— Поверь, мой друг, мне все это так ясно видно, — произнесла Сусанна. — Но я вовсе не ревную…
— Вот как? — Он удивленно посмотрел на нее. — Это отчего? Что же, и ты разлюбила меня?
«Вот была бы штука! — подумал Кирилл Илларионович. — «Только разве такое возможно? Вот еще, что бы Сусанне разлюбить меня? Да она от меня без памяти!»
— Так это ты лишь повод нашла, чтобы от меня избавиться? — продолжил он. — Вот мило! — При сих словах Кирилл отодвинулся от Сусанны.
— Нет, мой друг, я люблю тебя, как и прежде, и оттого не желаю смотреть, как мучительно тебе порой скучно бывает в моем обществе.
— Вот как? Странные речи…
— Сие любовь, — проникновенно прибавила Сусанна. — И именно любовь подсказала мне, кто твой новый интерес. — Она ласково и доверчиво улыбнулась.
— Вот как? — глупо повторил Кирилл вновь. — И кто же? — не нашелся более что спросить он.
— Нелли… Разве нет? — Улыбка ее сделалась лукавой.
— Ах, Нелли! Но…
«Как же ты узнала?» — хотел было спросить он, но сдержался.
— Как я узнала? — сама переспросила Сусанна. — Да разве не было мне достаточно нескольких взглядов, чтобы понять, что происходит в твоем сердце, Кирилл?
— Вот интересно, — вдруг сказал он. — Видят ли то и другие? Брат мой или самое Нелли?
— Нет, верно, не видят.
— Отчего?
— Оттого что не знают они тебя так же хорошо, как я.
— А Нелли?
— Что Нелли?
— Ежели она ничего не замечает, стоит ли тогда она внимания? Разве надобно добиваться женщины, которая вовсе не замечает взоров, на нее устремленных?
— Конечно, надобно! — воскликнула Сусанна.
— Это отчего же?
— Оттого, что разве не слаще та победа, которая дается нам многими трудами? И разве непременно надобно женщине, да притом замужней, замечать чей-либо праздный интерес, хотя бы на нее и направленный, ежели не ждет она от этого интереса никаких выгод и удовольствий?
— В сих словах есть много правды… — задумчиво промолвил Кирилл.
— Тут только правда, — твердо ответила ему Сусанна.
— Но что же я могу предпринять?
Сусанна с некоторым неожиданным раздражением посмотрела на своего собеседника. Перед ней сидел (и как она того до сей поры не замечала) уже вовсе немолодой, хотя далеко еще и не старый кавалер. Был он и недурен собой, и богато одет, и умел красиво говорить, и даже порой смешил ее и утихомиривал ее страсти, но…
«Ах, что же предпринять?» — теперь вопрошает он. И как он только добивался своих женщин: своей жены, ее, Сусанны, других? И этот мужчина — причина ее страданий? Отчего она любит его, ведь он так слаб? Да разве тут ответишь…
— И впрямь вот загвоздка, — призадумалась она.
— Ведь прямо же ничего не скажешь…
— Тут надобно действовать осторожно, — начала Сусанна.
— Осторожно? Что же, это не трудно, однако… Все же Филипп мой брат, — с сомнением произнес Кирилл Илларионович.
— Разве подобное соображение может остановить истинно влюбленного кавалера?
— Пожалуй, нет, — с некоторым раздумьем ответил он.
— Что же с того, что Филипп твой брат? Ну а не был бы он твоим братом? Разве стоит отказываться от любви, мой друг, когда она сама идет к тебе в руки?
— Разве?
— Да! Я убеждена, что Нелли не откажет тебе. Эта тихоня вполне решительна и способна на многое. Вспомни, что проделала она при венчании?
— Да уж, — рассмеялся Кирилл.
— И то! Разве сможет Нелли отказаться от приключения?
— Но, поди, она любит моего братца? Они и полугода не прошло как женаты?
— Ах, любит не любит! Разве сие важно? Разве о том надобно тебе нынче думать? Ты должен сообразить, как привлечь к себе ее внимание. Да как побыстрее и ловчее это сделать!
— Право, как же странен твой пыл в таком деле, Сусанна. — Кирилл пожал плечами.
— Что же странного, когда я желаю тебе счастья?
— Счастья с другой?
— А хотя бы и с другой! Ты и представить себе не можешь, на что способна любящая женщина, Кирилл!
— Теперь, пожалуй, могу, хотя сие и странно все же, — задумчиво ответствовал он.
— Ты желаешь ли тем не менее моей помощи?
— Нет, в чем же твоя выгода, Сусанна? — Кирилл прямо взглянул на нее. — Скажи прямо!
— Неужто не ясно?
— Нет, нисколько не ясно.
— Что же… Я и помыслить не могу, что ты оставишь меня. Мне думается, что Нелли — твое временное увлечение. И ежели страсть твоя будет удовлетворена, то ты скорее отставишь мысли о ней.
Кирилл рассмеялся:
— Ну ты и выдумщица! Однако нельзя сказать, чтобы в словах твоих не было истины, ангел мой! Ах, что за счастье быть другом и любовником умной женщины…
— Значит, я права! — торжествовала Сусанна. — И ты не оставишь меня?
В тот миг ей было решительно все равно, каков он и каков его характер. Он будет с ней! И разве имеет значение его решительность или нерешительность?
— Конечно же, я не оставлю тебя. В том, разумеется, случае, ежели брат мой не убьет меня на благородном поединке.
— Ежели все устроить с умом, то никакого поединка никогда не будет. И никто и никогда не узнает правды.
— Что ты разумеешь, Сусанна?
— А то… Братец твой, когда бы даже он и узнал, что жена изменила ему по собственному своему желанию, будет биться с обидчиком. Но ежели Нелли исчезнет? Сбежит вовсе?
— То есть? Не желаешь ли ты обременить меня сей особой? Я вовсе не собираюсь составлять ее счастье до скончания собственных дней!
— В том не будет надобности, — усмехнулась Сусанна.
— Что же тогда? Губить ее я тоже не собираюсь. Для чего мне сие?
— Кто же говорит о том, что ее непременно надобно губить?
— Но ежели Нелли уйдет из дома, то что с ней станется?
— Твоя ли это забота?
— Нет, на такое я не согласен! — Кирилл возразил весьма решительно. — Изволь, я вовсе не пример высокой нравственности, но все же чужая жизнь — не предмет для шутки.
На такой отпор Сусанна не рассчитывала. Как никогда близко виделась ей погубленная жизнь Нелли — исполнение всех заветных мечтаний. Кабы знать, что Кирилл будет столь порядочен!
— Хорошо, а ежели… Ежели… — пробормотала она. — Впрочем… Изволь, можно все устроить и без того, но так, что никто ничего не узнает!
А про себя Сусанна подумала следующее: «Ты, мой друг, как пожелаешь, а я от своего не отступлюсь. И ты будешь слепым орудием в моих руках, коли не желаешь быть с открытыми глазами в таком деле. Я все равно сгублю Нелли. А ты и знать того не будешь. А когда поймешь, то будет слишком поздно. Что же… Тайное свидание, хитрое зелье и… И более ей не жить!»
— Я помогу тебе все устроить, Кирилл, — решительно прибавила Сусанна.
