— Конечно, трушу! Я бы посмотрела на тебя, если бы твоя задница не была такой бессмертной!
— Сколько еще повторять — не бессмертный я! Ну, посмотри на меня! — рыжий развел в стороны руками, задорно улыбнулся и уже через секунду пошатнулся, не удержал равновесие и грохнулся той самой задницей, о которой я ранее упоминала, на холодный, твердый лед.
— Доигрался? — хмуро выдала я.
— Кристи, пойми, если ты чего-то хочешь, — начал философствовать пришелец, — к этому нужно стремиться. Нельзя бояться падений. Нельзя отказываться от мечты только потому, что что-то может не получится. Нельзя отказываться от жизни только потому, что в какой-то момент может стать больно. Жизнь — это взлеты и падения. В основном, падения. Много падений. Болезненных, тяжелых, позорных. Все свершения, все великие дела строятся через горы неудач, отказов и невероятную силу духа. Чтобы что-то построить, придется очень долго получать по морде. Но, в конечном итоге, оно будет того стоить. Ты же не живешь, просто прячешься.
Я молча слушала Ника и понимала, что в чем-то… да, нет, наверное, во многом он прав.
Я пряталась. Убегала. Делала так, как мне скажут. Просто, чтобы от меня отстали. Чтобы не разочаровывать. Чтобы не падать и не ударяться. Такая вот трусливая тактика. И вот, к чему она меня привела. Я разговаривала на пустом катке с рыжим пришельцем, который учил меня уму-разуму после того, как мы с ним побывали в моем прошлом.
— Давай. Выходи на лед. Медленно. Осторожно. Но выходи. Все получится. Обещаю.
— Откуда ты можешь знать? — Я опустила взгляд на коньки, которые уже были на ногах.
— Не знаю. Просто верю. И ты верь. Это главное.
— Вера?
— Да. Вера в себя.
— Но я не верю в себя… — тихо произнесла я. Ник поднялся, смахивая на огромную корову на льду, и медленно подкатил ко мне. Протянул свою большую, горячую ладонь.
— Тогда поверь мне.
И я поверила. Выкатилась на лед, уже через секунду или две упала. Продержалась на ногах всего ничего — считанные мгновенья. А потом растянулась во весь рост.
И поняла, что это было совсем не так страшно и больно, как рисовалось в моей голове. Запрокинув голову назад, я начала звонко хохотать.
Не так страшен черт, как его малюют? Или просто я выросла и перестала быть той маленькой девочкой, которой можно было помыкать?
Я не знаю.
Ник помог мне подняться, протянув руку, а после мы стали кататься. Сначала медленно и аккуратно, затем уже быстрее, увереннее. И так до тех пор, пока совсем не стемнело и не повалил снег.
— А где мы сейчас? — Я привыкла к тому, что с этим рыжим пришельцем можно оказаться, где угодно.
— Мы неподалеку от моего… мы в Килкенни.
— Где-где? — переспросила я, стараясь сделать ровный круг на льду.
— Это в Ирландии.
— Так, получается, ты можешь переместить во времени, в пространстве, создать любую реальность? Да ты же волшебник! — рассмеялась я. — Прямо, как в Гарри Поттере! Выходит, тебе подвластны законы физики, и ты можешь менять их, как тебе вздумается! Это же невероятно! Это… такая власть… И, наверное, ответственность…
— Ну хоть пришельцем и нечистью перестал быть, — хохотнул в ответ рыжий. — Уже хорошо…
На некоторое время воцарилось молчание, а я все думала — какого это, уметь столько всего, сколько умел Ник. Прожить столько лет, сколько прожил Ник. Увидеть целые эпохи, подъемы и закаты цивилизаций… Это было потрясающе? Или ужасающе? Свой вопрос я так и не решилась озвучить.
— Ник, а почему ты так избегаешь разговор о себе? — Он действительно избегал. Сколько я не спрашивала, отнекивался, отмалчивался или вовсе переводил тему на другой разговор.
— Они ни к чему, — улыбнулся он. И, как водилось, сменил тему. — Итак, предлагаю тебе попробовать еще раз. Но, Кристи, в этот раз мне нужно обещание.
— Какое же?
— Ты должна постараться верить в себя. И не отказываться от того, что ты любишь легко и просто. За то, что дорого, нужно бороться.
— Ладно…
— Я жду.
— В смысле? А, надо прямо произнести?
— Ага, — Ник покивал, ловко выводя пируэт и кружа возле меня.
— Ладно. Я, Кристи, обещаю слушаться тысячелетнего пришельца…
— Кристи!
— Ладно-ладно, — я взмахнула руками в перчатках и рассмеялась. — Будь по-твоему. Я, Кристи, обещаю верить в себя и никогда не отказываться от того, что люблю, — тихо произнесла я.
— Отлично.
— Доволен?
— Вполне. А теперь…
— Что? Нет-нет-нет, я не готова! Что ты там задумал?! Мы так не договаривались! Я еще ничего не уточняла! Ник!
Я никак не ожидала того, что будет. Что Ник задумает снова колдовать и мне предстоит очутиться в новой реальности.
Почему-то в этот раз рыжий не уточнял никаких деталей, не спросил о том, какого мужчину я хочу видеть рядом с собой. Просто остановился возле меня и посмотрел своими огненно-рыжими глазами прямо в мои. Улыбнулся и, по обыкновению, щелкнул пальцами.
Не успела я охнуть и, хотя бы, моргнуть, как мир вокруг начал мутнеть, а затем и вовсе растворяться. И, вроде бы со мной это уже ни раз происходило, но готова я к этому все равно не была.
В этот раз все оказалось по-другому. Иначе. Более… реально что ли… Не знаю, как это правильно описать… В груди было странное тепло, а в голове — четкое осознание правильности.
Я пришла в себя в свой квартире. Той самой, которую снимала несколько лет до встречи с Ником. Только вот выглядела она как-то иначе… Лучше, свежее, современнее. Она казалась более обжитой и облюбованной.
Я встала с кровати и прошлась по ней. Тут и там приятные мелочи, отдушки с
