Идея пришла вскоре. Это случилось, когда Анна очередной раз проводила выходные на вилле у Николь. Марк был, как всегда, рядом с ними. Он рассказывал анекдоты, и женщины заливались веселым смехом. Маленькая Мэри крутилась рядом с ними, не зная, чем бы себя занять. От нечего делать она подошла к краю бассейна и принялась там прыгать на одной ножке. И вдруг девочка, нечаянно оступившись, соскользнула в бассейн, где для ее невысокого роста было глубоко.
Ребенок начал тонуть.
Ее отец тут же бросился в воду. Когда девочка оказалась в безопасности, Марк накинулся на жену, как будто это она, и только она, виновата в случившемся. Он готов был просто проглотить Николь со всеми потрохами.
— Дура! — накинулся он на жену. — Ты представляешь, что бы было, если бы мы лишились ребенка! — орал он.
Николь стояла как замороженная. Непроизвольные слезы скатывались по ее щекам. Потом вдруг очнулась, выхватила дочку из рук мужа и сильно-сильно прижала ее к себе.
Она обожала дочку.
Мэри уже отошла от испуга, гладила мокрыми маленькими ручками по волосам матери и приговаривала:
— Мамочка, не плачь, ведь ничего же не случилось. Ну пожалуйста, я больше не буду так близко подходить к воде.
— Если бы с тобой что-нибудь случилось, я бы этого не пережила, — выдохнула Николь, посмотрев на дочь, и еще сильнее прижала ее к груди.
У Марка испуг еще не прошел. Он смотрел на дочь, словно не верил, что все обошлось. В его взгляде смешивались тревога, нежность, беспокойство и любовь.
Он обожал дочку. Это было видно невооруженным глазом.
Анна Покэ наблюдала за всеми, и вдруг ей пришла в голову идея.
Дерзкая.
Кощунственная.
Невероятная.
Она осознала только сейчас, как сильно Марк Энвар любит детей. И она прекрасно знала, как он мечтает иметь еще и сына.
Она знала, что, родив ему сына, получит в подарок лишь роскошный дом. И больше ничего. А чтобы заполучить ВСЕ, предварительно ей нужно обязательно избавиться от главной своей соперницы. Нет, не Николь, а Мэри. Только сейчас Анна Покэ сообразила, кто не дает ей осуществить ее мечту.
Мэри.
В эту минуту она ненавидела эту красивую маленькую девочку.
В эту минуту она не думала, что, убив беззащитного ребенка, совершит тяжелый грех.
В эту минуту она размышляла только о том, что хочет выйти замуж и для этого должна избавиться от всех препятствий.
И прикидывала, как бы ей убрать с дороги дочь Марка.
Она была расчетлива и жестока.
Но об этом ее намерении не должен был никто даже догадываться.
И Анна Покэ, надев на лицо маску Сопереживания, подошла к Николь и Мэри. Погладила девочку по голове и притворно-мягким голосом проговорила:
— Дорогая, хочешь, я научу тебя плавать?
— А когда? — тут же оживилась Мэри.
Николь тоже от этих слов начала успокаиваться. Анна сумела разрядить напряженную атмосферу.
Какая же эта Анна умница, всегда сумеет вовремя сказать нужное слово, подумала Николь и улыбнулась подруге.
— Да хоть в следующий уик-энд, — проговорила Анна и весело подмигнула ребенку.
Девочка тут же откликнулась улыбкой во весь рот, демонстрируя отсутствие нескольких молочных зубов.
— Замечательно, — проговорил Марк, окончательно успокоившись. — А теперь надо идти в дом. Тебе надо переодеться, малышка. — Он уже взял себя в руки.
Сэйри Бак, видевшая из окна всю сцену, переваливаясь с ноги на ногу, уже торопилась к ним.
— Сэйри, все уже в порядке, — повернулась в ее сторону Николь. — Переодень Мэри. Скоро должна прийти учительница французского языка, подготовь ребенка к занятиям.
— Господи, ну как же так можно! Трое взрослых не могли уследить за одним ребенком, — принялась причитать Сэйри Бак, уводя Мэри с собой.
Все обошлось благополучно, но после этого у Николь пропало настроение загорать, и все отправились в дом, чтобы что-нибудь выпить и перекусить. Марк, любивший опрокинуть рюмочку-другую, сразу оживился. Сэйри Бак, переодев девочку в сухое платье, уже распоряжалась на кухне, чтобы накрыли в гостиной стол к обеду. Сегодня кухарка зажарила свиные отбивные и испекла апельсиновый торт, который любила Николь.
Больше об инциденте, произошедшем возле бассейна, никто не вспоминал. Все наслаждались общением друг с другом.
Спустя какое-то время Анна, извинившись, вышла из-за стола якобы для того, чтобы сходить в туалет.
Но сама, как только скрылась за дверью гостиной, тут же через второй выход чуть ли не бегом, озираясь по сторонам, боясь быть увиденной, прокралась в гараж, где находилось несколько машин, принадлежавших семье Энвар. Анна не раз видела автомобиль, на котором водитель возит маленькую Мэри в школу. Это был черный «лексус». Ухоженная заботливыми руками водителя, машина стояла прямо перед Анной Покэ в своем кричащем блеске, словно ждала ее прихода.
У Анны от неимоверного волнения пересохли губы, она их судорожно облизала. Немного дрожавшими от инстинктивного страха руками проверила, заперта ли машина. Оказалось, что нет, и она облегченно вздохнула, сосредоточившись на главном. Она хорошо разбиралась в машинах, поэтому, не теряя ни секунды, резким движением откинула капот и ловко отвинтила крышечку емкости с тормозной жидкостью. Убедившись, что жидкость беспрепятственно маленькой струйкой вытекает, вернула капот в прежнее состояние.
Все это она проделала быстро и четко, словно эта процедура была ей давно знакома. Затем, выскользнув из гаража, она снова воровато огляделась и, удостоверившись, что ее никто не видит, так же быстро и осторожно проделала путь обратно. И уже несколько минут спустя, как ни в чем не бывало, сидела вместе со всеми за столом и рассуждала об установившейся июльской жаре, которая всех уже просто вымотала.
Никто ни в чем ее не заподозрил.
На следующий день Николь на своей машине повезла Мэри в парк «Диснейленд», где они отлично провели время. Случай в бассейне забылся окончательно.
А в понедельник Николь не появилась на работе.
Анна Покэ, как внимательная помощница, позвонила ей домой. Трубку, как и всегда, подняла Сэйри Бак.
— Сэйри, позови Николь. Она что-то задержалась, а на сегодня у нее запланирована важная встреча, — пела Анна сладко-сладко, предчувствуя, что произошло именно то, что и было задумано ею же.
— Она просит все отменить. У нас горе, — севшим голосом проговорила Сэйри.
— Что-то случилось? — спросила Анна.
Сердце у нее радостно забилось. Глаза заблестели. Она еле удерживала рвущееся из груди ликование.
Возникла непродолжительная пауза. Анна ждала и несколько мгновений спустя услышала ответ.
