— Я не просил тебя извиняться за меня, — с угрозой в голосе произнес Джошуа.
— Я не извинялся — ты мог бы это сделать и самостоятельно, — сказал Крис, отбрасывая назад темно-каштановые волосы, — я только показал тебе, каково чувствовать, когда кто-то оскорбляет тебя на публике. Самое время дать тебе попробовать на вкус твое собственное лекарство.
— Отойди, Крис! — резко бросил Джошуа.
— А что? Ты понизишь мое жалованье? Я уже не маленький мальчик, которым можно командовать. Я на десять лет старше, чем был ты, когда возглавил отцовскую компанию. Теперь я квалифицированный врач и сам зарабатываю на свою проклятую жизнь.
Врач? Риган не могла представить себе этого самоуверенного молодого человека в модном белом костюме не легкомысленным плейбоем, а серьезным человеком.
— О, Крис, оставь ее в покое. — Каролина неожиданно пришла на помощь Риган. — Разве ты не видишь, что она вежливо старается отделаться от тебя?
— Может быть, вам стоит поговорить в другом месте? — пробормотал Джошуа, но Каролина и Крис его не слышали, так как продолжали обмениваться колкостями, и Джош обернулся к Риган. — Фрэнк сообщил мне, что я должен с вами познакомиться, поскольку вы собирались поработать в местном офисе Палм-Коув в то же самое время, когда я буду знакомиться со здешними делами. — Руки Риган стали липкими от испуга, когда он продолжил: — Итак, скажите мне... как может человек, бросивший университет и не имеющий квалификации, занимать такое тепленькое местечко в юридическом отделе компании, которая проводит столь важные операции?
— Мой путь туда не лежал через постель, если вы на это намекаете! — вспыхнула она.
— Коммерческая выгода? Да, вы с этим хорошо справляетесь... — Он замолк и на мгновение задумался.
Риган задержала дыхание, когда увидела, как сверкнули на свету золото и нефрит.
— В чем дело? — Он поднял свою руку, разглядывая запястье, и удивленно посмотрел на Риган. — Ах, вам понравились мои запонки? Хороши, не правда ли? И, насколько показали мои расследования, совершенно уникальны.
Риган изумилась: расследования?
— Также уникален тот факт, что они подарены мне одной женщиной, — пробормотал он. — Кроме моих сестер, женщины редко дарят мне подарки и никогда не дарили столь дорогие ювелирные изделия. Считается, что для богатого человека прерогативой является скорее давать, чем получать.
Неужели он совсем лишен чувства стыда?
— Сколько в вас нахальства, если вы собираетесь носить их при Каролине! — прошептала она гневно.
Он опустил веки.
— А мне интересно знать, зачем вы бродили по усадьбе, шпионя за мной, если не хотели продолжать наше знакомство?
— Я не шпионила за вами, а просто гуляла по парку! Если вы думаете, что я рада видеть вас, то вы, должно быть, сумасшедший! — сказала она, задыхаясь.
Он сжал губы.
— Если это было так невинно, то почему вы убежали? Второй раз сбегаете, но теперь я знаю, кто вы. И учтите, вам не удастся в будущем так просто меня игнорировать. Думаю, Фрэнк сможет подробно проинформировать меня, если я заинтересуюсь его милой протеже. Дальняя родственница, кажется, он так сказал?
— Да, и когда вы женитесь на Каролине, мы с вами тоже станем родственниками, — напомнила она с удовольствием.
Но даже это он обернул против нее.
— Мы с вами уже установили наши отношения. Вы, по-видимому, думаете, что это даст вам особые привилегии?
— Я так думаю? — возмутилась она.
Он указал пальцем на ее пустой бокал.
— Вы опять все выпили. Не навестить ли нам вместе бар? — Он взял ее за локоть и обернулся к Каролине. — Мы с Риган собираемся в бар. Тебе что-нибудь принести, Каролина?
— Желательно воды или пунша, — резко ответил Крис.
Каролина, свирепо посмотрев на него, улыбнулась Джошуа:
— Я бы выпила бокал шампанского.
— Это так типично! Свои желания — прежде всего!.. — начал было Крис.
— Я думаю, что тебе действительно стоит остановиться на чем-либо безалкогольном, — прервал Криса Джошуа.
По крайней мере, в этом вопросе мужчины, казалось, имели единое мнение.
— Хорошо, — сказала Каролина. — Как скажешь, милый.
Давление на локоть Риган усилилось, и она почувствовала, что ее куда-то тащат.
— Но я не хочу пить, — запротестовала она, когда он повел ее сквозь толпу гостей.
— Вы можете поддержать компанию.
— А вы не боитесь оставить их наедине? Они же могут убить друг друга или еще что-нибудь?
На его губах появилась загадочная улыбка.
— Или еще что-нибудь...
Казалось, его ничто не волнует. Глупо было думать, что кто-то может украсть что-либо у этого человека.
Для Риган было важно получить доступ к счетам по затратам на рекламу в Палм-Коув раньше, чем ими займутся ревизоры. Плохо уже то, что Майкл обворовал своего нанимателя через фиктивную типографскую компанию, но Риган не имела желания увязнуть в аферах Майкла. И она не собиралась выплачивать деньги, которые Майкл похитил много месяцев назад.
Она поверила Синди, когда эта женщина, рыдая, поклялась, что не знала о воровстве Майкла. Синди помогала ему обманывать жену, но не знала, каким образом тому удается финансировать две семьи. Она ужаснулась, когда несколько недель назад узнала о его деятельности и нашла деньги в своем гараже. Боясь заявить в полицию, она решила обратиться к жене Майкла, которая прекрасно разбиралась в законах и которая, не желая публичного скандала, не могла оставить сына своего мужа в нищете.
Майкл обманул доверие сэра Фрэнка. Какой стыд! И в этом виновата и она, Риган. Такого бы никогда не случилось, если бы Риган не познакомила этих двух мужчин.
Риган через компьютер установила сумму похищенных средств и продумала способ их возврата, надеясь, что никто об этом не узнает. На это нужны все деньги, которые нашла Синди, все то, что получила Риган от продажи своего дома и имущества. Теперь ей требовалось только время...
— Это же не бар! — сказала она, внезапно осознав, что Джошуа тянет ее в пустую комнату.
Горящая лампа на столе и парные светильники, свисавшие с потолка, освещали кожаные кресла и стены с книжными полками — это была библиотека.
Она осматривалась по сторонам, пока Джошуа запирал дверь.
— Что вы делаете?
— Я подумал, что вы предпочтете продолжить нашу дискуссию в более уединенной обстановке.
— Тогда вы подумали неверно! Нам нечего больше обсуждать.
— Наоборот. У нас есть важное дело, о котором следует поговорить. — Он скрестил руки на груди. — Во-первых, вы должны прекратить флиртовать с моим братом.
— Я совсем не флиртую! — Она даже задохнулась от возмущения.
