Ознакомительная версия.
Недоверие снова всколыхнулось, и Чанс тяжело вздохнул. Нельзя идти по жизни, подозревая всех и каждого.
С этими мыслями он направился в особняк. Войдя в боковую дверь и преодолев три холла и коридор, Чанс попал в величественный вестибюль. Украшенный огромной люстрой, с мраморными полами и картинами стоимостью в несколько миллионов, вестибюль сразу демонстрировал, что денег у его владелицы больше, чем у страны третьего мира.
Гвен немедленно заметила Чанса и поплыла навстречу; на ней было элегантное серое платье с блестящим жакетом, мерцавшим на свету.
— Милый, ты прекрасно выглядишь.
Чанс поправил воротник смокинга:
— В этом старье?
Гвен рассмеялась и развернула его к дверям гостиной:
— Почти все уже здесь. Эта вечеринка — для того, чтобы ты заново познакомился с Пайн-Уорд. Иди общайся.
Чанс вошел в большой зал. Пространство, обставленное современной черно-белой мебелью, с белыми коврами на полу черного дерева и черными стенами, так сильно отличалось от старомодного вестибюля, что гости в изумлении застывали на пороге.
Чанс не остановился, а нырнул в толпу. Если уж возвращаться в мир людей, то с размахом. Он поболтал с братом и золовкой, поприветствовал нескольких старых друзей, которых не видел со времени своего побега, познакомился с двумя очень интересными женщинами. Одну звали Тина, она была хорошенькой брюнеткой с большими синими глазами. Другая, Марси, — белокурая красотка, агент по недвижимости, которая была так увлечена продвижением своего бизнеса, что Чанс был уверен: ради этого она пойдет на все.
Но Чанс постоянно бросал встревоженный взгляд на двери, ожидая появления Тори.
— Они с мамой сегодня ходили по магазинам и, наверное, задержались. Она придет, — произнесла Кейт.
Чанс обернулся к своей золовке:
— Я не Тори ищу.
Изысканная и элегантная в коротком черном платье, Кейт подмигнула ему:
— Ну конечно ищешь. Она красавица, а ты нормальный мужчина.
Чанс сунул руки в карманы:
— Этот нормальный мужчина только что познакомился с двумя очень привлекательными женщинами.
— Я видела, — засмеялась Кейт. — Ни одна из них так не хороша, как Тори. И не такая милая.
— Значит, ты думаешь, мне надо закрутить романтические отношения с подчиненной?
— Я думаю, тебе надо слушать свое сердце.
Прежде чем он успел возразить, в гостиную вошли Тори и ее родители.
В отличие от короткого платья Кейт наряд Тори — блестящий топ без рукавов и просторные брюки — прикрывал ноги. Чанс разочарованно вздохнул. Она все равно выглядела восхитительно. От ее вида захватывало дыхание. Неудивительно, что другие женщины не могли с ней сравниться.
— Если пойдешь к Тори прямо сейчас, то выдашь, как сильно этого хочешь.
— Я к ней не пойду. А если и пойду, то как друг. Она няня моих детей. Она меня не интересует.
— Ну да, конечно. Ты же в трансе. Смотришь на нее и слюнки пускаешь. Потому что она тебя совершенно не интересует. — Кейт заставила его развернуться. — Продолжай приветствовать гостей. Когда встретишься с ней, можешь пофлиртовать, но до тех пор старайся выглядеть как мужчина, который наслаждается семейной вечеринкой.
— Я не собираюсь флиртовать.
— Конечно-конечно.
— Кейт, она на меня работает. И живет в моем доме. А меня бросила злая бывшая, и я больше никому не могу доверять. Она заслуживает кого-нибудь получше.
— Чанс, ты угодил в яму. Но теперь ты дома и начинаешь все сначала. Расслабься и займись женщиной, которая тебя интересует.
Качая головой, Чанс отошел от нее и прибился к группе деловых партнеров с женами. С этого момента он погрузился в разговор о недвижимости и архитектуре, правах на воду и праве прохода, сделках и соглашениях, опционах и спекуляции. За беседой миновал ужин, и уже начались танцы. Но ни одна из встреченных женщин не пробудила интерес Чанса. Он все время искал взглядом Тори. Пока не осознал, что в толпе ее нет.
Он практически уверился, что она с родителями заскучала и ушла, как вдруг заметил ее сквозь просвет в толпе. Тори могла бы быть женой или дочерью одного из богатых гостей, друзей его матери. Она стояла прямо и величественно и, видимо, чувствовала себя комфортно в брюках, окруженная красавицами в вечерних платьях.
Если Кейт права, и он заслуживает второй шанс, то почему бы ему не получить женщину, которая его привлекает?
Не позволяя себе думать ни о чем, кроме одобрения Кейт, Чанс подошел к Тори сзади и сказал:
— Вы нарочно стремитесь выглядеть интересно и притягательно, выделяясь в толпе?
Она развернулась к нему:
— Выделяясь?
— Брюки. Все остальные в платьях.
Она покраснела, и Чанс отругал себя. Может, она не знала, что надеть? О боже. Он совершенно разучился ухаживать, поставил себя и Тори в неловкое положение.
Тори откашлялась и с очень нервным видом произнесла:
— Несколько лет назад я попала в катастрофу на мотоцикле. Мне раздробило ногу. Ее восстановили до функционального состояния. Но выглядит… — она поймала взгляд и сглотнула, заканчивая, — уродливо.
Худшей попытки флирта он вспомнить не мог.
— Извините. Я…
Тори коснулась его руки, успокаивая.
— Ничего. Операции и терапия позади. Я в порядке.
От ее прикосновения Чанса пронзили чудесные ощущения. Тори не только красивая, но и умная. Она ему нравится, и это взаимно, но рядом с ней он превращается в молчаливого идиота. Вот почему не надо было слушаться Кейт.
Чанс сунул руки в карманы брюк, пытаясь придумать утешительные слова, но в голову лезла одна банальщина. Кроме того, он не хотел говорить о том, что огорчало Тори. Один раз он уже ляпнул глупость.
Чанс протянул руку:
— Хотите потанцевать?
Тори огляделась, словно искала, куда бы сбежать, и его пронзило разочарование. Не мог же Чанс ошибиться в том, как она на него всегда смотрит? Нет, он нутром знал, что не ошибся.
— Пожалуйста. Я не должен был говорить про платья. Но если это вас утешит, кажется, мне более неловко, чем вам. Потанцуйте со мной, чтобы я знал, что прощен.
Тори поймала его взгляд, и ее губы дрогнули.
— Вам действительно неловко?
Если он добьется своего и закончит этот разговор…
— Да.
— Хорошо. — Тори взяла его руку.
Чанс притянул Тори к себе, вывел на танцевальную площадку, и сердце у нее забилось. О боже. Как давно ее не обнимали, как давно она не чувствовала тепло другого человека. Нервы ее были напряжены, по позвоночнику пробегал холодок. Она вздрогнула.
— Холодно?
— Нет!
О боже. Пусть Чанс не думает, что она замерзла! Если он притянет ее еще ближе, то она растает от желания.
Ознакомительная версия.
