— Ведь ты не ходишь сюда одна?
— Нет.
— Обещай, что и дальше не станешь этого делать, — с жаром воскликнул он.
Кэтрин удивленно взглянула на него.
— Хорошо. Успокойтесь, доктор.
Марк немного успокоился и передернул плечами.
— Я вдруг представил, что ты осталась одна, вода подступает, и никого нет поблизости… — Он вздрогнул. — Когда мне завтра за тобой заехать?
Кэтрин уставилась на носок туфли, которым в задумчивости водила по песку.
— Если ты поедешь из гостиницы в направлении Кардигана, то примерно в миле по пути туда есть перекресток, там еще стоит почтовый ящик. Я буду там в восемь.
Марк удивленно взглянул на нее.
— Какая секретность! А как ты объясняешь свое отсутствие, когда проводишь со мной время?
— Я рассказала матери, что познакомилась с пареньком, приехавшим отдохнуть на несколько дней. — Кэтрин смущенно улыбнулась. — И это святая правда, за одним лишь исключением — ты далеко уже не паренек!
На следующий день приподнятое настроение Кэтрин не осталось незамеченным матерью и всеми работающими в саду. День выдался трудным, но она с жаром бралась за дело всюду, где требовалась помощь, и чувствовала себя на седьмом небе от счастья.
— Ты возьмешь машину? — спросила Беатрис, когда Кэтрин вошла в дом.
— Нет. Марк заедет за мной.
— Сюда? — Беатрис встревожено взглянула на нее. — Почему ты не предупредила? Я не одета…
— Не сюда, — успокоила ее Кэтрин. — Я пойду на перекресток. Мы встречаемся там.
Беатрис Эшли осуждающе посмотрела на дочь.
— Неужели ты меня стесняешься?
Кэтрин стало не по себе.
— Нет, конечно. Поверь, мама, когда наступит время, я с радостью приведу к нам в дом мужчину, чтобы представить его тебе по всем правилам. А это просто парень, приехавший сюда отдохнуть. На следующей неделе он уезжает. Но тебе незачем волноваться, — улыбаясь, добавила она, — он вполне приличный молодой человек.
Мать тяжело вздохнула.
— Надеюсь, что это так, дорогая. Ты сегодня прекрасно выглядишь. Этот парень не знает, какой чести удостоился. Нечасто мне выпадает случай видеть тебя в платье.
Не будь у Кэтрин этого светло-зеленого платья, купленного по случаю свадьбы подруги в начале лета, вряд ли у нее нашелся бы достойный наряд, чтобы выглядеть под стать элегантной небрежности доктора Марка. Обычно она носила джинсы, брюки или столь короткие юбки, что от одного их вида у матери повышалось давление. Платье же, наоборот, было длинным, и хотя его достаточно глубокое декольте позволяло демонстрировать загар, но тем не менее оно не вызывало родительских волнений.
Восторженный взгляд Марка свидетельствовал, что усилия Кэтрин хорошо выглядеть не пропали даром. К тому же ей импонировало, что, по всей видимости, он давно ждал ее на перекрестке, хотя она и появилась там чуть раньше назначенного срока.
— Кэтрин, ты выглядишь великолепно, — пылко воскликнул он, открывая ей дверь машины. — Трудно поверить, что ты целый день работала.
— Но это так, — просияв, заверила она его.
— Чем бы ты не занималась, тебе, определенно, все идет на пользу, — трогаясь с места, сказал он.
— Я не отказываюсь ни от какой работы.
— Матери, наверняка, будет не хватать тебя, когда ты уедешь.
Грусть появилась в глазах Кэтрин.
— Да.
— Вы близки с ней?
— Очень. Мне становится не по себе от мысли, что ей придется остаться одной. Но давай сменим тему, иначе я расплачусь у тебя на плече. Куда мы едем?
— Местечко неподалеку от Кардигана. Мне сказали, что там отлично готовят, а сама гостиница расположена в весьма живописном месте. — Марк посмотрел на нее. — Мне подумалось, что ты предпочтешь оказаться подальше от дома.
Это был волшебный вечер. Гостиница, выстроенная в готическом стиле, выглядела весьма романтично, из ресторана открывался великолепный вид на море, а еда оказалась необыкновенно вкусной. Но Кэтрин едва замечала то, что ест. Она была очарована всем происходящим, в том числе и Марком, прилагавшим массу усилий, чтобы ей надолго запомнился этот вечер. На нем были брюки болотного цвета и светлый полотняный пиджак, в котором он выглядел весьма элегантно. С каждой минутой Кэтрин все больше влюблялась в него, ею владело пьянящее чувство, не имевшее никакого отношения к единственному бокалу вина, выпитому за вечер.
Домой они возвращались при полной луне. Кэтрин, разомлев, устроилась на сиденье, глаза ее своим блеском не уступали появившимся на небе звездам. Большую часть пути Марк хранил молчание и заговорил только тогда, когда возник спор по поводу того, где им расстаться.
— Черт возьми, Кэтрин, я не могу так вот просто оставить тебя на дороге в такое время, — запротестовал он, когда они подъехали к перекрестку. — Скажи, где ты живешь?
В конце концов ей пришлось указать ему в каком направлении проехать последние полмили, после чего она попросила Марка притормозить у небольшой аллеи, ведущей к ее дому.
— Почему так далеко? — выключая двигатель, спросил он.
Кэтрин начала смущенно разглядывать свои руки.
— Я… я попросила тебя остановиться здесь, чтобы никто не увидел, как ты поцелуешь меня на прощание.
В машине воцарилась такая тишина, что Кэтрин, сгорая от стыда, отстегнула ремень безопасности, намереваясь скорее скрыться в доме. Но прежде чем ей удалось открыть дверь, Марк привлек ее к себе и припал к ее губам со страстью, не оставлявшей никаких сомнений в том, что он хотел этого не меньше, чем она. Она таяла в его объятиях, охваченная сладостной дрожью, вызванной ласкающими движениями его языка, пытавшегося проникнуть между ее губами. Кэтрин обвила руками его шею и всем телом прижалась к нему, но Марк, тяжело дыша, отпрянул от нее.
— Мне не следовало этого делать, — простонал он, но она приложила палец к его губам.
— Это всего лишь поцелуй, — прошептала она.
Марк прижался щекой к ее щеке.
— Для тебя, дорогая, возможно это и так. Но если я стану продолжать целовать тебя, то мне захочется большего, поэтому не заставляй меня удерживать тебя.
— Хорошо. — Кэтрин так быстро отодвинулась от него, что Марк, вздохнув, вновь привлек ее к себе, и когда он с трудом заставил себя разжать объятия и прижал дрожащие ладони к ее лицу, они оба тяжело дышали. Он посмотрел на нее, и сердце Кэтрин замерло от застывшего в его глазах выражения.
— Я что-то не так сделала? — прошептала она.
Он отрицательно покачал головой.
— Нет, что ты. И все же… мне придется отослать тебя домой, пока я не наделал глупостей.
Кэтрин молча взглянула на него и кивнула.
