня, чтобы, наконец-то, получить предложение руки и сердца. Подружки научили.
– Поздравляю, – теперь Ника опустила глаза. – Ты ведь этого хотел? Чтобы она подумала, что у тебя была другая, заревновала, поняла, что ты нужен ей. Если я мешаю, можешь просто вызвать такси.
– Не мешаешь, Ника. Никакого такси. И не надо поздравлений. Я не собираюсь больше встречаться с Лилей, и уж тем более жениться на ней.
– Почему? – девушка снова испытывающе уставилась на мужчину.
– Понял, что мне это не надо, – Каширина начинал утомлять этот допрос, но почему-то он не мог прекратить отвечать, не считал возможным.
– Твой папа будет рад, – улыбнулась Ника и положила голову на плечо мужчине.
В этот момент к танцующей паре подлетела слегка пьяная и заплаканная Лиля.
– Артур! – выкрикнула девушка. – Как ты мог променять меня на нее?!
Когда Каширин и Ника повернулись к скандалистке, та выплеснула в Нику содержимое бокала, который держала в руках.
– Шлюха! – зло выплюнула Лиля. – Будешь знать, как по чужим койкам прыгать!
В ситуацию тут же вмешался хозяин дома, он забрал у Лили стакан и увел плачущую девушку. Артур посмотрел на Нику, которая и сама была готова расплакаться. Кто-то подал ему салфетки, он автоматически взял их, и кое-как вытер лицо и платье Ники.
– Пойдем наверх, приведем тебя в порядок.
Спустя двадцать минут к ним заглянула Мария Каширина. Ника в рубашке Артура сидела на краю кровати и рыдала, размазывая слезы вместе с косметикой по лицу. Платье сохло на стуле, туфли валялись в углу.
– Ника, – Каширин сидел перед кроватью и виновато заглядывал ей в глаза. – Я сказал Лиле правду, клянусь! Что у нас не было ничего, пока я с ней встречался. Что мы съехались только после ее ухода.
Девушка кивала, давая понять, что слышит, но плакать не переставала.
– Ника, девочка, не надо так расстраиваться, – Мария присела рядом на кровать и обняла девушку одной рукой. – Порой женщины совершают глупости, думая, что сражаются за свое счастье. В стакане была обычная минералка. Она даже косметику не смогла бы смыть, платье быстро высохнет, и вы сможете снова присоединиться к празднику.
Ника на это лишь кивнула, но отмолчалась. Матери ответил Артур:
– Нет, мам, мы домой поедем. Настроение испорчено, праздник тоже. Не понимаю, что с Лилей такое, мы поговорили, я ей все объяснил.
– Мы с папой поймем, если уедете. Только позвоните, что добрались.
Спустя полчаса Артур и Ника были уже на пути к Москве. Ника за все это время так ничего толком и не сказала. С трудом успокоилась, умылась, переоделась, покидала вещи в сумку. Только поблагодарила за то, что Артур согласился уехать.
Так в молчании они и доехали до города. На въезде Ника попыталась было что-то сказать, но Артур перебил ее:
– Нет, ко мне. Уже поздно. Завтра разберемся.
Девушка не стала возражать. Сил на это просто не было. Ближе к полуночи подъехали к дому. Здесь было очень тихо, жильцы таких домов Новый год встречают обычно где-то еще.
