— О каких планах вы говорите?
Он что, ненормальный? Или просто чересчур подозрительный? И повсюду видит врагов?
— Они должны были знать, что ваша сестра собирается сбежать, возможно, это предусматривалось с самого начала. И что остается делать мне? Любоваться подружкой невесты?
— Нет.
Алекса яростно тряхнула головой. Волосы рассыпались по ее плечам.
— Прекратите выдумывать невесть что!
Но Сантос лишь отмахнулся от ее протестов.
— Очень хорошо, — холодно продолжал он. — Я заглотил наживку.
— Что?
Тут какая-то ошибка. Ей, наверное, послышалось.
— Должна была состояться свадьба, с девушкой из семьи Монтекью в качестве невесты. Без разницы, с какой именно девушкой.
Алекса ущипнула себя, пытаясь убедиться, что происходящее ей не снится. Но Сантос никуда не исчез. Он продолжал холодно взирать на нее.
— Вы шутите!
— Какие тут шутки! — Сантос надменно передернул плечами. — Одна невеста из клана Монтекью ничуть не хуже другой в том случае, если брак заключается по расчету…
— Да вы просто чудовище!
Алекса поднялась, игнорируя боль в измученных ногах. Она не может больше сидеть здесь, когда Сантос так мрачно взирает на нее. Его губы скривились не то в насмешке, не то в негодовании.
— Из каких бы соображений вы ни собирались заключить брак — пусть даже по расчету, — вы не можете поменять одну невесту на другую только потому, что вам так хочется.
— Почему же? — невозмутимо отвечал Сантос. — Договор есть договор. Никому еще не удавалось меня надуть.
Но ведь это Натали нарушила обещание! С нее и спрос. Мир закружился вокруг Алексы. Неужели Сантос намерен предъявить судебный иск?
— Думаю, ваша семья все тонко рассчитала. Заманила меня эффектной красоткой, которая и не думала выходить за меня…
И в итоге подсунула менее эффектную, менее привлекательную сестру. Вслух он этого не произнес, но невысказанные слова подействовали на Алексу словно пощечина.
— Не было никакого плана. И я не собираюсь выходить за вас.
— У вас нет выбора. В противном случае ваше семейство сильно пожалеет…
— Вы плохо слышите? Я не выйду за вас замуж…
Угрозы, которые Сантос бросил ей в лицо, были непонятны Алексе, поэтому она пропустила их мимо ушей. Она сердито посмотрела на него. Сейчас его красивое лицо ничего не выражало, глаза смотрели как-то отрешенно. Алекса понимала, что еще немного — и она бы не сдержалась. Руки просто чесались от желания стереть выражение насмешливого снисхождения, с которым он смотрел на нее. Борясь с собой, Алекса вцепилась в покрывало.
— Вы отвратительный, самоуверенный тип.
Сантос прищурился.
— Мы оба понимаем, что вы лжете, — с нахальной ухмылкой заметил он. — Снаружи, у бассейна, вы были настроены совсем иначе.
— Это неправда! Я никогда…
— Да ладно, милая, — дразнил Сантос. — Поцелуй я вас, вы бы думать забыли о сестре и несостоявшейся свадьбе. Вы таяли в моих объятиях…
Это уж слишком. Сейчас она чувствовала себя марионеткой, которой умело управляют, дергая за ниточки.
— Поцелуй — да, может быть, но выйти за вас замуж! Это немыслимо! Невозможно!
— Отнюдь, — невозмутимо парировал Сантос. — По-моему, очень даже возможно. Идеальное решение для обеих сторон. Натали от меня сбежала, но вы-то здесь. И потому можете занять ее место.
И потому можете занять ее место.
Невозможно. Он сумасшедший, точно сумасшедший.
— Не выйдет!
— Почему же? — промурлыкал Сантос. — Почему не выйдет?
— Потому… потому что вы совершенно меня не знаете. И я вас не знаю.
— Я знаю, что мне нравится то, что я вижу. И подозреваю, что мои чувства взаимны.
— Да, но…
Ответ сорвался с ее губ прежде, чем она сообразила, в чем только что призналась. На лице Сантоса отразилось мрачное удовлетворение. В глазах зажегся темный огонь, краешки губ дрогнули. Алексу попеременно бросало то в холод, то в жар.
Мне нравится то, что я вижу. Неужели он действительно говорил о ней? После многих лет существования в тени Натали, вокруг которой мужчины так и вились, странно было слышать подобные признания от Сантоса. Но все равно предложение выйти за него просто немыслимо!
— Понимаете…
— Нет. Нет, ничего я не понимаю, потому что тут и понимать нечего. Нам нравится внешний вид друг друга — эка невидаль! Но какое это имеет значение? Ничего абсурднее и вообразить невозможно!
Сколько бы она ни пыталась, повторить его предложение у нее язык не поворачивался. У Сантоса таких проблем не возникало.
— Почему бы мне не взять вас в жены? Я никогда не желал вашу сестру так, как вас.
— Но вы… — начала Алекса. Запоздало осознав, что он только что сказал, она онемела. — Это правда?
— Зачем мне лгать, милая?
Тон его смягчился. Еще немного, и она утонет в его бездонных глазах.
Алекса пыталась отвести взгляд, но обнаружила, что не может. Он просто гипнотизирует ее.
— Но…
Голова ее кружилась, комната плыла, как в тумане.
— Откуда вы знаете? Вы даже не поцеловали меня…
Сантос провел руками по волосам, словно хотел избавиться от внутреннего напряжения. Но глаза его оставались непроницаемыми. Холодные и острые, они настороженно следили за своей жертвой.
— Это очень легко исправить.
К ее ужасу, он пересек комнату, по пути легким движением отставив в сторону столик, и приблизился к ней с очевидным намерением.
— Нет…
Алекса выставила перед собой руки, пытаясь загородиться от опасности. Но в глубине души понимала, что больше Сантоса боится самой себя. Воспоминание о тех мгновениях в саду пылало в ее мозгу и заставляло кровь быстрее бежать по венам.
Как она желала того поцелуя и как расстроилась, когда Сантос в последнюю минуту передумал. И ему наверняка об этом известно.
Он и теперь знал, что делает, подходя к ней с таким уверенным видом, не отрывая взгляда от ее губ. Алекса боялась своей возможной реакции на его поцелуи. Если уже сейчас она так издергалась, что будет, если…
— Нет! — воскликнула она снова. — Нет, Сантос, я…
Не обращая внимания на ее протест, Сантос неумолимо надвигался на нее, огромный и опасный. Сейчас он был похож на тигра, загнавшего жертву в угол и наслаждающегося минутной задержкой перед финальным прыжком.
Алекса попыталась вскочить, но ноги отказывались ей подчиняться, силы оставили ее. И внезапно он оказался совсем близко. Навис над ней, опираясь на локти. Его длинные, смуглые кисти легли рядом на покрывало, четко выделяясь на светлом фоне.
