— М-да. Конечно, они могут списать убыток как налог, но только стоимость потерянного, а не доход, который получили бы, продав товар.
Из багажника машины извлекли поднос для еды. Тори усилием воли, наработанной многими часами практики, перевела мысли с фестивального хаоса на окружавшую ее красоту.
— Значит, ты помолвлена, — заметила Джейни, взглянув на скромное колечко на пальце Тори.
Тори засмеялась:
— О да. До твоих слов я была убеждена, что помолвлена с Дэном Морганом.
— И ты позволила мне блеять, как старой овце?! — воскликнула Джейни.
— Ну, Джейни, разве тебя можно остановить? К тому же ты пролила свет на то, что мне следует знать.
Джейни посидела, постукивая пальцами по коленям, после чего взорвалась:
— Если бы я не дала торжественную клятву не вмешиваться в любовные дела, я бы кое-что сделала. Клянусь, сделала бы.
— Но тут нечего делать, — разумно возразила Тори, — или ты еще не поняла?
По пути домой Джейни с неохотой призналась, что более-менее усвоила. Затем она снова вспыхнула:
— Если я вмешиваюсь, то все получается как надо. Филистер Каммингс никогда не убежал бы из дома и не стал миллионером, если бы я не попыталась оторвать его от жены и свести с правильной девушкой.
Тори улыбнулась. Она слышала про Каммингса. Пожалуй, матримониальные манипуляции Джейни сделали этого человека убежденным холостяком.
И все же слова Джейни заставили Тори кое о чем задуматься.
Она все еще была погружена в свои мысли, когда Тереза, вернувшаяся домой после какого-то школьного мероприятия, ворвалась в ее комнату с такой скоростью, что Тори могла поклясться, что с ее рыжих волос сыпались искры.
— Ну разве не здорово? — спросила она. — Я говорю про то, что нас тренируют, всех нас. Ты знаешь, как ходить, как произносить «чииз» в фотообъектив, такого рода вещи. Тори, я просто умру, если меня не выберут королевой.
— А ты еще так молода, — отозвалась Тори с насмешливой серьезностью. — Кроме того, подумай сколько всего ты могла бы упустить. Колледж, какого-нибудь супермена, мастера обниматься с футбольным мячом…
— Дура, — беззлобно сказала Тереза. — Кстати, что там с фестивалем? Сегодня в школе мы много болтали на эту тему. Нейл Хант сказал, что в городах фестивали устраивают, чтобы мужчины чувствовали себя более важными. Знаешь, чтобы получить возможность помаршировать на параде.
Тори сделала глубокий вдох и попробовала передать Терезе идею Креншоу:
— Объединение — вот цель. Объединенное усилие, чтобы показать всем, насколько наш город прекрасное место, что в нем можно поселиться или открыть дело. По одиночке они многого добиться не могут…
— Ты имеешь в виду, что это как во время стихийного бедствия. Один человек не может держать под контролем многое, но организация удесятеряет силу каждого в отдельности?
На происходящее можно было бы посмотреть и как на стихийное бедствие, но она имела в виду не это. Как раз наоборот или, может, нет.
— В некотором смысле, — согласилась Тори. — Праздник означает, что каждый человек принимает участие в общем деле, ощущает себя частью города и гордится этим. Собраны деньги для широкой рекламы, по сути, рекламы самого города.
— Тори, Оукс проводит такие ежегодные праздники?
Когда Тори покачала головой, Тереза сказала:
— Ну, он растет быстрее Лейквилля.
— У тебя что, нет домашнего задания? — спросила ее раздосадованная сестра.
— Целая куча. Беттили Бафф сказала, что я не могу стать королевой из-за цвета моих волос. Мол, где это слыханно, чтобы королева была рыжей? И почему мои волосы называют рыжими, хотела бы я знать?
Тори взъерошила собственную шевелюру.
— Такова общепринятая классификация, наверное. Твои волосы медные, мои — бронзовые. А ведь натуральных золотоволосых девушек называют блондинками, не так ли? Лучше иди делай уроки.
Вскоре после этого позвонил Дэн.
— Не пора ли прокатиться? — спросил он. — Мне нужен свежий воздух, и в большом количестве.
Тори согласилась и решила, что, пока Дэн будет добираться до ее дома, она проветрится в одиночку, чтобы своими проблемами не забивать ему голову. Только она об этом подумала, как явилась тетя Ирма.
— Когда я была молодая, — мрачно изрекла она, — приличные девушки не выходили из дому в такой поздний час.
Тереза, высунув голову из-за своей двери, внесла подсказку:
— Дорогая тетя, когда ты была молодая, девушкам незачем было выходить из дому поздно, у них было время, чтобы встречаться со своими молодыми людьми при свете дня.
— Это все фестиваль. — Тори поспешила разрядить атмосферу. — Мы оба так заняты.
— Вот замуж выйдешь, времени будет навалом, — продолжала ворчать ее тетя. — Еще начнешь мечтать о том, чтобы один из вас убрался из дома и оставил второго в покое.
Тори покачала головой. Она знала супругов, живущих вместе много лет и по-прежнему тянущихся друг к другу. Друг для друга они были не просто супругами, но и лучшими друзьями, самыми близкими людьми. Их отношения пронизывались сильной любовью, зацементированной взаимной заботой и помощью. Этого же Тори хотела и от своей семейной жизни.
— Ну, — Ирма снова скорбно вздохнула, — можете пользоваться моментом, пока луна светит. Клодия не дремлет. Говорит, что у вас с Дэном летний романчик. — У Тори перехватило дыхание. — Старая миссис Картрайт рассказывает, что в те времена, когда достаточно было одного лета, чтобы довести дело до свадьбы, ты бы запросто его захомутала. И она целиком за это. Хочет, чтобы ты как-нибудь пришла к ней на ужин, но я не советую. Она подает на стол объедки.
Тори вышла, смеясь, но на самом деле не на шутку задумалась.
Когда они с Дэном добрались до уединенного местечка на берегу озера, Дэн спросил, что ее беспокоит.
— Ничего особенного.
— Тори, если это из-за дома, то помни, что я не подписывал никаких бумаг. Я подумал, что он тебе понравился.
— Он действительно мне нравится.
— Я слышал…
Тут она повернулась к нему:
— Дэн, мы должны прийти к пониманию. Некто решительно настроен на то, чтобы разрушить нашу помолвку. Я слышала только косвенные намеки на это, но я верю в тебя. Я отказываюсь принимать на веру какие бы то ни было домыслы от кого бы то ни было. Я выслушаю только то, что ты мне скажешь. Тогда я буду знать все как есть. А что касается дома, то я не рассказывала о нем никому, даже Терезе и тете Ирме.
Они торжественно заключили договор, а потом сидели, наблюдая за озером и черно-синими горами на фоне темного неба.
— Нам предстоит тернистый путь, — вдруг произнес Дэн.
