— Стерва, — произнес Димитрис.
— Поднимем бокалы и выпьем за всех стерв! — смеясь, отозвался Дамоклес.
Осушив бокалы, мужчины предались обмену нелепыми и противоречивыми репликами.
— Больше никогда с ней не увижусь, — сказал Димитрис.
— Ну нет. Такого я не допущу, — заявил Дамоклес после недолгого раздумья.
— Почему? — не понял Димитрис. — Я думал, тебе это придется по вкусу. Ведь ты сможешь один владеть ею. Впрочем, что бы ты ни говорил, я все равно не собираюсь с ней встречаться.
— Ни к чему эти хитрости! — твердо проговорил Дамоклес.
— Хитрости? — разозлился Димитрис.
— Знаешь, Димитрис, твой трюк стар как мир. Меня не проведешь!
— Какой трюк? О чем ты говоришь? — недоуменно воскликнул Димитрис.
— Вот только не надо изображать передо мной невинность. Если ты перестанешь встречаться с Наной, то лишь на время, пока я тоже не перестану с ней встречаться, а потом ты возобновишь свидания, и я останусь ни с чем!
— Еще чего! Мне и в голову такое не приходило. Не понимаю, с чего ты все это взял.
— Хочешь надуть меня? Наверно, я должен поздравить тебя с твоим хитрым планом? Пожалуй, ты мне ни в чем не уступишь. Тоже мне простак!
Дамоклес поднял бокал и заставил Димитриса выпить за то, что Бог не обидел их обоих умом.
Некоторое время они молчали, оценивая вкус двух глотков вина в сочетании с двумя кусками лука. Первым заговорил Димитрис:
— Я правда не понимаю.
— Чего ты не понимаешь? Чем еще можно привлечь к себе внимание такой женщины, как Нана, если не расставанием? Ни одна женщина, тем более тщеславная Нана, не смирится с тем, что ее бросили. Нана рождена побеждать, а не терпеть поражения. Когда ты бросишь ее, она будет в ярости и использует все свои недюжинные чары, все известные ей уловки, чтобы вновь захомутать тебя, а потом опять обмануть. Теперь понимаешь? Не может быть, чтобы не появился мужчина, который будет в силах отвергнуть Нану. Если этот мужчина ты, она отдастся тебе и забудет обо всех остальных. Но если это случится, Димитрис, мне не выжить.
— Ладно. Я понял. Теперь я знаю, какой ты хитрый.
— Позволю себе напомнить, что это твоя хитрость.
— Как бы не так. Но если ты уверен, что победа будет за тем из нас, кто выйдет из игры, хотя бы сделает вид, что выходит, то чего же ты ждешь? Действуй!
Дамоклес понятия не имел, как ему реагировать на эти слова, поэтому он отправил в рот две ложки фасолевого супа, две целые оливки и большой кусок луковицы, прежде чем придумал ответный ход.
— Это невозможно! Совершенно невозможно. Того, что ты предлагаешь мне, самому уйти от Наны, пусть даже это мне выгодно, я никак не могу сделать. И обсуждать этого не стану. У меня не выйдет даже притвориться. Предположим, она по-настоящему любит тебя или, скажем, уважает, испытывает искреннюю привязанность, все равно я ни на минуту не могу вообразить, как, оставив ее, хотя бы на время, уступлю тебе все права на ее сердце. Я тоже имею на нее права и не отдам тебе свои дни.
— Хорошо, хорошо, но ведь это ты сказал, что вскоре смог бы иметь все дни. А мне, если хочешь знать, не нужны ни твои, ни мои дни.
— Забудь о том, что я сказал.
— Ладно. Но что ты предлагаешь? — спросил Димитрис.
— Что я предлагаю? Я предлагаю с этих пор реже встречаться с ней, и что важнее — мы не будем рассказывать друг другу о своих свиданиях. Пусть волнение немного уляжется, к тому же у нас будет время хорошенько обдумать свое будущее поведение. Может быть, Нана огорчится, когда увидит, что мы больше не ревнуем ее, и задаст себе вопрос: какую роль ей хочется играть в дальнейшем? Может быть, она сама сделает выбор, свой собственный выбор между нами.
— Блестяще, Дамоклес! — воскликнул его соперник. — Никак в себя прийти не можешь из-за ее неверности, а ведь ты раньше меня о ней узнал. Боюсь, у меня все спуталось в голове. Моя беда недавняя, ей и двадцати четырех часов нет.
— Поэтому послушай меня, Димитрис. Ведь я желаю тебе только самого лучшего. Желаю тебе дойти до дна в твоем несчастье, чтобы оно стало для тебя постоянным, неотлучным спутником. У меня нет сомнений в том, что ты примешь его с достоинством, примешь его как джентльмен. И тогда мы будем с тобой более или менее на равных.
— Но я уже несчастен. Правда.
— Отлично, Димитрис, я очень рад.
— В первый раз твоя честность заставляет и меня быть честным с тобой. Я тоже не могу представить, как мне быть без Наны. Никогда прежде не думал об этом. Так что будь спокоен, никуда я не денусь.
— Вот и хорошо, Димитрис. Ты никуда не денешься, и я никуда не денусь. Да это и не привело бы ни к чему. Можно ведь сначала уйти, а потом прийти опять. Плевать нам на будущее. Что ни предпринимай, все равно ничего не угадаешь. Плевать и на будущую власть, если сегодня надо всего лишиться. Разве ты или я стерпим даже мысль о том, что можно отказаться от Наны? Димитрис, почему бы нам не поделить ее по-честному? На сей раз не стараясь надуть друг друга? Хорошо бы, все было как прежде, в добрые времена, когда мы еще не познакомились!
И они подняли бокалы.
Фасолевый суп
На ночь (хотя бы на 12 часов) залить водой 2 чашки сухой фасоли. Переложить размякшую помятую фасоль в кастрюлю и довести до кипения. Когда на поверхности образуется толстый слой белой пены, снять кастрюлю с огня, слить воду и тщательно, с помощью дуршлага, промыть фасоль.
Довести фасоль до кипения в 11/2 л воды, добавив 3 среднего размера мелко нарезанные морковки, мелко нарезанную большую луковицу, 3 зубчика чеснока, мелко нарезанную ветку сельдерея (с листьями), 1 лавровый лист, маленький пучок тимьяна и, по желанию, чашку мясного бульона. Варить на среднем огне, пока фасоль не будет таять во рту. Добавить соль, перец, 1 чашку томатного сока и 1 чашку оливкового масла. Варить еще 15 минут, пока суп не загустеет. Время приготовления зависит исключительно от величины и качества фасоли.
Селедка
Положить очищенную от костей селедку на овальное блюдо. Добавить оливковое масло, сок 1 лимона и тонко нарезанную луковицу.
Маринованные баклажаны
Взять маленькие баклажаны длиной примерно 7-10 см.
Бланшировать их, опустив в кипящую подсоленную воду на 3 минуты, потом охладить. Сделать на каждом баклажане довольно глубокий долевой надрез с одной стороны.
Для начинки требуются: мелко нарезанные морковки, мелко нарезанный зеленый и красный перец, размятый чеснок, мелко нарезанная петрушка и мелко нарезанная капуста. Бланшировать начинку в кипящей воде 2 минуты и мариновать в уксусе 30 минут. С помощью чайной ложки начинить баклажаны. Перевязать баклажаны ленточками из бланшированных стеблей сельдерея, чтобы начинка не выпала. Положить в салатницу и залить уксусом на 24 часа, накрыв сверху кухонным полотенцем. Вынуть баклажаны из уксуса, переложить в герметически закрывающуюся стеклянную емкость и залить оливковым маслом. Баклажаны можно сохранять в таком виде в течение года. Подавать с узо и блюдами из бобовых культур.
