— Ладно, признаю…
Ну да, а руку-то держит за спиной…
— Ты не сказал, что сдаешься…
Шаг за шагом Стив приближался к ней, а она так же медленно отступала, сохраняя дистанцию. Внезапно Стив бросился к ней, но от резкого движения не удержался на ногах и упал навзничь на мягкий снег. Рози приблизилась, наклонилась над ним…
Белые облачка дыхания заполнили небольшое расстояние между их лицами, губы почти соприкасаются… Выражение его глаз изменилось — уже не дразнящее, скорее, напряженное, настороженное. Рози уверена — он чувствует, как бешено колотится ее сердце… Пусть это случится, всего один раз! Упустит сейчас свой шанс — всю жизнь будет жалеть. И она поцеловала его.
Губы его мягкие и теплые, со вкусом кофе, горного воздуха и безмерного изумления. Отстранившись от него и взглянув ему в глаза, Рози поняла: она совершила большую ошибку, пополнила свою коллекцию унижений, связанных со Стивом Шафером, еще одним эпизодом.
А Стив… Стив изо всех сил пытался справиться с обуревавшими его чувствами. Вот он стоит на краю пропасти и, если сделает неверный шаг — сорвется…
Конечно, для него не секрет, что в детстве Рози была без ума от него. Только слепой, бесчувственный идиот не осознавал бы этого. С тех пор каждый раз, как смотрел в ее прекрасные темные глаза, пытался понять: испытывает ли она еще к нему подобные чувства? Надежда умирает последней, но он слишком хорошо помнит, кто он, чтобы поверить, что эта женщина по-настоящему его любит.
Рози стала высвобождаться из его рук, а он обнял ее еще крепче, поднял голову и коснулся губами ее губ. И в эту минуту больше не помнил, что он мокрый, холодный, что необходимо держаться от нее подальше, что она для него недоступна… Все это не имело никакого значения, существовало только ее тело, тепло ее груди рядом, учащенное, как у него самого, дыхание… Слишком долго он боролся со своими чувствами, слишком долго ее желал…
Все тело Рози ныло от желания и извивалось от каждого прикосновения Стива. Рука его скользила вниз, снова возвращалась к ее груди… Когда она почувствовала, что он расстегнул молнию на ее джинсах, по телу у нее пробежала дрожь. В это мгновение Стив замер… он понял, что Рози дрожит, и мгновенно пришел в себя. Что он делает?! Мысленно обругав себя последними словами, он резко отстранился от Рози и сел.
— Что-то не так, Стив?
— Тебе холодно. Вернемся домой, пока ты не простудилась.
— Но, Стив…
Он поднялся на ноги и помог ей встать.
— Никаких «но»! Тебе сейчас только воспаления легких не хватает!
Не давая ей возразить, он мгновенно застегнул ее джинсы, взял за руку и решительно повел обратно к хижине. Обида, недоумение ее были почти осязаемы, но он не сомневался, что поступил правильно. Стив искоса посмотрел на Рози. Дыхание у нее еще оставалось учащенное, и она была необычайно красива и сексапильна, будто только что выскользнула из любовных объятий. Шелковистые волосы бесчисленными кудряшками рассыпались вокруг раскрасневшегося личика, темные брови страдальчески сошлись на переносице, в глазах затаилась боль.
Боже, как он решился на такое безумство! Негодяй, ничтожный мерзавец! При первой возможности сделал то, чего обещал себе никогда не делать! Хорошо еще вовремя остановился. Нет, никогда больше этого не повторится, мысленно поклялся он.
Через четыре дня после того поцелуя — самой большой в ее жизни ошибки — Рози, не зная, за что взяться, бродила по дому. Никогда еще она не чувствовала себя такой одинокой. Стив почти не разговаривает с ней. Утыкается в книгу или уходит на прогулку. И даже не предлагает ей пойти вместе с ним.
До отъезда домой оставалось всего три дня. Пора готовиться к встрече с родителями — чем скорее, тем лучше.
Стив устроился в дальнем углу гостиной, погрузившись в приключенческую книгу.
— Стив?
— Хм?.. — Он не поднял глаз.
— С ума здесь схожу… Ты не против, если я возьму твою машину и прокачусь вниз, к деревне?
Книга опустилась, он посмотрел на нее.
— Сегодня обещали снег в горах.
— Только к вечеру. Я вернусь раньше, чем он начнется.
Стив резко захлопнул книгу.
— Не самая удачная идея. Дороги сейчас для вождения слишком скользкие.
— Ты беспокоишься о своей машине? — Она потянулась к телефону. — Так я вызову такси.
Он вскочил, пересек комнату и остановился рядом с ней.
— Я беспокоюсь о тебе.
Красивые слова! Да есть ли ему до нее дело? Уж кто-кто, а Стив знает: его молчание — для нее худшее наказание. Пришлось мобилизовать всю свою гордость, чтобы не произнести эти слова вслух. Ведь он-то не несет никакой ответственности за происшедшее: сама первая его поцеловала. Впредь будет умнее и не даст больше Стиву повода думать, что испытывает к нему какие-то чувства, кроме признательности и дружбы.
— Не стоит, со мной все будет в порядке. — Рози взяла со стола справочник и раскрыла на странице «Вызов такси». — Знаешь, я посрамлю свое доброе имя, если не привезу что-нибудь маме в подарок.
Прежде чем она успела найти нужный номер, Стив закрыл справочник.
— Я сам отвезу тебя.
— Нет необходимости. Зачем отрываться от увлекательного чтения? Я вполне способна добраться до ближайшего магазина и вернуться самостоятельно.
— Ты привезешь миссис Марчетти какой-нибудь сувенир, но, если не привезешь ей себя, мое доброе имя будет трижды посрамлено.
Прежде чем нежная благодарность успела овладеть ее сердцем, Рози напомнила себе: Стив не более чем ее телохранитель.
Лучший способ не проявлять истинных чувств — напоминать себе, как он держится с ней все эти дни после их поцелуя. Но разве способна она на него сердиться теперь, когда он снова так мил… Пока они вынуждены быть вместе, ей нужно придумать что-то другое, чтобы скрыть свою тягу к нему. Прежде всего убедить свое сердце в том, что Стив никогда не заботился и не будет заботиться о ней так, как она хотела бы. Только Рози открыла рот, чтобы возразить в очередной раз, как он дотронулся пальцами до ее губ.
— Слушай, Ро, мы можем остаться здесь и браниться сколько душе угодно. Но, по-моему, это пустая трата времени. Запомни одно: у тебя нет преимуществ — я не только больше, сильнее и выносливее, но и упрямее. Ты не вызовешь такси и не поведешь сама машину по скользкой дороге — точка!
Она невольно улыбнулась.
— Ладно! Можешь сопровождать меня.
Стив усмехнулся, и она отвернулась, чтобы не видеть сводящего ее с ума мальчишески лукавого выражения лица.
Скоро они уже подъезжали к заснеженной улице, изобилующей нарядно украшенными магазинчиками.
