Девушка через силу улыбнулась и склонилась к своему подопечному. Пока Сэмми с увлечением рассказывал ей о фотоальбоме, она восстанавливала в памяти свой разговор с Изабеллой.
Кажется, она ни разу не назвала имя Джейка, хотя все возможно. В следующий раз надо быть гораздо осторожнее.
Все-таки эти «шпионские игры» не для нее.
Этим же вечером, устав от спора о преимуществах рыночной экономики, Джейк откинул голову, бесцельно блуждая взглядом по окрестностям.
Даже эти толстокожие политики соблазнились апрельским солнышком и решили продолжить обсуждение за чашкой чая на открытом воздухе.
Естественно, во дворце ничего не делается просто. Вынесенными из здания стульями слуги не ограничились. Как только Николас выразил желание перебраться в сад, под деревьями установили навес. Под ним, на восточном ковре, расставили мягкие кресла вокруг накрытого к чаю стола.
Тот же доверенный слуга, который обслуживал их в помещении, разлил чай и подал бутерброды, пирожные и фрукты.
Впрочем, Джейк предпочел бы сосиски и пиво.
Краем глаза он заметил какое-то движение на дорожке, ведущей ко дворцу. По саду прогуливались несколько женщин.
Впереди вышагивала королева с огромной коляской, в которой, по-видимому, находилась ее внучка Ли-Анна. Рядом с королевой Жозефиной шла ее беременная дочь, принцесса Доминика, и невестка, принцесса Ребекка. Принцесса Изабелла и Ровена, идущие под руку, слегка отстали.
Джейк прищурился. Где же…
Над кустами мелькнула темная головка.
Он улыбнулся с облегчением. Сэмми бежал впереди и время от времени подпрыгивал, словно пытаясь что-то поймать. Не рановато ли для бабочек? Сэмми их обожает.
Джейк с завистью поглядывал на женщин. Как бы ему хотелось быть сейчас с ними, а не торчать здесь.
Его взгляд снова упал на Ровену. Казалось, она такая же родственница королевы, как и Изабелла. Девушки шли, склонившись друг к другу, увлеченные разговором.
Джейк улыбнулся. Что же они обсуждают? Делятся впечатлениями о недавно приехавшем «принце», явившемся лишь для того, чтобы выразить соболезнование по поводу исчезновения короля Майкла?
О чем бы ни шла речь, Изабелла улыбалась.
Лицо Ровены казалось маской безразличия, и Джейк уже знал, что это признак неодобрения.
Наверное, Изабелла в восторге от своего нового поклонника, а Ровене он не нравится.
А стоило бы ей прислушаться к совету Ровены. Она отлично разбирается в людях.
Джейк нахмурился. Что за мысли? Она же (если верить сплетникам) встречалась с множеством мужчин.
Хотя… он начал сильно сомневаться в правдивости дворцовых сплетен. За те десять дней, что Ровена провела в его коттедже, ни один воздыхатель не появился среди ночи у его дверей. А по телефону она разговаривала только с Изабеллой.
Обычно Джейк не спешил верить слухам, предпочитая делать собственные выводы, основанные на наблюдениях и разговорах с человеком.
Но в случае с Ровеной, он ухватился за эти сплетни, как утопающий за веревку. И знал, почему. Чтобы преодолеть влечение к ней.
Но это не помогло.
Королева остановилась и, оглянувшись, что-то произнесла.
Ровена торопливо сделала реверанс, что-то сказала Изабелле, указав вперед (наверное, попросила присмотреть за Сэмми), затем повернулась и побежала во дворец.
Джейк нахмурился. Маленькую служаночку опять отправили с поручением.
Хотя он знал, что в этом и заключается работа Ровены, ему это не нравилось. Она достойна, чтобы с ней обращались, как… как с принцессой, а не служанкой.
Он наклонился назад и вытянул шею, чтобы не выпускать Ровену из виду. Ее пышная, струящаяся юбка развевалась, словно крылья бабочки.
Неожиданно кто-то толкнул его ногу, и его кресло со стуком опустилось на все четыре ножки.
Отец взглянул на него с укоризной.
Чувствуя себя провинившимся школьником, Джейк нахмурился. Он хотел сказать отцу, что вся эта бессмысленная болтовня никому не нужна, но не решился. Ради Сэмми он должен наладить отношения со своими родственниками… то есть, с Эдуардом и Люком.
Итак, он решил быть примерным сыном и сосредоточиться на обсуждении. Неожиданно он перехватил взгляд Николаса. Кузен с сочувственной улыбкой кивнул в сторону женщин.
Джейк невольно улыбнулся. Николас обожал свою жену Ребекку и не пытался скрывать свои чувства.
В этот миг он понял, что у них с Николасом много общего. Они оба предпочитали ловить бабочек.
– Уже поздно, Сэмми-Джемми. – Ровена закрыла переднюю дверь. – А у миссис Хансон сегодня выходной.
Сэмми застыл посреди прихожей.
– И покушать нечего?
Ровену рассмешило выражение ужаса на его славном личике.
– Проголодался?
Мальчик энергично закивал.
– Ничего удивительно, ты ведь так наигрался сегодня. Не волнуйся, мы что-нибудь найдем. Хорошо, что твой папа еще не пришел. – Она протянула ему руку и повела к кухне. – Весело было сегодня?
Сэмми бежал вприпрыжку рядом с ней и тянул ее за руку.
– Лана скучная. Ники лучше.
Ровена рассмеялась.
– Что ж, Ники, или, вернее сказать, принцесса Доминика, уже взрослая. А Лианна совсем малышка. Где-нибудь через год она станет гораздо забавнее…
– Наконец-то вернулись.
– Ой! – Ровена загородила Сэмми собой, не успев сообразить, кто к ним обращается. – Джейк! – Она прижала ладонь к бешено забившемуся сердцу. – Ты меня испугал.
Сегодня она слишком много говорила с Изабеллой о шпионах.
Сэмми выглянул из-за ее юбки.
– Папа, знаешь что?
Джейк протянул к нему руки.
– Что?
Сэмми ринулся в объятия к отцу и радостно рассмеялся, когда тот высоко подбросил его в воздух. Как только Джейк опустил его на пол, мальчик с гордостью объявил:
– Я тепель в книжке.
– Да ну? В какой книжке?
– С мелтвыми людьми.
– Мертвыми людьми? – Джейк в недоумении повернулся к Ровене.
– Ты только что из кухни? – спросила девушка.
– Да. Что еще за мертвые люди?
– А. В детской комнате дворца есть книга, куда вписывают всех детей, которые там жили. – Она убрала ладонь от сердца и подбоченилась. – Что ты делал на кухне? Ты голодный? Прости, что мы задержались, но Изабелла…
– Я кое-что приготовил на ужин. – Джейк взял Сэмми на руки. – Сэмми не жил в дворцовой детской. Он все время со мной.
– Но, возможно, когда-нибудь он там переночует. Королева Жозефина пригласила его в гости. – Ровена шагнула вперед и приподняла его галстук, запачканный горчицей. – Говоришь, ужин готовил?
– Да. Думаешь, пятно можно вывести?
– Может, и нет. Но я постараюсь. – Она встала на цыпочки, чтобы развязать узел. – Сними его.
Джейк отвернулся.
