– Наверное, вы считаете меня истеричкой, помешанной на своем ребенке?
– Сесил, я считаю вас образцовой матерью, забывшей о том, что вы женщина.
Слова Уэйна напугали и смутили ее.
– Хотите сказать, что я недостаточно женственна?
– Вы самая женственная из всех представительниц прекрасного пола, которых мне приходилось встречать.
Когда темные глаза обвели взглядом ее лицо и спустились ниже, внутри у нее все замерло. О Боже, дай мне силы… Любой посторонний человек сказал бы, что ее либидо давно возобладало над разумом.
– Вы отчаянно пытаетесь возместить ребенку отсутствие второго родителя. Когда вы в последний раз делали что-нибудь для себя?
– Что вы имеете в виду?
– Я имею в виду какой-нибудь неожиданный поступок, совершенный для собственного удовольствия.
– Я не действую под влиянием импульса.
– Но когда-то действовали. – Уэйн посмотрел в зеркало на отражение спящей Кэм, и лицо Сесил тут же приняло ледяное выражение.
– Это не ваше дело.
– Согласен, – не моргнув глазом признал он и сменил тактику. – Как вы думаете, что скажет Кэм лет через восемь, поняв, что вы посвятили ей всю свою жизнь, забыв о себе?
– Неправда! С чего вы взяли? – гневно возразила Сесил. Он ничего не знает о ней, ничегошеньки! Она неохотно вспомнила, что в прошлом году тетя Мэриетт – конечно, более тактично – намекала на нечто похожее.
– Весьма вероятно, что, когда Кэм захочет быть независимой и жить по-своему, это вызовет у нее чувство вины. Вы окажете, дочери плохую услугу, если из-за нее всю жизнь проживете монахиней.
– Это вовсе не так!
– Пока не так, но вы склонны к этому.
– Вы не знаете, что значит быть матерью.
– Возможно, вы нуждаетесь в беспристрастной критике со стороны. – Тут Говарду пришло в голову, что «беспристрастность» в данной ситуации слово не слишком подходящее.
– Кэм всегда будет самым главным для меня человеком! – пылко выдохнула она.
Уэйн задумчиво кивнул, как будто соглашаясь с ней. Но его следующие слова застали ее врасплох:
– Сесил, а у вас была когда-нибудь своя жизнь?
– Я так думала, пока не появились вы и несколькими словами, исполненными вселенской мудрости, не наставили меня на путь истинный. – Она злобно покосилась на его совершенный профиль. – Вы учите меня жить! Это было бы смешно, если бы не было так глупо. Вы живете на другой планете; вы всего лишь напыщенный…
– Понимаю. Будь у меня несколько заметных седых волосков и приятная склонность к полноте, это сделало бы мои советы более достойными доверия…
Явная насмешка заставила ее вздернуть подбородок.
– Я должна верить, что ваш интерес и забота обо мне вызваны исключительно альтруистическими соображениями?
Говард посмотрел на ее раскрасневшееся лицо, чуть не расхохотался и резко остановил машину.
– Я никогда не считал вас настолько наивной, – с напускной серьезностью заметил он. – Сесил, почему мои ухаживания вызывают у вас такое раздражение? Уж не боитесь ли вы, что я вам понравлюсь?
Это было так ясно, что Сесил не могла понять, как она сама не додумалась до подобного. Боится? Она окаменела. Говард относился к тому типу людей, которые вызывают к себе любовь. Она отшатнулась от разверзшейся под ногами пропасти. К типу людей, которые оставляют после себя зияющую брешь. Кэм он уже нравится, а эта девочка доверяет мало кому из взрослых.
Но если даже она… Нет, было бы чрезвычайно безответственно впускать такого человека в свою жизнь. Он даже не пытается скрывать свои бесчестные намерения.
Она засмеялась, гордая тем, что сумела придать этому смеху нужную степень снисходительности.
– Вы слишком обаятельны… – Сесил положила руку на дверцу и слегка обернулась к Говарду. В его глазах мелькнуло выражение, которое говорило о раздражении куда более красноречиво, чем поджавшиеся губы.
– Не испробовать ли мне эти чары на вас?
Караул! Кажется, она разворошила змеиное гнездо. Боже, какая глупость! Лучше всего было бы сейчас же выпрыгнуть из машины. Если бы только ее слушались ноги. Если бы он не смотрел на нее как голодный волк… – Го…
– Ого, какой прогресс! Меня назвали по имени. – Жест Уэйна был слишком экспансивным для тесной машины; его пальцы коснулись ее плеча. – Это было не так уж трудно, правда? Но вернемся к предмету лекции…
– Не делайте глупостей, – срывающимся голосом пролепетала она, глядя на Говарда как загипнотизированная. – Кэм… – Присутствие дочери было последней линией ее обороны.
– Она спит как младенец. – Согнутая в локте правая рука протянулась к ее подбородку; большой палец погладил по щеке и нежно обвел скулу. Внезапно выражение его лица изменилось и стало настолько чувственным, что у Сесил захватило дух. Между тем сам Уэйн задышал более часто. – Я действительно хочу поцеловать вас, Сесил Киган. Признайтесь, вы думали о том же.
– Будет безопаснее, если это останется просто пожеланием, – пробормотала она.
Однако оцепеневшее тело противоречило ее словам. Никогда в жизни она не видела, болев! обольстительных губ. Какие они на вкус? Рот Сесил пересох в ожидании ответа на этот вопрос.
– Безопаснее, но труднее.
От сексуально хриплого голоса Говарда ее бросило в дрожь. Надо было положить этому конец.
– Ради Бога! – пролепетала она, когда напряжение достигло предела. – Перестаньте! – Сесил закрыла глаза.
На несколько секунд воцарилось пугающее молчание, а затем, к величайшему изумлению и досаде Сесил, прозвучал негромкий смешок.
– О! – выдохнул Уэйн, откидываясь на спинку сиденья и вытирая глаза. – Сесил, да вы просто актриса! Ни дать ни взять невинная жертва из какого-нибудь второразрядного душещипательного фильма! – Он залился смехом.
Сесил открыла глаза и уставилась на него.
– Я не невинная жертва!
– Я так и думал, – напустив на себя серьезный вид, согласился Уэйн. Теперь смеялись только его темные глаза. Глаза, в которых всего несколько секунд назад горело пламя.
Сказать, что она задета, было бы явным преуменьшением. Сесил чувствовала себя осмеянной и униженной. Бессердечный, бесчувственный чурбан! Да, ей не хватало опыта, но… Она хотела, чтобы он… да, все еще хотела, призналась разгневанная Сесил. Ну что ж, если он не хочет целовать ее, придется…
Сесил опустилась на колено, наклонилась к Говарду, обхватила его лицо ладонями и, тяжело и часто дыша, впилась ему в рот. Говард замер, его губы были холодными, неподатливыми, и Сесил тут же осознала всю непоправимость допущенной ею ошибки. Продолжая прижиматься к его губам, она открыла глаза.
Увидев ошеломленный взгляд Говарда, она чуть не умерла от острого унижения. Но когда Сесил попыталась отстраниться, выражение темных глаз с тяжелыми веками внезапно изменилось. Казалось, произошел взрыв.
