попрощался Евгений. — Был очень рад знакомству с таким энергичным и преданным своему делу человеком, как вы!
— До свидания, мадмуазель! До свидания, Малый Старый! — произнес он им последнюю фразу.
Они сели в тот же автомобиль, что привез их сюда. Водитель тронулся. И черный дизельный кораблик отправился покорять холодные белые края. В окне проносились развилки, поля до горизонта и деревья. Много деревьев. Поначалу никто не говорил. Женя уж было подумал, что поездка назад станет копией поездки вперед. Но Вита разрушила тишину:
— Жень, а из тебя вышел хороший Дед Мороз. Даже когда дети топили тебя острыми вопросами, ты каким-то чудом всегда находил лазейки и оборачивал ситуацию в позитивное русло. Хотела спросить, где ты такому научился?
— Не знаю… Думаю, в этом мне сильно помогли наши зачеты. Там и не такое выдумаешь…
— Хах. Понимаю. У меня пока с этим проблемы есть. Особенно с одним преподавателем, который очень любит какие-то странные вопросы задавать, типа: “что такое презентация?” или “кто таки дети?”. Даже если ты готовился, тебе в голову не придет, что от тебя будут требовать дать определение таким общепонятным банальным терминам.
— А! Я, кажется, понял, о ком ты говоришь… Как его… Серебряников!
— Да, это он! Он тоже у вас ведет что-то?
— Ага…
Так завязался разговор, который длился всю поездку. Они обсудили университет, пережитые вместе приключения, Новый Год, погоду, кино, музыку… Ни на мгновение речь не затихала, что вызывало раздражение у водителя.
Машина приехала в город. Женя попросил сделать остановку раньше порога их альма-матер, ближе к его дому. Мужчина не был против.
Транспорт остановился. Женя открыл дверь и вышел. Но прежде, чем закрывать дверь, задержал свой взор на Виталии.
— Пока? — спросила она.
— Пока… — ответил он задумчиво.
А затем парень хлопнул дверью. И автомобиль продолжил путь. Женя развернулся и неспешно зашагал домой. На уме оставалось еще много мыслей: “Всё. Больше я никогда не увижу Виталию. Ну а что я должен был сказать? Я ведь так и не выяснил, есть ли у неё парень или нет… Да и не в этом дело. В самом начале я сделал выбор, что не буду смешивать работу и личную жизнь. Решение было принято. А у каждого решения есть свои последствия. И вот, Женя, это цена твоего решения. А как ты хотел? Думал, что все твои мантры будут приятны к исполнению и возымеют положительный эффект? Как бы не так! Но всё равно нужно быть преданным самому себе. Ибо наши убеждения делают нас теми, кто мы есть. Тот, кто меняет убеждения при первых признаках кризиса, личность слабая и безыдейная… Но стоило ли оно всего этого? Утверждение сомнительное. Возможно, не стоит выстраивать столь жесткие границы там, где они не шибко нужны. Но это мы проверим в следующий раз. А данный шанс безвозвратно упущен…”
— Женя, стой! — долетел крик сзади.
Юноша обернулся и остолбенел. Перед ним вновь стояла Виталия. Она тяжело дышала после интенсивной пробежки.
— Ты обронил телефон в машине! — заявила она.
Парень судорожно хлопнул по карманам. Там и впрямь было пусто. За последние два дня он забыл, что у него есть телефон.
— Точно! Спасибо большое тебе! Не уверен даже, что смог бы его вернуть без тебя. Ты меня очень сильно выручила!
Евгений взял обратно аппарат, и они с Виталией уставились друг на друга. Взгляды их были устремлены ровно в зрачки. И те сильно расширились. Женя был готов долго стоять и тонуть в красоте глаз девушки. Вокруг шли люди. Ехали машины. Падал снег. Из ближайшей кофейни играла зажигательная новогодняя музыка. Но они этого совсем не замечали. Для них вселенная в тот момент состояла только из них двоих.
Девушка набрала в лёгкие побольше воздуха, намереваясь что-от спросить. Но парень её опередил:
— Не хочешь где-нибудь посидеть за чашкой чая?
— С удовольствием! — облегченно вздохнула Виталия. — Я тут как раз знаю одно хорошее кафе…
******************************
“Так проходила зима того чудесного года. Именно тогда жизнь моя разделилась на “до” и “после”. Что конкретно подарила мне судьба в тот знаменательный год? Девушку? Нет! Теперь я понимаю, что один человек не может являться подарком для другого. Однако судьба преподнесла мне нечто более мелкое, но столь же важное. Мне был дан второй шанс! Шанс отбросить все страхи, стеснения, предубеждения и ухватиться за своё счастье. За этот шанс я буду извечно благодарен провидению!”
